– О, светлейший куратор! Как отобедали?
– сероглазому красавцу было по-прежнему весело.
– Что это было? Свинина, запеченная в говядине? Или утка, нашпигованная бараниной?

– Человеческий ливер, в основном. Сырой и сильно попорченный.

– Всегда знал, что у тебя дурной вкус. Анх, а подари мне девочку!

– Если вкус у меня дурной, значит и девочка никуда не годится. Пойдем, в кабинете поговорим.

– Не-е, хочу девочку!
– в голосе появились откровенно капризные нотки. И не поймешь, то ли издеваться продолжает, то ли всерьез клянчит. Но с места не сдвинулся.
– Анхен, подари, все равно ведь не пользуешься! Тем более, девочку я выбирал, так что девочка нормальная, к тому же с ней не скучно. Подари, а? Ну, или, хочешь, давай меняться?

– Да?
– Анхен неторопливо прошел через приемную и присел на край моего стола.
– И что же ты мне предложишь? За девочку?

– Ну, - Лоу красиво задумался, - я вот тут одну дивную штуку недавно нашел. Табличка с благожелательной надписью. Дом украшала когда-то. Там, правда, наречие не местное, но ты ж вроде читаешь иероглифы? Ну, я могу перевести, в крайнем случае. Забавная надпись. Там желают десять тысяч лет мира и тысячу осеней радости без горя. Хочешь? Над кроватью повесишь, красиво получится.

– Тысячу осеней радости без горя? Это в дурдоме что ли?
– фыркнул Анхен.
– Не, я уж лучше так поживу - и с горем и с радостью. И уж лучше у меня в кровати будет что-то живое и теплое, чем над кроватью старые черепки.

– Это не черепки, а красивый керамический диск!

– Не сомневаюсь. Себе повесь, - он встал и направился в кабинет.
– Идем, Лоу, разговор есть серьезный.

– Прости, дорогая, не судьба, - среброкудрый мерзавец огласил приемную притворно - горестным вздохом и прошел в кабинет.

– Лара, не уходи никуда, ты мне сейчас понадобишься, - буднично сообщил мне куратор, прежде, чем закрыть дверь.

Я сидела. Какое-то время просто сидела, не в силах пошевелиться. Было чувство, что на меня вылили ведро помоев, и я жду, пока липкая грязь хотя бы стечет. Девочку ему подари. Поменяй на старую надпись. Идиотскую. Потом в голове словно звякнуло что-то. Понадоблюсь я ему. Им. Двоим, там, в кабинете.

Ну нет уж! Перетопчутся. Я вскочила и вылетела вон. Бежала. Не знаю, куда-то. Лишь бы не окликнули. Не остановили, не вернули. Не заставили. Плакала. От ужаса, от жалости к себе, от ненависти, от отвращения. Он все решил. Он все решил, и сделает, как захочет. Сначала здесь. Потом домой к себе отволочет, и там... Во что он превратит меня там? Ведь не то, что не спросит, даже не проинформирует предварительно. Просто сделает. Все, что захочет, все, что в голову только придет...

Ноги принесли меня в Главное здание. Наверно, потому, что оно у нас было - башня. Высокая такая башня, символ тяги человечества к вершинам знания. Ну и подражание вампирским башням, куда ж без этого. Я бросилась в лифт. Он шел до десятого. Доехала, перешла в другой, и снова выше, выше. На последнем этаже забралась с ногами на широкий подоконник в конце коридора, уселась, обхватив коленки, и долго плакала, глядя в окно.

Высоко? Да нет, я летала и выше. Страшно? Уж точно не высоты. Интересно, если броситься всем телом на стекло, я его пробью? Наверное, да, уж если мяч окно разбивает... И осколки...сверху...если повезет, мне даже падать не придется, осколок в горло вопьется сразу - и все. Вниз только тело полетит. Ну а не повезет - что ж, буду падать. Я ведь уже падала когда-то. В Бездну. С ним. Это страшно. Я помню. А жить? Не страшно? Как жить мне дальше, если он все уже решил? Не сейчас, так завтра, не с этим, так с тем? И ведь самое горькое - я хотела бы с ним. С ним - хотела бы. Но не так... не так!

Наверное, я рыдала слишком громко, потому что в какой-то момент рядом раздался голос:

– Эй, ты что? Не плачь так, не надо.

Я обернулась. Рядом со мной стоял парень. Самый обычный. С непрозрачным пакетом в руках и некоторой тревогой во взгляде.

– Давай-ка слезай, - тон был весьма дружелюбный.
– Оно того не стоит, правда. Забудь.

Забыть. Я вздохнула. Тут единственный шанс забыть - это головой в стекло.

– Давай помогу спуститься, - он осторожно протянул ко мне руку. Правда боялся, что спрыгну? А я? Спрыгну? Глядя в его глаза - такие обычные, человеческие - наверное, нет. Это мне от вампиров плохо. А он был человек, простой, ничем не примечательный. И от него явственно несло алкоголем.

Замыслы архитекторов были весьма возвышенны и глубоко идейны. Но здравый смысл внес некоторые коррективы. И потому к знаниям тянулись на нижних этажах башни. Ну а на верхних располагалось общежитие. А в общежитии - там всякое бывает.

– И где у вас наливают?
– поинтересовалась охрипшим голосом.

– Да у Лехи в 05-ой днюха, - он явно повеселел, помогая мне спуститься.
– Второй день уже празднуем. Хочешь - пошли, я как раз за добавкой бегал, - он потряс пакетом, и там явственно звякнуло.

Напиться? Напиться - это мысль. Пьяные девы глубоко несъедобны. Пьяные девы - они вообще омерзительны. Вампирам. Ну а у нас - человеческая вечеринка.

Во второй день вечеринки я вписалась легко. Всем уже многое все равно, новые лица радуют. Мне наливали, я не отказывалась. Вот только кроме водки у них ничего уже не было, я требовала разводить ее хотя бы соком, но сока тоже уже не было. Разводили водой. Минеральной. Газированной. Сначала. Потом - не помню. Вернее, помню, но смутно.

Когда в комнате явственно запахло вампиром, я обнаружила себя на кровати. С кем-то. Или с кеми-то? И не то, чтобы совсем одетой. Но, в общем, еще даже и не раздетой. Юбка вот осталась. И то, что под юбкой. Кажется. Ну, такого же я бы не пропустила? Наверное...