– Шест ей протяни,- с волчьим надрывом звучит насмешливый голос Семаргла.

Оцепенение слетает, как курица с насеста, я вновь могу соображать, бросаюсь к

Кате, протягиваю шест, она успевает схватить его прежде, чем полностью погрузилась.

Тяну на себя и с ужасом понимаю, её мне не вытащить, словно она не хрупкая девочка, а

целый гиппопотам. Как неуместно в голове выплывают строчки из известного

стихотворения: «Ох, нелёгкая это работа – из болота тащить бегемота!»

Совсем рядом щёлкнули волчьи челюсти, оглушительно хлопнули крылья,

раздаётся почти человеческий смех:- Хорошие строчки, и какие правильные,- читает мои

мысли Семаргл.- Ты посмотри, что на дне,- смеясь, говорит он.

Словно очнувшись, всматриваюсь в болотную жижу, взгляд раздвигает чёрную

воду, проникает всё глубже и глубже, и я вижу затаившегося на самом дне омута

Водяного. Он вращает над головой толстыми руками, создавая воронку водоворота, и в

неё засасывает бедную Катю. В голове словно взрывается снаряд, столь сильно моё

возмущение.

– Я же тебе сказал, не балуй!- делаю движение пальцами, словно хочу дать щелчка

Водяному и, удивительным образом он доходит до его лысой головы и звучно щёлкает по

лбу.

Водяного отбрасывает в сторону, воронка исчезает, и я без труда выдёргиваю Катю

на поверхность.

– Как непочтительно дать щелчка столь древнему существу, словно муху отогнал,- весело

смеётся Семаргл.

– А чего он,- с мальчишеским запалом начал оправдываться я, но сразу осекся. Вновь на

меня навалилась волна жадного к моей персоне интереса, некто определённо меня

изучает, и я знаю, в любой момент он бросится на меня. Ясно как день, мне с ним не

справиться.

Семаргл встрепенулся, повёл ушами, плотно скрестил на спине крылья, втянул в

ноздри воздух, закашлялся, словно от перца, с удивлением глянул на меня.

– Умеешь ты попадать в неприятности, чародей из Чертога Финиста.

– Убей его!- требую я.

– Кого?- удивляется крылатый волк.

– Того кто на меня смотрит,- я дрожу от возбуждения.

С великим удивлением наблюдаю, как Семаргл нерешительно переступил с лапы

на лапу.

– Я могу убивать лишь тех, кто имеет душу, а это существо без души.

– Так что же нам делать?- вскричал я.

– Ну, меня он не сможет убить,- к немалому моему удивлению неуверенно заявляет

Семаргл,- я, гм, вроде бессмертный, но у вас шансов никаких.

– Что это такое?- дрожу я.- Неужели Болтная-Яга так преобразилась?

– Вроде мальчик большой, а такие глупости говоришь,- с укором говорит он.- У Болотной-

Яги душа есть, хотя и чёрная, а здесь полное отсутствие таковой. И, я ощущаю, Болотная-

Яга у него в плену.

– Понятно, он требует указать Путь,- догадываюсь я.

– Да, дорогу к Волшебной Книге,- соглашаясь с моей догадкой, качнул лобастой головой

крылатый волк.- Если он узнает Путь, всем будет плохо и вам и нам.-

– И что же нам делать?- с надеждой смотрю на него.

– Спасаться бегством.

– Шутишь?

– Садитесь мне на спину.

– Я не полезу!- взвизгнула Катя.

– Не съем тебя, девочка. Живей на спину!

Трехглазая курица неожиданно срывается с плеча и с кудахтаньем, перелетает на

Семаргла. Как по команде и мы прыгаем ему на спину, в ту же секунду расправляются

крылья, и нас поглощает мир бога огня и смерти. Огненные края щели сходятся, падаем со

спины крылатого волка, больно бьёмся об острые камни, шарю вокруг взглядом, ищу

Семаргла. Вот он, но уже в образе страшного человека с огненными глазами.

– Не часто живые бывают у меня в гостях,- вырывается у него смешок.

– Тебе смешно, а я ушибся,- говорит мой язык.

– Быстро осваиваешься,- с удовлетворением качнул головой Семаргл.

– Кирилл, это сон?- врывается в мои мыслящие процессы дрожащий голос Кати.

– Давно надо привыкнуть ко всему необычному,- нарочито грубо произношу я.- Или ты

попросту трусишь?- с подозрением суживаю глаза.- А как же твой отец?