– Что?! А кто?!

– Ты девушка. Я нашел тебя в сугробе недалеко отсюда. Все, что у тебя осталось своего, – это запах. Если бы не он, я бы тебя не узнал.

– Но как?!

– Не знаю. Ты ушел, потом раздались треск и грохот, как во время грозы. Вспышка еще была. Я вышел посмотреть и увидел тебя.

– Я... Как же это... – Рагнар опустил голову и разглядывал новую грудь. – Мне холодно!

Спустя некоторое время, когда эмоции, потрясшие викинга, немного улеглись, можно было подвести неутешительный итог. Рагнар действительно перестал быть мужчиной. Он загадочным образом превратился в хрупкую и легко одетую девушку. Волосы заплелись в косичку, глаза стали больше, а кожа чуть потемнела. Из одежды на бывшем викинге обнаружились изящные сапожки, короткая юбка, тонкая рубашка с кружевными манжетами, куртка с бахромой вместо застежек, широкий пояс и зачем-то перчатки. Бабушкин меч бессовестно истончился и расцвел девчачьими узорами из блестящих камушков.

– Завернись в плащ, – посоветовал Говард. – Я позволил себе подобрать его и меч, ты бросил их на нижнем уровне.

Рагнар последовал совету и тяжело опустился на камень рядом с котом.

– Что же это такое? – горестно протянул он.

– Ну, учитывая невозможность грозы с такими последствиями, я предположил бы, что ты заколдован.

– Но ведь никто даже не знал, где я нахожусь. Включая меня.

– Тебе лучше знать список своих врагов и их возможности.

– Драгомор?..

– Верховный Демон? Вряд ли. Он не был в этом мире несколько веков, насколько мне известно.

– Я с ним вчера разговаривал.

– Ого... – Кот удивленно замер. – Чем дальше, тем интереснее. Я о тебе многого не знаю, да?

– Я Выбранный.

– Ты? – еще больше изумился Говард. – Ты не похож на Выбранного.

– А что? Ты их часто встречаешь? – огрызнулся Рагнар.

– Было дело пару раз, но в основном читал, конечно.

Кот облизнул розовый нос.

– Ты не обижайся, – примирительно сказал он. – Обычно Выбранный – это девочка или мальчик лет десяти. Они ничего не умеют и всего боятся. А ты взрослый и явно не страдаешь робостью.

– Теперь уже не уверен, чем я страдаю, а чем нет. Абракадабр сказал, что я Выбранный. Я поверил, поперся сюда...

– Ну если Абракадабр сказал, я бы ему тоже поверил.

– Ты его знаешь?

– Нет, лично мы не знакомы. Я вообще, знаешь ли, предпочитаю этот мир в рукописном виде. Так проще с ним ужиться.

– Не знаю, я читать не особо люблю. Времени нет.

– И что ты теперь собираешься делать?

– В таком виде? Не знаю. Жениха искать, больше нечего.

Говард улыбнулся, прищурив зеленые глаза:

– Если ты способен смеяться над собой, значит, ты способен и на все остальное. Внешний вид – это только обложка, важно, есть ли сюжет. Ты вообще зря так сокрушаешься: если тебя никто не узнает, тебе будет много проще выполнить свои задания, чем в шкуре викинга. Какие у тебя задания, кстати?

– В том-то и дело, что уже никаких. Было одно, но я его не выполнил. Теперь, наверное, надо Абракадабра найти или хотя бы вернуться в Колдхарт. – Рагнар закрыл лицо руками.

Говард рассмотрел маленьких бабочек на длинных и изящных ногтях викинга и ткнулся головой ему в плечо.

– Ничего не понимаю, у меня сны такие странные... – почти всхлипнул Рагнар. – Что, если меня не расколдуют? Я так и останусь девицей на всю жизнь?

– Если будешь сидеть и жаловаться на судьбу, то, скорее всего, да. В лучшем случае. – Говард отодвинулся и строго посмотрел на викинга. – Теперь ты очень похож на Выбранного.

– В каком смысле?

– В прямом. Ты хнычешь, сомневаешься и ждешь помощи неизвестно от кого. Разница в возрасте роли уже не играет.

– Что же мне делать? Просвети, если ты такой умный...

– Тебе известно, что раса людей самая одаренная? У вас больше всего физических и магических способностей.

– А эльфы?

– Я не сказал – самая развитая, я сказал – самая одаренная. Эльфы могут замедлять время и врачевать. Орки очень стойкие физически, менее уязвимы в бою и умеют общаться со своими духами. Гномы разговаривают с камнями, а на троллей почти не действует алкоголь, и живут они дольше других.

– А люди? – удивленно поднял тонкие брови Рагнар.

– А люди умеют все то же самое и много чего еще, только, вместо того чтобы использовать свои способности, предпочитают ныть и философствовать. Разведешь костер? – неожиданно сменил тему Говард.

– Как? У меня нет ни дров, ни кремня...

– Головой, Рагнар, головой.

– Удариться башкой о камень, чтоб искры посыпались?

– В твоем случае не поможет, только хуже станет, – парировал кот. – Смотри.

Он подвинул лапой небольшой камень, так чтобы тот оказался перед викингом, и начертил на нем когтем руну. Маленький огонек вспыхнул и объял камень, постепенно увеличиваясь и обретая уверенность. Рагнар с отвисшей челюстью наблюдал за фокусом.

– Вот так, – подвел итог Говард. – А ведь я всего лишь кот.