— Кэтлин, — прервал Марк, понимая, что она его дразнит. — Так как все-таки?

— Самые тягостные, самые мучительные четыре месяца в моей жизни. А у тебя?

— То же самое. Но сама идея превосходна. Ты оказалась права.

— Во всем?

— Во всем.

— Гм-м... Понравился тебе спектакль?

— А откуда ты... Значит, ты была в театре?

— Не могла же я пропустить такое событие!

— Ты сказала, что уезжаешь на четыре месяца, — с металлом в голосе напомнил Марк.

— Я уезжала от тебя. Но время от времени наведывалась в Атертон.

— Чтобы шпионить за мной?

— Нет, Марк. Я пришла только ради премьеры. Бетси, зная мое неуемное любопытство, не верит, что я предварительно не проехала мимо твоего дома на предмет обнаружения посторонних машин. Я ей сказала, что для меня все машины посторонние. Но дело не в этом, — посерьезнев, продолжала она. — Я не собиралась вторгаться в твою личную жизнь и не хотела знать, как ты проводишь время и с кем. — «Главное, чтобы в конце концов ты вернулся ко мне».

— Понятно, — обиженно протянул Марк. Кэтлин умолкла, едва сдерживая слезы.

— Киска, ты еще здесь? — наконец спросил он более мягко.

— Да. Давай начнем сначала — с самых тягостных и мучительных четырех месяцев.

— Согласен. Но не лучше ли продолжить разговор при личной встрече?

— А я увижу тебя до дня рождения?

— Надеюсь. В день рождения я дежурю.

— Господи! А разве ты не стал О-3?

— Стал и теперь дежурю в два раза реже. К несчастью, в больнице мне надо быть именно одиннадцатого.

— В два раза реже... Звучит заманчиво, — мечтательно произнесла Кэтлин.

— Все хорошо, Кэтлин. А будет еще лучше. Я собираюсь насладиться этим годом на всю катушку. Мы оба им насладимся, — уточнил он после паузы.

— Отлично! — в восторге выдохнула она.

В тот же вечер она явилась к Марку, нагруженная покупками.

— Что это? — спросил он, вынужденный взять у нее пакеты, вместо того чтобы ее обнять.

— Подарки и пирог, — ответила она, проходя вслед за ним в гостиную. В ведерке охлаждалось шампанское, рядом на подносе стояли тарелочки с сыром и крекерами.

Кэтлин улыбнулась. Марк как будто прочитал ее мысли: спокойная, сдержанная встреча после долгой разлуки, шампанское, изысканные закуски. Они вдоволь наговорятся и только потом...

Марк положил пакеты и обернулся к ней.

— Привет, — сказал он, пристально глядя в ее фиалковые глаза. Ему хотелось всего сразу: разговаривать с Кэтлин, держать ее в объятиях, любить. Он истосковался по ней.

— Привет, — прошептала она. «Как я скучала по тебе!»

— Шампанского хочешь?

— Пожалуй. — «Мне все равно. Лучше тебя».

— Вижу, что не очень, — улыбнулся Марк, подходя к ней.

Кэтлин затрепетала. Как давно она мечтала об этой минуте! Сердце ее радостно забилось, когда она увидела в глазах Марка неприкрытое желание. Ну и Бог с ней, со спокойной, сдержанной встречей!

Они поцеловались и принялись лихорадочно срывать друг с друга одежду, думая только о том, чтобы поскорее снова стать единым целым.

— Привет, — шепотом повторил Марк, утыкаясь в ее блестящие черные волосы.

— Привет, — еле слышно выдохнула она, приникая к его груди.

— Я соскучился. Я хочу тебя. Прямо сейчас.

— Я тоже, — прошептала она, опускаясь на кушетку. Наконец-то они вместе! Только так и должно быть...

— Как ты считаешь, нас связывает только секс? — спросила Кэтлин некоторое время спустя.

— Нет, — уверенно возразил он.

Она догадалась, что он судит на основании собственного опыта. Значит, эти четыре месяца он провел так, как она просила. И все же представить Марка с другой женщиной было мучительно, и она решила выбросить это из головы.

— Не хочешь переехать ко мне? — спросил он в следующем перерыве.

— Ты меня приглашаешь?

— Да.

— С удовольствием.

— Наверное, нам понадобится жилье попросторнее, — неуверенно произнес он, рассеянно гладя шелковистые черные пряди. — Один твой гардероб...

— Необязательно перебираться сразу со всеми пожитками, — возразила Кэтлин, надеясь, что и такой момент когда-нибудь наступит. — Сообщение с Атертоном удобное. Пока ты на работе, я могу смотаться туда и обратно, повидаться с родителями и все такое. А квартирка у тебя уютная.