Ни тёплой одежды, ни топлива, ни спальников... Спальники уже были, меховые куртки и штаны собирался купить у имперцев в то самое утро, топливо не потребовалось бы. И такая глупость - ничего не взять с собой! Некогда было тащить за собой тюки и спускать всё это вниз, да ещё эта стрела...

Пришлось ещё раз прочитать обезболивающую формулу. И с удивлением осознать, что Сил-то у него маловато - меньше, чем рассчитывал - на то, чтобы затянуть рану, не хватит. Даже воспаление это не убрать.

Человек не может всего предугадать. Он всего лишь человек. Всего лишь.

Проснулась Кьяра, выбралась из расселины, завернувшись в одеяло. Сделала пару кругов трусцой. Призрак достал из рюкзака пару армейских рационов - смесь из сухого мяса, специального хлеба и чего-то ещё. Разогрел их в ладонях, подбавив энергии, один отдал Кьяре.

Девушка недоверчиво взяла неожиданно тёплую еду, но привередничать не стала. Ели молча.

...Почему они напали на форт именно в тот день? Совпадение это или умысел? Та группа, что пошла следом - искали они его или проверяли версию имперцев, ушедших "чёрным ходом" с информацией о нападении? И зачем им имперцы, они же всё равно узнают - придёт патруль, или связные не выйдут на связь, или как там они сейчас поддерживают сообщение с фортами...

Ладно, это - пока в сторону. Но придётся иметь их ввиду. Драться с клановцами сейчас сил не хватит, если только они не попадутся на границе с Источником. Хорошо бы взять языка, но в любом случае нужно залечить руку. Для этого нужен как минимум огонь и пара дней - восстановиться. Топливо, значит.

Каменное ущелье...

Там ведь была пещера, нормальная, настоящая. На границе с Источником.

Да, граница всё решает.

– Ещё одну такую ночь мы тут не протянем, - даже с набитым ртом тон у неё получился вполне обвиняющим.

– Да.

– Ну и что мы будем дальше делать?

Призрак оглянулся на каменный завал.

– Перейдём его и пройдём выше. Нужно добраться до границы с Источником, там будет небольшая пещера.

– У нас нет тёплой одежды, и огонь развести не из чего. Мы тут - замёрзнем. И в пещере этой - с тем же успехом. И это ты меня сюда затащил!
– крикнула она в спину Призраку, направившемуся обратно к расселине, забрать вещи.

– Я всё устрою, не переживай, - бросил в ответ Призрак.

Камни, снег. И холод. Холодный ветер. Солнце к закату затянуло тучами, опять пошёл снег. Усталость, конечности немеют. Зверски болит рука, обезболивающая формула уже не действует. Хочется сесть и отдохнуть несколько минут, полчаса, час, заснуть. Не просыпаться. Если сядешь - уже не проснёшься.

Нужно идти.

Человек, значит, да?

Ничего, граница уже близко.

Ветер выл, бросал в лицо охапки холодной секущей крупы, ревел, забирался под одежду, высасывая последние остатки тепла. Пытался сбить с ног, уронить в снег, чтобы не получилось больше встать.

Я чувствовал его силу: он торжествовал. Пел победно. Взревели трубы, гневно, торжественно, грустно, протяжно. Долгие тягучие звуки, величественные, призрачные, вечные - как сам ветер. Невидимые трубы Тёмного Горна, оживляющие древние предания. Вечная легенда, вечная песнь бури, вечное упорство борьбы с ней. Ведь пока есть буря, всегда есть, кому с ней бороться.

Я всегда боролся. Это в крови.

Когда-то я пел вместе с этим ветром, там, в другой жизни. Страж Воздушного Источника - все названия с больших букв - Шива, она тоже долго боролась, чтобы сознать это произведение искусства. Гиама - Страж Земли - не могла дать ей свои силы, чтобы изменить камень так, как того требовала идея. Шива же не могла передать ей власть над ветром, и так родилась ещё одна красивая легенда. Легенда о том, как Ветер и Земля сошлись в одном месте, чтобы создать гимн вечной буре.

Тёмный Горн.

Ещё одна красивая легенда, которую уже никто не помнит...

А я был один, и весь мир вокруг ревел напором ветра. Больше ничего, только я и он, противостояние лицом к лицу, и я боролся, и побеждал. И в какой-то момент в грудь ударила тёплая волна, толкнула, мгновенно обволокла знакомым чувством безопасности.

Тепло нагретого солнцем камня под рукой.

И ветер стих, признавая победителя.

Граница Источника.