– Ну, в любом случае он действует под своим реальным именем. В этом он постоянен. На Земле долго не задерживается, уходит в какое-то свое лежбище в эрепорталуме. Людей у него немного – пять, может десять – аргонские отщепенцы, которых он набрал уже во внепортальной зоне. Искать его нужно именно в том месте, где радетель Мухаммед пытается усилить свою власть или расширить ее границы. Время действия может быть любым, поэтому компетентные специалисты считают, что захватить его легче всего в безвременье эрепорталума.

– Интересно, как там его захватывать? Вот пусть эти «компетентные специалисты» его и ловят. Ты же знаешь, я ни хрена не знаю структуры эрепорталума. Где там верх, где низ, где удвоение пространства, где ямы, где север, куда гуси летят, и почему в огороде бузина, а в Киеве дядька?

– Мы предусмотрели и это. Гораздо легче обнаружить в эрепорталуме некоего Николу Кипятковского, бывшего охранника твоего величества. После разгрома аргонских войск на Хальме, он бежал в межпортальную зону. Говорят, что у него есть даже танки, и гораздо больше людей, чем у магистра. Пользуясь вашей личной дружбой, тебе необходимо склонить его к поимке магистра Иоанна. Мы считаем, что Никола Кипятковский, если он еще жив, обладает хорошими практическими знаниями по внепортальному пространству.

– Если он жив… А если нет – я его век искать буду?

– На твое усмотрение. Можешь пользоваться любыми найденными проводниками, охотниками, контрабандистами, если они там есть – кем угодно.

– Можно вопрос?

– Конечно.

– Сколько человек потеряли люди полковника Мелкого при переходе сюда?

– Двести девяносто человек.

– А сколько всего их было?

– Пятьсот.

– Это же означает, что…

– Что назад вернусь только я одна. Ну может быть еще один-два счастливчика.

– Это же подлость!

– Не учи меня, убийца. – Звента раздражалась – ей надоедал этот разговор – волна измененной истории уже приближалась, а Джакар сидел и травил с ней байки, вовсе не торопясь в поход. – Сегодня вечером твоя группа должна выйти. Это мое решение и ты его выполнишь.

– У меня будет одна просьба. Мне хотелось бы переговорить с аргонским радетелем, в каком бы состоянии он не был.

– Исключено! У него мания преследования. Если мы попытаемся подойти к нему – он попробует убить нас, а если не удастся – себя. Он болен.

– Меня он должен знать – ведь я принадлежу к его миру. Сказать честно, Звента, если я выпутаюсь из этой передряги, и увижу кого-либо из вас еще раз – я поступлю так же – попытаюсь убить вас, а не выйдет – себя.

– Какой пафос. Ладно, пошли – отвезу тебя к сумасшедшему.

Звента сама вела лимузин – радетель, даже сумасшедший, оставался полностью засекреченным и неизвестным для смертных, и этого закона радетели непреклонно придерживались. Они могли уничтожить собрата, выкинуть его на низшие круги, и уже тогда отдать на растерзание народу, как поступил старый хитрец Иегова с молодым конкурентом Иисусом. Но открыть хоть толику своих тайн подвластным народам – никогда. Самоубийц среди радетелей не было.

– Он тоже в земной реальности? – спросил Джакар у Звенты.

– Как сказать. Радетель – это не человек. Коль скоро ты должен обладать информацией, кое-что мне придется тебе открыть. Радетель состоит из десятков иногда сотен существ, в основном людей. Именно их эгрегор, управляющий ими, как единым организмом, и пользующийся их телами, мыслями и страстями и есть по большому счету радетель. Есть такое понятие «корни» – те люди, из которых радетель и состоит. Они смертны, и многие из них могут не знать, кем они являются на самом деле. Они поставляют радетелю мысли, энергию – то есть фактически являются его органами.

– Левая пятка радетеля. Не хотел бы так представляться девушкам. А радетель паразитирует на них?

– Нет, они являются его частью от своего зачатия. Они – часть радетеля, а не носители паразита. Ну здесь довольно сложная анатомия, но дело в том, что тот, к кому мы едем и есть мозг радетеля – поставщик мыслей и идей. «Корень» может и не знать, что он является частью радетеля, но через него (даже если «корень» является камнем, а были и такие случаи) можно общаться с радетелем. Так что с кем бы ты сейчас ни говорил – ты будешь говорить с радетелем. Если конечно будешь говорить.

Джакар задумался. – Значит ты, Звента, целая толпа людей, не так ли. И, интересно, с кем же я говорю сейчас. Как зовут эту девушку?

– Много будешь знать, скоро состаришься. Ты говоришь со мной, и ты видишь меня. Хочешь – можешь ко мне прикоснуться – неужели тебе этого мало?

– Да, но как ты выглядишь на самом деле? Тебя ведь в клочья разнесло бомбой? Может эти кровавые ошметки и есть твой реальный вид?

– Ты неправильно думаешь. Судя по твоим рассуждениям, негатив фотографии твоего рваного пиджака – это ты? Ладно, мы уже приехали. Я остановлю машину здесь – иди один.