Хамелеон Джона Уотсона тоже был исключением из правил, однако не таким впечатляющим, как орел Майкрофта. Он умел быть одновременно видимым и невидимым. Парадокс. Шерлок подозревал, что это было связано со способностью Уотсона ускользать от Тауэра. Но вопрос, что он делал в спальне Шерлока, в километрах от того места, где был заперт его, без сомнения, довольно расстроенный хозяин, оставался открытым.

Возможно ли, что хамелеон прицепился к его одежде? Следовал ли он за ним с прошлой ночи? Но почему?..

Бессмыслица какая-то. Он не был связан с Джоном. Даже платонически. Шерлок бы это почувствовал, и, если уж на то пошло, от Хоупа это бы тоже не укрылось, когда он проверял Джона. Да, он и правда создал слабую связь с Джоном, пока его преследовал, но она должна была исчезнуть несколько часов назад. Без активной поддержки со стороны одного из них, с лихвой бы хватило и расстояния в пятнадцать метров, чтобы разорвать эту связь.

О, но ведь Джон — очень сильный Проводник? Чертовски сильный гипнотизирующий эмпат, наверно, даже сильнее Хоупа. Возможно ли, что все это время он в одиночку поддерживал их связь? Но с чего бы ему это делать? Неужели он хотел заключить связь с Шерлоком, несмотря на все заверения в обратном?

Такая вероятность была не исключена. Джон был таким отзывчивым на протяжении тех кратких минут, пока Шерлок удерживал Проводника. Господи, искушение. Если бы у Шерлока было хоть чуточку меньше самоконтроля, Майкрофт, Хоуп и Уилкс застали бы их в самом разгаре заключения связи прямо в квартире Уотсона. Но Шерлок взял себя в руки, он отверг Джона, а эмпатический удар по голове дал ему понять, что Джон также отверг его. Как бы то ни было, он предал Проводника, отобрав у него отвоеванную с таким трудом жизнь врача и передав его Тауэру без намека на угрызения совести. На протяжении всей поимки Проводника он вел себя как последняя скотина. Должно быть, Джон всем сердцем его сейчас ненавидит.

Разве это возможно, что Джон даже теперь пытается позвать его? Полная ерунда!

«О, боже, — подумал Шерлок, наклонившись и спрятав лицо в ладонях. — Я не могу создать с ним связь!»

И тут он выпрямился и вздернул голову: «А почему бы и нет?»

Уилксу было нечем больше шантажировать Шерлока. Контракт подписан и узаконен, а зная, как умело Майкрофт обращается с документами, он уже должен быть передан в электронном виде в Министерство внутренних дел. Конечно, Уилкс хотел заполучить Джона для своих целей, может быть, он даже был ему жизненно необходим. Но в самом деле, разве Шерлока хоть на йоту волновали неприятности, в которые попадет этот лощеный придурок, если его план выйдет боком? Едва ли!

А что насчет Джона? Шерлоку и самому нравились запутанные интриги, но даже ради выигрыша он не стал бы пытаться навязать связь не желающему ее Проводнику, но Джон ведь не был против? Появление его духовного хранителя эмпатически подтвердило это. Кроме того, Джон в любом случае обязан заключить связь, и его предпочтения были вполне ясны. Шерлок не понимал: из-за чего Джон был уверен, что Шерлок стоит всех этих усилий? Что в нем так привлекло Проводника? Возможно, он чувствовал их совместимость даже лучше, чем сам Шерлок. Возможно, зная непопулярность Шерлока, Призрак просто хотел напоследок плюнуть в лицо Тауэру.

Но еще оставался он сам. Сделать Джона своим Проводником — значит взять за него ответственность. Это считалось для Стражей естественным, но Шерлок никогда не испытывал подобных склонностей. Ему придется оберегать Джона, даже в ситуациях, требующих риска. Ему придется следить за удовлетворением физических и эмоциональных потребностей Джона, а Шерлок и своими-то часто пренебрегал. Что, если он позабудет о Джоне и бросит его мерзнуть и умирать от голода где-нибудь на обочине дороги? Разве кто-то в здравом уме доверил бы Шерлоку Проводника?

Шерлок вздрогнул от ужаса при этой мысли, но это привело его к озарению и облегчению.

Нет, когда Джон станет его Проводником, он просто не сможет забыть о его нуждах. Если он в чем-то и был уверен, так только в этом. Глубоко в душе он знал, что скорее отрежет себе руку, чем допустит, чтобы Джон пострадал. И к тому же, даже несмотря на то, что в бытовых вопросах Шерлок был несведущ, Джон не был младенцем, умственноотсталым или слабым. Джон — могущественный эмпат и хитрый маленький дьявол. Шерлоку понадобилось задействовать все свое мастерство, чтобы одолеть его. До него не доберется ни один враг! Шерлок ни на секунду не сомневался, что Джон станет равным ему в их тандеме.

Шерлок хотел его. Да, еще как. Он хотел его сильнее, чем расследование! Чем несколько расследований! Для него самого это явилось открытием.

О, как же заблуждался Уилкс на его счет… Шерлок так же страстно жаждал заполучить Проводника, как и любой другой Страж. Отрицание этого желания было лишь актом аскетизма. Он завидовал тому, что у Майкрофта есть такая прекрасная помощница, тому, как они слаженно работали вместе, как Майкрофт без угрозы выпасть из реальности мог распространять радиус действия своих органов чувств на весь город. Тому, что ему не приходилось пить притупляющие разум таблетки. Он желал дружеских отношений, близости, что дает связь с Проводником. И разве кто-то подходил на эту роль лучше Призрака?