Майкрофт отсутствовал, зато был его Проводник. На этот раз она распустила волосы и расстегнула несколько пуговиц, однако, без малейшего намека на вульгарность, и тихо зевнула. Шерлок не был уверен, выразила ли она это позой, каким-то неуловимым жестом, или дала понять это мысленно, но у него сложилось отчетливое впечатление, что она хотела побыстрее закончить с ними и заняться своими делами. Она протянула небольшую пачку бумаг и сказала:

— Поставьте здесь подписи, и готово.

Шерлоку было известно, что лучше ничего не подписывать, предварительно не ознакомившись с содержанием. Так что он проигнорировал Уилкса, раздраженно постукивавшего ногой по полу, и прочитал каждую строчку, скрупулезно анализируя юридические термины. Было ясно, что бумага составлена Майкрофтом, а не Уилксом: несмотря на то, что в ней настоятельно сообщалось о необходимости проходить слишком уж частые медицинские обследования в Тауэре и вопреки получению Шерлоком отчислений из-за своего особого положения, сам документ не содержал никаких лазеек или недочетов, которые бы позволили Тауэру каким бы то ни было образом аннулировать контракт.

Весьма неплохо.

Уилкс взглянул на него. Наверное, он надеялся, что надоедливые предостережения Майкрофта выведут Шерлока из себя настолько, что он отложит подписание документов. А это, в свою очередь, даст ему возможность предложить заключить контракт-ловушку на более щедрых, но двусмысленных условиях. Несомненно, за угрюмой маской раздражения Уилкс прятал планы по переводу Шерлока в МИ-5.

Шерлок схватил ручку со стола Майкрофта и поставил на контракте подпись и дату. Лицо Уилкса скривилось еще уродливей. С большой неохотой он тоже подписал бумаги, а затем покинул кабинет, не проронив ни слова.

— Жалкий неудачник! — крикнул ему вслед Шерлок.

— Кхм, — кашлянула Антея, и сдержанная улыбка на ее губах явственно дала понять, что пора проваливать. Шерлок, в порядке любезности, улыбнулся ей в ответ и удалился, прихватив свою копию контракта.

Должно быть, время на часах уже перевалило за девять. Небо почернело, на город опустился туман, придав Тауэру размытый мрачный вид. Шерлок проследовал на один из балконов, выходивших во внутренний двор. Старомодные фонари внизу, окруженные ореолами света, озаряли тщательно ухоженный сад. Прямо над ним уходил в небо пятнадцатиметровый квадратный шпиль, венчавшийся закрытым куполом.

Где-то там, в темных помещениях верхних этажей, в комнате без окон Призрак уже знакомился с другим Стражем. Скоро он будет трогать его, обнюхивать…

Шерлок глубоко вздохнул и оживил в памяти запах, ощущение прикосновения к этому мужчине, Джону Уотсону. Он был обязан ему своей свободой. Если бы не Уотсон, не видать ему этого контракта. Но ему все равно казалось, что это… неправильно.

Да, подходящее слово. Неправильно. В груди поселилось чувство незаконченности, от которого он никак не мог избавиться. С тех пор, как он едва не позволил себе заключить связь с Джоном, внутри образовалось болезненное жжение, словно он потревожил незажившие швы. Шерлок знал, что со временем они затянутся. Должны затянуться. Но он уже никогда не станет прежним.

Потому что раньше ему не попадались те, кто был с ним совместим. А теперь он встретил того, кто идеально подходил ему. Но этот человек принадлежал кому-то другому. Скорее всего, они больше никогда не увидятся. Одна мысль об этом была ему ненавистна.

Он почти чувствовал его разум, хотя это могло быть и игрой воображения — на таком расстоянии и без связи. И все же краем сознания он чувствовал слабые отголоски его страха, которые казались обвинением. «Почему ты бросил меня? Я подставил тебе свое горло, а ты от меня отвернулся».

Шерлок тряхнул головой. Навязчивые фантазии. Полный бред. Он получил от сделки в точности то, что хотел, хотя воистину пирровой оказалась эта победа.* Заключи он связь с Джоном, он навсегда бы лишился своей независимости и был бы еще несчастнее. Ха. Уилкс мог корчить кислые мины сколько угодно, но выигрыш в любом случае был бы за ним, неважно, сдал бы он Призрака своим приятелям из минобороны, или сдал бы Призрака вместе с Шерлоком своим дружкам из разведки.

И эта мысль отравляла сильнее всего.

Джон удивился, что они купились на его отговорку с головной болью. Из-за злоупотребления своим даром у него и впрямь разболелась голова, так что у него имелись сомнения, что к нему будет проявлено сочувствие. Сейчас он находился на пределе своей выносливости. Никогда прежде ему еще не приходилось так перенапрягаться. В последний раз он сумел внушить им простое, честное сообщение: «Я не могу сейчас этого сделать». Это отняло последние капли его силы. Его защитный барьер спал уже давно, а теперь он терял даже свою способность к эмпатии. Сейчас он едва ли отличался от обычных людей, так называемых «немых». Его силы иссякли.

Но, слава богу, это сработало. В противном случае победил бы Хоуп. Победил бы Холмс. Победил бы Себастьян Моран. Все остались бы в выигрыше, кроме Джона Уотсона. Страшно было подумать об этом. Хоуп мог бы воспользоваться моментом, чтобы заполнить разум Джона любой ерундой, какой пожелает. Сомнений не было: он мог заставить Джона влюбиться в Морана по уши, по крайней мере, на какое-то время. Но он этого не сделал. И еще этот Холмс со своими умными, проницательными глазами и дисциплинированным разумом наверняка понял, что Джон выжат, как губка. В первый и последний раз в жизни он оказался настолько уязвим. Все, что им было нужно — это настоять на продолжении заключения связи, и Джону пришлось бы смириться. Но вместо этого сват согласился приостановить «свидание». К тому же, ничто не мешало Морану удерживать его, сжимая в объятиях. И это бы окончательно погубило Джона.