А Стивен Уайлдер принял решение собственнолично отправиться за границу для проведения поисков Сальвадора в тесном сотрудничестве с местными властями, с представителями которых он имел давнюю личную дружбу.

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ "ЦЕНА УСПЕХА"

Глава 29

– Осталось полчаса, - констатировал Чарльз Смит, посмотрев на часы.
– Очень скоро все прояснится.

– Лишь бы ваш друг не ошибся, - сказал Вайсман.

– Все может быть, - ответил Смит, - но это наш шанс, и мы должны его использовать.

– Будем надеяться на лучшее, - заключил Уитни.

Уолтер Вайсман, Джеральд Уитни и Чарльз Смит находились в самолете, летевшем в Монтеррей. Случилось так, что спустя почти три месяца после исчезновения Сальвадора, Стивен Уайлдер, через своего давнего знакомого Кристофера Клиффорда, жившего и работавшего в Латинской Америке, получил информацию о том, что следы Сальвадора обнаружились в Мексике. Сам Уайлдер отправился на место немедля, а через неделю предложил Вайсману присоединиться к нему, ибо подозрения в том, что найденное существо, действительно, было Сальвадором, значительно усилилось после того, как Уайлдер пообщался с людьми, видевшими его. И теперь Уолтер Вайсман с друзьями прилетел в Мексику для того, чтобы лично проверить имевшиеся данные.

Стивен Уайлдер в сопровождении двух человек уже встречал их в аэропорту.

– Это и есть мой друг Кристофер Клиффорд, - сказал Стивен, представляя своим друзьям одного из встречавших, высокого строгого мужчину, весь вид которого говорил о том, что он не привык бросать слов на ветер.
– А это - господин Роберто Гонсалес.

– Господин Гонсалес - известный в Мексике ученый, специализирующийся в области зоологии, - пояснил Кристофер Клиффорд.
– Именно он и сообщил нам о необычной находке.

– Вы, действительно, видели его?
– нетерпеливо спросил Вайсман у своего мексиканского коллеги.

– Увы, да..., - грустно ответил Гонсалес.

– И как он?

– В очень плохом состоянии...

– Он болен?

– К сожалению, я не располагаю точной информацией, - разведя руками, ответил Гонсалес.
– Ведь, мне так и не удалось к нему приблизиться. Его тщательно охраняют.

– Кто?

– Те, кто использует его в своих целях. Сегодня вечером вы сами все увидите.

Стивен Уайлдер предложил плотно пообедать перед утомительным длительным путешествием вглубь страны в небольшое селение, в котором, по словам Гонсалеса, на данный момент находился Сальвадор.

Ближе к вечеру вся "поисковая группа" подъезжала к убогому полуразрушенному строению, из которого доносилась громкая веселая музыка.

– Что это?
– спросил Уитни, выходя из машины.

– Передвижной цирк, - ответил Гонсалес.
– Поторопимся! Представление уже началось.

– Вы хотите сказать, что Сальвадор находится в этом цирке?
– воскликнул Вайсман.

– Прошу говорить тише, иначе нас могут услышать, - грубо оборвал его Клиффорд.

– Необходимо немедленно забрать его оттуда!
– возмутился Вайсман.

– Именно за этим мы сюда и приехали!
– ответил Клиффорд.
– Если вы хотите получить назад своего питомца, успокойтесь и дайте вести дела профессионалам. Лишние эмоции сейчас не нужны. Напомню вам, что люди, удерживающие ваше животное, преступники, и в любой момент могут избавиться от него, стоит им заподозрить что-то неладное.

– Прошу прощения, я вас понял, - покорно ответил Вайсман.

– Вот и отлично, - заключил Клиффорд.
– Побудьте пока здесь. Я должен ещё кое-что проверить. Вы войдете внутрь только тогда, когда я сам вас позову.

– Хорошо, мы подождем вас здесь, - ответил Уайлдер.

– Значит, вы сами видели Сальвадора в этом цирке?
– спросил Вайсман у Гонсалеса, когда Клиффорд ушел.

– Именно так, - ответил Гонсалес.

– Но если вы его видели и отметили, что он не совсем обычное существо, неужели никто кроме вас за все эти месяцы не заинтересовался им?

– Цирк передвижной. Сегодня они выступают здесь, а завтра - за сотни километров отсюда. Едва ли у кого-либо есть время что-то заметить.

– Но вы, ведь, заметили!

– Только благодаря любознательности моих учеников. Именно от них я и узнал о том, что в передвижном цирке, в тот момент дававшем представление в тех местах, где находится моя зоологическая лаборатория, публике представляют живую говорящую обезьяну. Я был удивлен услышанным, и, конечно же, вначале не поверил своим ученикам, но они говорили об этом так убедительно, что я решил лично это проверить. На следующий день я сам пришел на представление, и убедился в правоте их слов. Я решил, во что бы то ни стало, приблизиться к тайне этого необычного существа, которое вызвало у меня, как ученого, огромный интерес. С тех пор я старался ни на минуту не упускать его из виду. Оставив дела, я стал следить за цирком, пытаясь подобрать подходящий момент для того, чтобы лучше с ним познакомится, но, увы, это мне так и не удалось сделать. Зато я изучил график работы передвижного цирка. Эти люди ведут себя крайне осторожно. Зная об уникальности этого животного, они стараются не заезжать в крупные города, ограничиваясь маленькими деревушками, в которых люди с удовольствием платят за необычное зрелище, и не задают лишних вопросов. Останавливаясь в определенном населенном пункте, они задерживаются там не более трех дней, затем уезжают в новое место. За последние два месяца они успели побывать в десяти населенных пунктах.