– Ну так просвети нас. – Абракадабр откинулся на спинку кресла с подушкой в изголовье. – Ради какого-такого великого открытия ты чуть не лишил нас разума?

– Еще раз простите меня, друзья, – виновато развел руками Джукас. – Я вовсе не охотился на вас, вы подвернулись случайно. Я не смог удержаться, ведь я и мечтать не мог, что встречу рядом с домом компанию, настолько идеально подходящую для проверки новых идей.

– Все это было иллюзией? – спросил Брокен, глядя мимо плетуна куда-то в кусты.

– Да, – важно кивнул тот. – Но не обычной, а многонаправленной!

– И что это значит? – Друид отпил из бокала и прищурился, складывая губы трубочкой.

– Это значит, что я научился создавать образы, которые не просто имитируют какое-то действо. Я научился создавать эффект присутствия. Каждый из вас участвовал в заклинании, выполняя отдельную роль, охваченный отдельными чувствами и ощущениями. Иными словами, пару месяцев назад вы просто наблюдали бы ящера со стороны, но не смогли бы провалиться к нему в пасть или ударить топором. Вы видели бы одну и ту же картинку, без возможности физического контакта с ней.

– Я бы не отказался от предыдущего варианта, – передернул плечами лучник.

– А что, если бы ты не остановил иллюзию? – Абракадабр раскурил трубку от лучинки из очага.

– Ну, тогда бы ты был в полной уверенности, что тебя переваривают, а остальные казнили себя за то, что не смогли этому помешать.

– Но это была бы фикция. А на самом деле?

– Скорее всего, вы лежали бы на той полянке, не видя друг друга, и бились в конвульсиях.

– Что ж... – Абракадабр вздрогнул и протянул тлеющую лучинку Джукасу. – Спасибо, что не стал увлекаться.

– Ну что ты. Ощущения совершенно реальные, вы могли бы просто свихнуться. – Плетун удивленно посмотрел на лучинку в своей руке и вопросительно – на Абракадабра.

– У тебя трубка погасла, – пояснил друид.

– Ах, это, – улыбнулся Джукас. – Я пытаюсь бросить, – объяснил он. – Вредная штука, знаешь ли.

– И что? Таскать ее в зубах нераскуренной помогает?

– Почему нераскуренной? Я вот нахожусь в полной уверенности, что она тлеет. – Плетун пошевелил губами. – А теперь я дым выпускаю, – пояснил он. – Хочешь, тебе такую же сделаю?

– Нет, – мотнул головой Абракадабр. – В моей жизни магии в избытке. Коньяк-то хоть настоящий? – Он подозрительно поднял бокал.

– Да, – почти обиделся Джукас. – Все настоящее. И сад, и дом. Там только, – он махнул рукой в сторону чащи, – бродят несколько... хм... охранников, скажем так. Но вы вряд ли хотите знать подробности.

– Ты кого-то боишься? – удивился друид.

– Несколько месяцев назад у меня украли дневник с описаниями опытов, – скорбно качнул головой плетун. – Пришлось пополнить местную фауну.

– Так вот о чем говорил бобрыск... Извини. – Абракадабр услышал тихий ритмичный писк и полез в дорожную сумку.

Он извлек на свет Копирник, открыл его и передал Брокену.

– Прочти, мой друг, – попросил он. – Мне очки долго искать.

– Мы нашли Эйбуса, – начал читать лучник. – Ширл пропал. Возможно, погиб, возможно, в плену. Камень у него. Что нам делать дальше? Айс Крим.

– Вот дела, – нахмурился друид. – Одного находим, другой теряется...

– Что у вас происходит? – Джукас заинтересованно подался вперед. – Я могу чем-то помочь?

– Да, – кивнул друид. – Можешь создать мне армию?

Вспышка, последовавшая сразу после атаки Зины и Рагильды, исчезла. Всех, кто был в непосредственной близости к Корениусу, включая Зигмунда, отбросило на несколько метров назад. Пень, продолжавший обмен искрами со своим прежним обликом, открыл глаза. Прямо перед ним лежали бессознательные амазонки. Одна из них дернулась, несколько искр перелетели к ней и вспыхнули. Девушка стала увеличиваться в размерах и покрываться одеждой. Корениус с некоторым сожалением наблюдал за метаморфозами. Руки и ноги амазонки стали толще, кулон превратился в огромный меч, а миловидное личико обзавелось недельной щетиной. Рагильда превратилась в Рагнара. Викинг неловко пошевелился и встал на колени.

– Так-так, – удивленно произнес Корениус. – У нас тут Выбранный собственной персоной! И Меч при нем!

– Не может быть. Откуда? – изумился Зигмунд, с трудом поднимаясь на ноги.

– Это тебя надо спросить, стратег хренов, – процедил пень. – Взять его! – Он указал полумедведям на викинга.

Рагнара подняли, сняли висевший на шее Улавливающий Меч и скрутили.

– Заканчивай церемонию! – гаркнул Корениус ошарашенному Зигмунду.

Тот, по-прежнему обмотанный оранжевыми путами, подошел и встал рядом с лежащей Зиной.