Но я не собирался предавать свою мать, хотя и знал наверняка, что мне предстоит выдержать такую бурю, в которую я еще ни разу не попадал.

— Мне нечего сказать. К тому же тебе, как я вижу, все известно.

— Я хочу узнавать все из первых рук. А не со стороны.

— Еще раз повторяю, мне нечего сказать, — я встал. — Моя мать по своей душевной простоте высказала несколько замечаний. Немного покритиковала.

— Кого?

— Меня.

— Только?

— Что ты видишь в этом особенного? Ты же знаешь мою мать.

— Я не знаю твоей матери. Ты никогда о ней ничего не рассказывал.

— Ты сама могла ее увидеть. Познакомиться с образом ее мыслей. Она прямой человек. С домостроевскими взглядами на жизнь. И в этом нет ничего удивительного. Она росла и воспитывалась в одной среде, мы — в другой. И вообще мне этот допрос не нравится. Ты ведешь себя как прокурор.

— А ты — как преступник, которому нужно что-то скрыть.

— Может быть, ты будешь выбирать выражения?

— Ты первый начал проводить юридические аналогии, — Люся усмехнулась. — Дай сюда свою куртку, зашью. — Этим «дай сюда» Люся, видимо, извинялась передо мной за грубое сравнение.

Я поколебался секунду, а потом протянул ей куртку — осложнять взаимоотношения не было смысла. Она будто прочитала мои мысли:

— Так как же нам поступить? Значит, я тоже могу лгать?

— Я не лгал.

— Могу умалчивать, если это мне будет подходить?

— Можешь. Но ты должна быть уверена, что твое молчание лучше, чем слова. Недаром говорят: «Слово серебро, а молчание золото».

— Спасибо за нравоучение. Ты становишься похожим на мать. Вот что значит общение с хорошими людьми.

— Что ты хочешь этим сказать?

— А то, что я не хочу играть с тобой в молчанку, — она кинула мне на колени куртку, — не хочу быть бессловесным существом.

— Не говори, пожалуйста, глупостей. И не устраивай мелодрам.

— Это не глупость. Скажи своей матушке, что я приехала сюда не для того, чтобы быть ключницей и разводить кур и свиней.

Она отвернулась. Теперь я видел ее тонкий, красивый и надменный профиль. Ее подбородок конвульсивно подергивался.

— Что ты говоришь, Люся? Кто тебя заставляет?.. Я хоть раз делал намек на это?

— И денег твоих не надо, — Люся всхлипнула. — Я сама умею зарабатывать.

— Успокойся. Ты говоришь глупости.

Я, признаться, не ожидал, что Люся так может все повернуть. Что ей наговорила наша хозяйка? Мне хотелось притащить ее за волосы и заставить все повторить.

— Я хочу работать. Мне все здесь опостылело. Я хочу быть свободной, чтобы никто меня не мог упрекнуть, что сижу на чьей-то шее и «отращиваю окорока»!

Я невольно усмехнулся, посмотрев на Люсю. Мне пора было уходить.

— Я все знаю, — сказал я. — Ты успокойся. Мне ведь тоже нелегко, оттого что ты не имеешь возможности применить на деле свои силы, свои знания и способности. А на маму не обращай внимания. Она старый человек. Жить нам с тобой, а не с мамой.

— А для матери ты что, уже гроб приготовил? — послышался за окном мамин голос. — Рано еще мне помирать. — Она стояла с мешком картошки в руках. Тонкие поджатые губы у нее страдальчески вздрагивали. Я опешил и несколько мгновений не мог ни шагу ступить, ни слова сказать. На душе у меня и без того было тяжело, а тут словно кто-то туда еще жаровню углей всыпал. Люся смотрела на меня с испугом. Но она не потеряла рассудка.

— Вы неправильно его поняли, — сказала она, подходя к окну. — Он вас очень любит.

— Оно и видно, — мать все еще не убирала мешок, точно раздумывала, не унести ли его назад.

— Ничего вам не видно. Он очень вас любит. Очень любит. Очень. — Она вдруг прислонилась к оконному косяку и беззвучно зарыдала, подрагивая худенькими плечами.

Мать тоже всхлипнула, выронив из рук мешок. Картошка с грохотом покатилась.

Я не знал, кого и как мне успокаивать, и все стоял и смотрел на обеих женщин.

Мать машинально вытерла о передник натруженные костистые руки и шагнула к окну. Она молча пригнула Люсину голову к своей давно высохшей груди. Люся зарылась лицом у нее в платке и все продолжала подергивать плечами. По темным морщинистым щекам матери покатились крупные слезы.

Я хотел подойти к женщинам, но мама так на меня посмотрела, что я невольно отступил назад, снял висевший на гвозде шлемофон и толкнул дверь. На кухне загрохотало. И я увидел сидевшую на полу хозяйку. Она морщилась и терла свой лоб: