– Командир, мы ждем Открытия!

Джакар рассеянно оглянулся – за ним стоял отряд натренированных убийц – какая уж тут романтика.

– Ждите моей команды. Порталы не открываются так быстро.

– Да, господин капрал, слушаюсь господин капрал.

Джакар осмотрев горизонт, мысленно приказал – порталы открыть! Вдалеке сгустился туман – реальность переставала быть таковой. На горизонте показались бетонные и металлические конструкции Хермисплюрового столпа, засверкала морская гладь…

– Вперед, сукины дети. Идем.

Десантники бросились вперед, обгоняя Джакара. Он на ноги не налегал – знал, что у канефлян впереди всегда рядовые – командир спасает свою шкуру за ними. Что ж – в данном случае это к лучшему.

Солдаты вздрагивали, как будто натыкаясь на невидимые стены – они входили в эрепорталум, мир, где им всем, возможно, придется погибнуть. Джакар привычно прыгнул в объятия границы, выдохнул воздух и, пронизав довольно ощутимую на этот раз стену, приземлился уже на неземную землю. Позади уже не было склона холма – позади квакали и пищали какие-то болотные гады, пахло прелью и тиной, а впереди бежала узкая речонка - почти ручей с небольшим песчаным полуостровом.

– Отряду занять позицию на полуострове и окопаться.

Трухан недоуменно посмотрел на Джакара, но тот поднял с земли обгоревший череп. – Здесь слушать меня беспрекословно, иначе берите в командиры его. – Джакар передал череп Грозомиру.

– Есть, понял, господин капрал. Разрешите обратиться неофициально?

– Валяй всегда неофициально. «Есть» будешь полковнику орать. И глазами его ешь, а я несъедобный.

– Какого черта? Мы только что ввалились сюда. Такими темпами мы никого никогда не поймаем.

– Поймаем. Не будешь против, если я сначала нащупаю тропинку. Ты ведь не знаешь, куда нам идти?

Джакар медленно шел по широкой протоптанной тропе. За ним следом шли двое солдат, посланных Туруханом для его прикрытия, случись какая-нибудь стычка с местными существами. Тропа была самая что ни на есть обыкновенная, земная, вокруг пели птицы, лес шелестел листвой – благодать. Джакар только улыбался солнцу, поглядывая по сторонам.

За очередным поворотом он обратил внимание на ботинки, переходящие тропу наискось – шнурки на них были развязаны. Джакар поднял голову и никаких признаков тела, одевшего на себя развязанные ботинки, не обнаружил. Измененное пространство! Джакар резко остановился и поднял руку – сделал знак солдатам. Те, приблизившись, увидели ботинки и открыли беспорядочный огонь – их глаза лезли на лоб от удивления, но инстинкт разведчиков-диверсантов сам наводил автоматы на потрепанные серые башмаки, теперь уже издырявленные пулями.

– Прекратить огонь! Прекратить огонь!
– Джакар чуть не силой заставил застопоренных солдат опустить автоматы.

– Если вы здесь будете стрелять по всякой всячине, патронов у вас не хватит до завтра. Ботинки нам не страшны. Страшно другое. Хозяина этих ботинок размотало по всем известным измерениям. Если не хотите составить ему компанию – по этой дороге не пойдем.

– Господин капрал, но ведь видно же, по ней много ходили.

– Не сегодня и не в это время. Сейчас по ней не пройти. Идем в обход.

Прошли обратно, чуть ли не до полуострова, пока не нашли небольшую, похожую на звериную, тропу, отходящую влево. По ней видимо довольно долго не ходили, что Джакара не смутило – он пошел туда.

Деревья, окружавшие тропу, были в основном хвойные, а какие - он не знал, пожалуй похожие на туи. Подлеска практически не было, что позволяло осматривать окрестность в радиусе метров до двадцати – никаких тварей, тишина, только птицы поют.

– Господин капрал, а здесь зима бывает? – задал неуместный вопрос один из солдат.

– Не знаю, зимой сюда не совался. Если бывает, то зимой здесь труднее, чем сейчас, так что и вам не советую.

Тропинка привела их к ржавой лужице – впереди расстилалось обширное болото. Из зарослей камыша слышалась какая-то возня, по ряске бегал жук, напоминавший водомерку видом, а размером хорошего откормленного кота. Кажется и тут напоролись на тупик. Джакар повел отряд вдоль болота, все время осматриваясь, но пока все было спокойно.

Проблуждав в заболоченном лесу несколько часов, разведчики решили возвращаться в лагерь, и вышли на первую тропу. Солнце стояло высоко, птичьи песни прекратились и в этой тишине, где-то вдалеке, отчетливо слышался рев, наводивший жуть. Чтобы успокоить солдат Джакар сказал им, что животных больше обыкновенной коровы здесь никогда не видел, а сам подумал, что если не видел, то не значит, что их здесь нет. Рев замолк и послышались гортанные крики радости – явно человеческие. Кто-то завалил этого монстра и вероятно собирался им плотно отобедать.

В лагере все тоже было спокойно – солдаты, расставив по периметру четырех пулеметчиков, собрались в центре и рассматривали что-то. Джакар подошёл к Трухану, и тот сразу же спросил у него.

– Как с дорогой?

– Дороги нет. Будем рубить плот и сплавляться вниз по течению.

– Плот не пойдет – река слишком узкая. Сделаем конструкции из двух бревен, типа катамарана, на них и сплавимся.

– Сколько займет эта работа?

– Ну, наверное, до вечера справимся. Да, тут ребята русалку поймали, ну и давай искать у нее это самое…