– Нашли?

– Не-а. Может искали плохо?

– А что с ней сделали?

– Я приказал отпустить, чтобы не отвлекала бойцов от поставленной задачи.

– Зря. Если она умела говорить… при сплаве она была бы бесценным проводником.

– А, тут Сотир еще какую то тварь в окопе откопал. Сходи посмотри, может она сгодится.

Джакар с Труханом подошли к солдату, который демонстрировал всем какой-то переливающийся всеми цветами комок. Комок время от времени выпускал щупальца и вытягивал испуганные глаза на ножках, затем чернел и втягивал все обратно.

– Ты где его взял?

– Окоп рыл, он там, в песке прятался. Отвезу сынишке, в Порт-Ной. Будет ему забава, господин капрал.

Трухану эта затея не понравилась.
– Сам сначала вернись. Этот осьминог черный – лишний груз.

Джакар прервал Грозомира. – Если солдат думает о своих детях, он не собирается умирать. Это хорошее качество, надо ценить его в своих людях. Пусть берет его с собой.

– Спасибо, господин капрал.

Трухан спросил у Джакара. – Эта тварь не разговаривает?

– Да нет, конечно. Так, действительно черный осьминог.

Солдаты лазером валили деревья и, обрезав у них сучья, тащили к речушке. На двадцать шесть человек решили приготовить три катамарана. С лазерами работа спорилась, и намного скорее, чем предсказывал Трухан, катамараны были спущены на воду. Они представляли собой два бревна, соединенные досками, которые одновременно служили скамьями для гребцов. Удобства, конечно, никакого, но плыть можно.

Солдаты расселись на своих местах и разобрали весла, Джакар тихо скомандовал, и бревна поплыли вниз по течению.

Вода брызгами обдавала всего гребца, а ноги были в ней по щиколотку. Зато плыли. Джакар управлял первым катамараном, Трухан последним. Солдаты гребли так, что казалось это и есть их любимое и привычное дело. Речушка текла тихо и спокойно, окруженная низкими топкими берегами, поросшими мрачным лесом, лишь изредка попадались песчаные берега и холмы. Зрелище было действительно мрачное.

Джакар обернулся, услышав сдавленный крик – на втором катамаране царила неразбериха – солдаты, побросав весла, вскочили на бревна и начали стрелять в воду.

– Гребем обратно! Со вторым что-то случилось!

Когда катамараны поравнялись, и подплыл третий, Джакар уяснил ситуацию из обрывков разговоров.

– Хервина кто-то схватил за ноги и утащил. Парень даже ничего не понял.

Джакар не мешкая приказал – сидеть на бревнах, грести дальше. На каждом катамаране выделили двух стрелков, постоянно осматривавшихся вокруг, и буравящих взглядом воду.

На катамаранах успокоились быстро, а зря. Вскоре еще двое с того же катамарана с криками, под аккомпанемент автоматной стрельбы, ушли под воду. Сидевшие рядом, уверяли, что стаскивал солдат бородатый мужик с русалочьим хвостом.

Трухан кричал, сложив руки рупором – Ну что, доискались у русалки, мать вашу! Сейчас своей стрельбой вы сюда всех привлечете, и за ноги, и за что ни попадя вас потащат!

Джакар решил – делать нечего – надо грести к берегу, и, заметив подходящий песчаный берег, приказал – высаживаться. Трухан матерился, раздавая хорошие удары «щупальщикам», изловившим русалку, но, как и Джакар, решил – на реке больше делать нечего.

– Троих потеряли! Без боя! Это не отряд, а подготовительная группа для детей - дебилов!

Джакар отмахнулся – А что они могли сделать? Теперь нужно отходить от берега – своей стрельбой мы действительно сюда многих привлекли.

Отходили перебежками, осматриваясь и озираясь вокруг. Солнце уже неумолимо шло к горизонту. Десантники ничего не имели против того, чтобы продолжить путь и ночью, но Джакар не разделял их оптимизма. Здесь не леса Каршандара и не сельва южной Кафеи – здесь эрепорталум и матерого десантника просто берут за ногу и тащат под воду – навсегда.

Джакар велел становиться на ночной отдых. На поляне быстро появились палатки из маскировочной ткани, между деревьев по периметру протянулись растяжки с гранатами, солдаты достали термобрикеты и уже капали на них затравочной кислотой. Джакар с любопытством разглядывал кирпич, почти невесомый в руках и способный три часа быть накаленным докрасна, под действием каких-то внутренних химических процессов.

Трухан еле заметно усмехнулся, увидев это. – Это термобрикет, разработан специально для диверсионных отрядов и разведчиков, чтобы бойцы могли по человечески приготовить пищу, не разводя костра. Ну и согреться.

– Отлично. – Ответил Джакар – У нас в Аргонии таких не было, жратву варили на плазмометах.

– Ничего особенного. Когда эти кирпичи изготовляли, никто и не подумал, что в приборе ночного видения они светятся как хороший костер. – И протянул Джакару ночные очки, чтобы тот удостоверился. Через очки кирпичи действительно напоминали пламя, и были отлично видны.