на вертелах шампиньоны, а мы ведём неспешную беседу, оказывается у людей и свиней

много общего, разве что – свиньи почище будут, а так – почти родственники.

– Всё хотел спросить,- смотрит на нас маленькими доброжелательными глазками Большой

Хрюх,- а зачем вы лица сажей измазали?

– А, пустое, обычная маскировка,- отмахивается Катя.

– Так можно просто невидимыми стать,- удивляется Хрюх.

– Это тебе просто,- строго глянула на него девочка,- а мы ещё не выросли даже до

простого волшебства.

– Не расстраивайтесь,- понимает он нас,- скоро научитесь сдвигать даже горы … годков

через двадцать-тридцать,- добавляет он.

– Какой ты добрый,- кисло улыбается Катя.

Удивительно, но за всё путешествие, я только здесь, в лабиринтах Большого

Хрюха, чувствую себя в полной безопасности. Как приятно просто сидеть и в полудрёме

слушать разговоры друзей. Постепенно погружаюсь в сон.

Я часто летаю во сне, вот и сейчас парю в белёсой дымке, надо мной пробиваются

лучи Солнца, а внизу струятся голубоватые испарения от топей. Мне хорошо именно

здесь, между светом и тьмой. Тут пространство и можно лететь, не встречая перед собой

препятствий. Разгоняюсь, ветер свистит в ушах, кричу от восторга и … с лёту врезаюсь в

гору. Падаю в трясину, мир погружается во тьму. Но я не утонул, кто-то подставляет

ладони, это водяной – он вытолкнул меня на поверхность. Выбираюсь на кочку,

испуганно озираюсь, знакомые места! Отсюда мы улетели в Пекельный мир. Я на Земле?

Странно, но радости нет, а лишь страх. Где-то в трясине зашевелилось Нечто и,

разбрызгивая болотную жижу в разные стороны, приближается. В ужасе сползаю с кочки, но водяного уже нет и я едва не иду на дно, с трудом выбираюсь, ищу какое-нибудь

оружие, но здесь лишь гнилые ветки и мокрый мох.

– Что тебе от меня нужно?- кричу я.

Нечто останавливается совсем рядом, я наблюдаю, как с тела стекает вода, но

самого тела не вижу. Но вот, словно пробежала тень, вспыхивают огоньки и наполняют

фигуру светом. Передо мной стоит высокая красивая женщина, губы плотно сжаты, а в

глазах печаль.

– Женщина?- удивляюсь я.

– А ты думал жаба?- с иронией произносит она.

– Что-то типа того,- искренне отвечаю я, всматриваюсь в её лицо, и мне кажется, я её где-

то видел.

– В какой-то мере ты прав, скоро стану ею,- в её глазах появляется печаль.

– А вы кто?

– Альмигора,- шепчут её губы.

– Альми … вы мать Альмины?- вспыхивает во мне догадка.

– Какой умный мальчик,- мягко улыбается колдунья.

– Но как же вы тут … в этом болоте?

– Переоценила свои силы, вот и вляпалась, а душу швырнули к чертям, пытаются

выпытать все знания заключённые в ней.

– Вы тоже искали Волшебную Книгу?

– Сначала мужа, затем, когда вызволила его из ловушки Болотной-Яги, загорелась его

идеей, и мы вмести начали искать Путь, ведущий к ней. Но все эти Хранители, оказались

лишь для отвода глаз и все дороги, ведущие через них, упираются в очередные ловушки

… попались как мухи к жирному пауку, души вытряхнули, а мы здесь … в этом гнилом

болоте … навечно.

– Значит отец Альмины тоже здесь? А почему я его не вижу?- шарю взглядом по

поверхности топей.

– С ним всё сложнее … меня поддерживает волшебная сила … а он без души превратился

в самого заурядного зомби. Приходится держать его на цепи, иначе умрёт с голоду или

сгинет в болоте. Я хочу тебе открыть страшную тайну,- Альмигора наливается сиреневым

светом,- я наткнулась на Источник Вселенской Силы, не знала, что это очередная

ловушка, и испила его до последней капли … но оказывается плата за него – душа. Теперь

в меня могут подселить любую другую самую чёрную душу, и даже сам Сатана может в

меня войти и тогда для мира произойдёт нечто ужасное.

– Что же делать?- мне становится до умопомрачения страшно.

– Вернуть мне и моему мужу наши родные души, а затем … взять Волшебную Книгу и

лишить меня Вселенской Силы … она мне не по зубам,- с горьким смешком молвит

колдунья.

– С вашими душами … мы почти до них добрались,- самоуверенно заявляю я,- а вот с