давно забытой песни. Я начинаю напевать, и неожиданно от нас отпочковывается ещё

один крылатый волк с сидящими на нём … нами. Затем, ещё один и ещё. Тоже самое

происходит и с Большим Хрюхом и его бесстрашной наездницей – они делятся с

фантастической быстротой. Вскоре всё пространство заполняется нашими двойниками.

– Большая иллюзия!- ахнул Семаргл

Пространство содрогнулось от яростного воя вампиров, и они начинают

разделяться на небольшие группы и преследуют наших двойников, но, лишь только их

настигают, как те лопаются, словно мыльные пузыри и возникают в другом месте.

Под шумок, мы продолжаем свой путь, пока никто не подлетает к нам, вампиры не

могут разобраться, где живые, а где ложные цели.

Лишь иногда к нам вытягиваются скрученные пальцы, возникают жуткие оскалы,

загораются мрачным огнём пустые глазницы энергетических вампиров, но их ничтожно

мало и Семаргл легко затягивает в ещё один глиняный кувшин, появившейся

неожиданным образом прямо из воздуха.

Под прикрытием двойников, неуклонно приближаемся к другому берегу. На

горизонте появляется гряда из скалистых гор, в ущельях которых течёт Река Мёртвых, своё начало она берёт прямо из Вселенной, а нам как раз туда и нужно.

Постепенно туча вампиров сносится за созданной мною иллюзией, мы же, почти

беспрепятственно добираемся до противоположного берега и приземляемся у устья реки, отсвечивающей кровавые блики. Она словно в тиски зажата молчаливыми чёрными

скалами, ни малейшего дуновения ветра, ни признаков жизни, даже клочков высохшей

травы нет – странный, непонятный мир. Но с левой стороны от устья реки виднеются

струящиеся потоки некого излучения, напоминающие лучи от лазерных установок, они

чётко делят Океан Мёртвых от долины, на которой я замечаю растущие кипарисы и

призрачные купола городов.

– Долина Мёртвых, можно сказать перевалочная база для людских душ, кто-то пойдёт на

новое возрождение, других швырнут в океан, третьи завязнут в ней вечно,- шёпотом

произносит Семаргл,- здесь придётся воспользоваться услугами Перевозчика,- он вновь в

теле вихрастого мальчика с пылающими глазами.

– Это обязательно?- спрашиваю я. Мне рисуется в воображении нечто отдалённо похожее

на человека существо с леденящим взглядом, с коим не хотелось бы встречаться.

– Пролететь над рекой не получится, здесь иные законы, крылья в воздухе не удержат, рухнем в воду, а вода в реке более агрессивная, чем плавиковая кислота, даже я пикнуть

не успею,- озирается по сторонам бог смерти и огня.

– Говорят, Перевозчик плату за проезд требует,- хлопнула пушистыми ресницами Катя.

– Кто говорит?- оборачивается Семаргл.

– Ну, в древних мифах,- смущённо пожала острыми плечами девочка.

– Ты посмотри, все всё знают … никто никогда в этих краях не был, а мифы существуют.

Позвольте спросить, милая ведьма, а какую плату необходимо дать Перевозчику?-

излишне резко спрашивает Семаргл, с неприкрытым скепсисом глядя на Катю.

– Ну … денежку какую,- теряется под пристальным взглядом бога смерти и огня девочка.

– Денежку … если всё было так просто,- вздыхает Семаргл,- это с мёртвых спрос

небольшой - на глаза покойнику по монетке … он и довольствуется этим, а с живых за

проезд он требует от каждого по душе

– А морда не треснет!- бурно возмущается Большой Хрюх.

– Здесь душа … самый ходовой товар. А вон и лодка Перевозчика показалась,- Семаргл

интуитивно отходит под тень чёрных скал.- Надо срочно что-то предпринять, или быстро

сматываться отсюда, иначе он просто так заберёт души.

– А энергетические вампиры не подойдут?- вновь хлопает пушистыми ресницами Катя.

– Что ты сказала?- встрепенулся бог смерти и огня и вытянул перед собой кувшин, куда он

загонял нападавших на нас вампиров.- Невероятно, а ведь точно, это ведь тоже души!-

вскричал он.

Лодка скользит по воде без единого звука, как в немом кино, словно сама Смерть

приближается в образе Перевозчика.

– Страшно-то как,- выдохнула Катя, но с места не сходит.

Вот нос лодки утыкается в берег, со скрипом выдвигается трап и с глухим звуком

падает на тяжёлый песок.