– Дело ваше,- поджимает он губы,- но как вы знаете, я в кружок юных следопытов ходил.

– А как должен расти мох, не знаешь,- моментально уколола его Катя.

– А что, Кирилл знает?- мгновенно реагирует Игнат.

– Игнат, никто не умаляет твои достоинства,- неожиданно вытягивает шею его лучший

друг Юра,- но по мне с Кириллом спокойнее.

– Да мне то, какое дело,- Игнат встаёт, отряхивается, проверяет, не вывалились ли ещё из

кармана золотые монеты.

Альмина пристально глянула на него, бледное лицо темнеет, она вздыхает:- Я

поняла, это золото так на тебя влияет, мне кажется, ты захватил часть монет

принадлежащих гному Гнору. По преданиям у него мать из достаточно известного рода

гномов, а отец – орк. Всё золото к которому прикасается Гнор, обретает негативную

энергию, вот и на тебя опускается проклятие его сокровищ. Достаточно одной монеты, что бы свести с ума даже взрослого мужчину. Послушай моего совета, выбрось их пока не

поздно.

– Глупости говоришь, Альмина,- у Игната забегали глаза как испуганного таракана,- я

ничего не ощущаю, наоборот, чувствую себя всё лучше и лучше. Монеты не причём, но

если вы настаиваете, я могу их здесь зарыть, заберу на обратном пути,- неожиданно

соглашается он.

– Это правильное решение,- не сводит с него угольно чёрного взгляда Альмина.

Игнат демонстративно высыпает из кармана золотые монеты, роет у корней дерева

ямку и зарывает их, обтряхивает ладони и лучезарно улыбается:- Веди нас, Кирюха!-

дружески хлопает он меня по спине.

– Ты все монеты зарыл?- с подозрением спрашиваю я.

– Обижаешь!- невозмутимо отвечает он.

Я шагаю впереди, ощущая нешуточную ответственность за товарищей, которые

молча, бредут за мной. Поглядываю на многочисленные пни, они почти полностью

обросли мхом, но достаточно хорошо видно, где он гуще. В какой-то мере это вселяет

надежду, что всё закончится удачно. Вот только когда найдём деда Лёню, лешего –

лесника по совместительству, как он к нам отнесётся. А вдруг встретит враждебно и

заведёт в самую чащу, или вообще – в болото. Хочу не думать об этом, но воображение

рисует образ нелюдимого, с лохматыми бровями и сучковатыми пальцами, человека. Как

всё переплелось, ведьма, работающая на метеорологической станции, леший – лесник. С

чем ещё встретимся? Как хочется домой. А ведь как просто, дойти до геологов и они

обязательно отправят нас в Севастополь. Но с нами Альмина, а где-то здесь томятся в

плену её родители. Нет, пока не поможем ей, мечтать о доме не стоит. Внезапно ко мне

приходят мысли, от которых мне становится нехорошо, даже шаг замедляю. А вдруг это

не наш дом, а другая реальность и здесь нет наших родителей, школьных друзей, что-то

есть похожее, но другое, где мы не существуем? Я читал об этом в фантастике, иногда так

бывает. Нет, не может быть, это наш мир, просто здесь аномальная зона, поэтому и

собрались здесь всякие существа. Я почти успокоился, но смутные опасения всё равно

наполняют меня тревогой и отравляют душу.

А лес становится всё гуще и гуще, косматые лианы сползают с деревьев и стелются

по земле, папоротники исчезли, даже им не хватает солнечных лучей. Птицы куда-то

делись, даже лесные мохнатые бабочки словно растворились в сырости, но комаров

возникает великое множество, злобные такие, всё норовят найти незащищенную кожу и

вбуриться в неё своими хоботками. То и дело слышатся хлопки ладоней и приглушенная

ругань.

– Хорошо, что комары, гнус хуже,- философски замечает Игнат, но от этого не становится

легче, вскоре лица и пальцы опухают и чешутся. Иные кровососы даже умудряются

забираться за шиворот.

– Меня мучают смутные сомнения,- гаденько ухмыляется Игнат,- Кирилл нас завёл не

совсем туда куда нужно, ей богу скоро попадём в болото, а там и до трясины рукой

подать.

– Не каркай,- зло говорит Катя, но испытующе смотрит на меня.

– Наверно мы сильно отклонились от маршрута,- сознаюсь я.

– А не тропинка ли это?- Юра обошёл упавшие сверху гнёзда, палкой прочертил по сырой