Получилось так, что Империя вплотную подобралась к черте, проведённой, казалось, самими Стражами: Шангорский горный хребет отделял почти третью часть Архипелага, более чем наполовину отсекая ту от всего остального мира. Перевалов имелось всего лишь два, они следовали один за другим и контролировались войсками, как жизненно важные жилы: по ним текли либо реки товаров, когда время выдавалось мирное, либо реки крови, когда перевалы пытались штурмовать враги. Там же, где горы превращались в холмы, широкой дугой встал Клановый Вал.

Нужно добавить, что Шангорский хребет ещё в древние времена стал объектом поклонения. И не столько из-за того, что под ним дремало какое-нибудь древнее зло, нет, но из-за своей суровой красоты. Начинаясь с пологих предгорий, скалы вздымались на невиданную высоту (лишь в одном месте образовывая что-то типа седловины, которая и называлась перевалами), но над всем хребтом выделялись два величественных Брата: Грифон и Буревестник.

Древняя легенда гласит, что они были рождены в изначальные времена Матерью, давшей жизнь Творцу, дабы принести в мир великие знания.

Старший Грифон в мудрости своей считал, что людям не нужно отдавать лишнего, ибо они должны сами добыть всё, что им может потребоваться. Нужно лишь направлять их, как ребёнка, который может сунуть палец в огонь, но которому нельзя позволить спать в пылающем доме.

Буревестник же не согласился с братом, ведь пока люди сами вырастут и пройдут через все потрясения, что ждут взрослеющего ребёнка, погибнут столь многие, говорил он, что никому не счесть числа их. Братья долго спорили, пока не поссорились.

И Буревестник открыл людям Источники, призвав Бурю Всех Ветров. Мир поглотила смута, и Творец вернулся, чтобы рассеять тучи и усмирить ветры. Разгневавшись, он хотел закрыть Источники, и уничтожить всё, сделанное Братьями, самих их развеять во прах...

Но Мать упросила его заключить Братьев в горные пики, разделив их Разломом - пропастью без дна - чтобы стояли они на страже мира до тех пор, пока не шагнут последние стражи его за край, спасая не порученный им мир, но себя самих, и ребёнок не заснёт в горящем доме, а человек перестанет быть человеком.

И тогда Братья вернутся, чтобы указать путь назад...

Эту легенду Кьяра впервые услышала от Призрака, в одну из ночей, проведённых в пещере ущелья Тёмного Горна, под завывание ветра, когда сама она не могла спать в страхе перед этими звуками, а Призраку спать не давал жар.

Сладковатый запах дыма. Потолок закопчён, тени пляшут в такт движению огня. А огонь подчиняется дуновению ветра снаружи. Ветер притих: знает, что я всё равно сильнее. Пока Шива далеко, а Гиама близко - я сильнее...

Да уж, наверное, чем-то это нас и примирило. Вернее, меня же и примирило. Как показала практика, далеко не все вещи можно предугадать и, тем более, предусмотреть. Скромнее нужно быть, скромнее.

Пришлось посмотреть с другой точки зрения - когда недвусмысленно ткнули носом в то, что я - не неуязвим. Хотя мог бы. Но вот... нельзя. Перестраиваться надо на ходу, новую схему строить. Использовать то, что есть под руками.

И откуда что взялось? По идее, я даже к ядам не чувствителен. И убьёшь меня чёрта с три. Проверяли. Гангрена какая-нибудь жуткая - не грозит, справлюсь. Заражение крови тоже.

А это... эта... аллергия!

Собственный организм со своими антибиотиками и чем-то там ещё добрался до стрелы, и уже ночью принялся расщеплять металл. Если бы она во мне подольше поторчала, растворилась бы, и металл весь ушёл в кровь. Там ему самое место. Метаболизм - справится. Но что-то у них там, в сплаве такое оказалось, не понять, конечно, что. И оно, это непонятно что, образовало вместе с моим собственным организмом такую ерунду, от которой - аллергия.

Анафилактический шок.

Глаза на лоб полезли, в жизни бы до такого не додумался. Не приведи господи, если кто-нибудь в Кланах узнает. Чёрта с три мы потом будем по их территории разгуливать, как у себя дома. Дарех - вообще маньяк с большой дороги, зачем его Волк терпит, понятия не имею. Хотя он тоже маньяк. Но Дарех и его стрелами утыкает, дайте только волю.

Что-то я, правда, разговорился, не к добру это.

Плохо, когда с самого начала не везёт.