Похитители дружно покатились со смеху.

Когда очередь дошла до Деборы-Людмилы, та отказалась участвовать в издевательствах.

– Нет уж, сучка, ты будешь, - Джек, сидевший рядом, ухватил её за волосы.
– А то посажу на его место.

Всхлипывающая женщина дрожащими руками развесила свои первые две прищепки. Она отводила глаза, пыталась проигрывать, потом её посадили на мизере… Тоже ничего нового, теперь она как бы с ними, подумал Шерлок.

Постепенно он согрелся. Резкая, нерегулярная боль отвлекала и от холода, и от мыслей, не давала укрыться в чертогах разума. Немного помогал пересчёт произвольных предметов, но на глазах сами собой выступили слёзы.

Через некоторое время Дик снова обошёл Шерлока сзади и взял за руку. В этот раз у него могли оказаться и не ложки. Он отвязывал правую руку, Шерлок пытался сосредоточиться, думая, как одной рукой справиться с четверыми (Людмилу как противника определённо нельзя было сбрасывать со счетов). Однако в голову лезла всякая ерунда. Что теперь это могут оказаться не ложки, а иголки под ногти, или щипцы для тех же ногтей, память и воображение подкидывали всё новые и новые картинки, все выкладки могут оказаться неверными, это месть, месть и ничего больше, они замучают его и убьют. Они могут сделать с ним всё, что угодно. Волосы на загривке Шерлока встали дыбом. Он рванулся с криком, без всякого расчёта, на одних животных инстинктах. Все трое мужчин разом кинулись на него, на пальцах оказалось что-то вязкое, не кровь, не кислота, всего лишь резко пахнущая типографская краска.

– Ненавижу ждать, - заявил теперь уже Дик, помахивая листом с отпечатками пальцев.

Некоторые из прищепок разлетелись по полу, и места, откуда они сорвались в драке, саднили. Остальные защипы занемели. Тело притерпелось.

– Продолжим, друзья мои, - Чак жестом указал на листок, разрисованный, словно флаг Багамских островов, и корзинку.

Шерлок скрипнул зубами. Дик сунул подсохший лист в сканер.

К моменту прихода ответа над Шерлоком уже откровенно издевались. Мочки его ушей украшали две красные прищепки. Ещё одна, синяя, держалась за перегородку носа. Ещё парочка, украшавшая нижнюю губу, мешала говорить, когда он ответил на вопрос Чака.

Глянув на экран компьютера и хмыкнув за спиной пленника, тот подошёл, заглянул Шерлоку в лицо и наконец снял с него линзы.

– Зачем вам это – спросил Чак наконец-то по-французски.

– Мне не нравится естественный цвет моих глаз, - зная, что эта часть игры уже кончена, ответил детектив.

– А доктора он вполне устраивал.

Шерлок пожал плечами, хотя внутри у него всё вскипело.

– Время пить чай, время пить чай! – потрясая звеневшим мобильником, весело заорал Джек.

– Собери прищепки, - приказал Людмиле Дик. Та принялась ползать на карачках по полу.

– Да с него, дура! И чаю нам сделай!

Женщина заметалась. Шерлок прикрыл глаза. Освобождённое тело вспыхивало болью, губу раздуло, мочки ушей болезненно зудели.

Шерлок сидел и думал, что передышки, наверно, бывают даже в аду. Нет, это ещё был не ад, только верхняя ступенька лестницы, ведущей в его бесконечные бездны. Из своего опыта он знал, что такое настоящая боль, и раны, и кровь, его били и пытались убить, его брали в заложники, но никогда не причиняли намеренно физических страданий, долгих, методичных, выматывающих. Краткая стычка, и он, как правило, с победой, в руках друзей, или врачей, или просто в относительном покое. Шерлок почти с нежностью подумал о Майкрофте, о его «кавалерии», которая не прискачет. Хватятся через пару дней в оркестре второй скрипки, капризного Сигерсона, но вряд ли в его поисках заберутся так далеко.

Детектив в очередной раз напряг и расслабил мышцы, надеясь растянуть и стряхнуть верёвку. До узлов он пока не смог дотянуться. Он вновь оглядел комнату в поисках острых предметов. Тщетно.

Места защипов болезненно зудели, невозможность почесаться неимоверно раздражала. Снова хотелось пить и в туалет, кажется, это теперь станет традиционной проблемой. Зря он поддался соблазну и напился воды в ванной. Технически Шерлок знал, сколько человек с его параметрами может обходиться без воды, пищи, сна, воздуха, без отправления нужд - без обратимых последствий, без необратимых последствий. Симптомы всплывали в памяти, только пожелай. Да и на собственном организме кое-какие эксперименты детектив проводил, но вот так, по совокупности… Он знал свой болевой порог - довольно низкий. Он не знал только пределов своего терпения в подобных обстоятельствах, досадное упущение, надо будет потом попросить Джона помочь потренироваться.

Оставалось рассчитывать на недальновидность мучителей, плохо знавших его и пока примеривающихся. К примеру, наготой Шерлока смутить было невозможно, хотя одежда давала необоснованное чувство физической защищённости. А вот Майкрофт, знавший его, как облупленного, уже довёл бы братца до белого каления без всяких физических мер.

Эх, Майкрофт-Майкрофт… Нет, за эти годы Шерлок справлялся без него, справится и в этот раз, в очередной раз доказывая себе, что чего-то стоит. Жаль, радость победы разделить будет не с кем. Да, раз они сделали одну ошибку, сделают и другую, главное - сохранить силы и…

– Эй, - громким шёпотом позвала его Людмила.
– Мистер, вы говорите по-английски Вот чёрт, вот чёрт… Как я могу вам помочь Послать сообщение

Она говорила с варварским акцентом самые простые, заученные из разговорника фразы.

– Развяжи меня.

– Трое мужчин. Нет. Опасно.

– Я справлюсь. Уже справлялся. Вот чёрт. Я могу, - как можно чётче, несмотря на раздувшуюся губу, постарался выговорить Шерлок.

– Они нас убьют.

– Тебя-то уж точно, если не поможешь мне!- взорвался Шерлок. Понятное дело, кто из них кого убьёт, он сильно сомневался, просто пока старался не демонстрировать лишних знаний.