– Анхен, нет, ты не можешь, ты же не станешь...

– Могу. А он - отдаст. Но ты права, дева у него не очень... Вот. Смотри, какая прелесть.

Смотрю, куда показали. И не могу не согласиться, что действительно - прелесть. Она выглядит очень юной. Возможно - из-за выражения лица. Искренняя, наивная, восторженная, я такой и в десять лет не была. Она стоит с родителями возле лотка с елочными игрушками, и выбирает шарик. Шариков там много, и они все, действительно, очень красивые, авторская работа, и надо выбрать только один, или один последний, и она все рассматривает их, поочередно поднимая, и оборачивается то к маме, то к папе, советуясь, и все не в силах ни на каком остановиться...

– Идем, поможем, - Анхен решительно берет меня за локоть.

– Нет! Ты что, она ж молоденькая совсем! Ей наверняка еще восемнадцати нет!

Он чуть прищуривается, рассматривая.

– Половозрелая, физически развита. Даже если ей нет восемнадцати - она уже не ребенок, так что я в своем праве. Да и родители при ней, есть, с кем договориться.

– Ты что, собираешься...

– Идем, я сказал. Покажу, как ведут себя злые монстры.

Он тащит меня прямо к выбранной деве. На губах - легчайшая улыбка, глаза сияют приязнью.

– Добрый день. Ваша дочь столь прекрасна, что я не мог пройти мимо.

Разворачиваются. В глазах - потрясение. Вампир. Настоящий. Да с комплиментами по поводу их ребенка.

– Спасибо. Ваши слова - большая честь для нас, - наконец находится с ответом отец.

– Как зовут тебя, прекрасная дева?

У девы огромные восторженные глаза, она, похоже, забыла, как дышать.

– Елена, - лепечет она и мило краснеет.

– Какое волшебное имя. Я, правда, не Сэлисэн, но очарован тобой с первого взгляда, совсем как мой предок твоею тезкой.

– Он был вашим предком?
– дева смущена, но любопытство сильнее.

– Дальним. Но разве это важно?
– а взгляд такой проникновенный, а голос... Хуже, чем Лоу на Горе, честное слово! Неужели ж они не понимают, не чувствуют? Нет, смотрят с обожанием ему в рот и верят каждому слову.
– Важно то, что я увидел тебя и понял: без тебя Новый Год не будет мне праздником! Ты должна отпраздновать его со мной. В моем доме, в моем Городе. Ты ведь хочешь увидеть Город? Со мной?

– Д-да, - лепечет несчастная жертва, ощущая себя избранницей.

– Анхен!
– возмущенно дергаю его я. Шутка зашла слишком уж далеко. Какой Город? Он никогда его так не называл. Может, он все же имеет в виду Светлогорск? Кричал же как-то, что вся страна его, а уж город, где он живет...да и дом у него тут имеется.

– Не ревнуй, принцесса, тебе не идет, - мило улыбается мне светлейший соблазнитель, и вновь оборачивается к Елене.

– Так решено? Ты готова поехать со мной? Моя машина ждет.

– С-сейчас?
– она немного не уверена, но по глазам видно - согласна. На все, что ни предложит.

– А зачем нам ждать, Елена? Разве время изменит наши чувства?

– Нет. Да. Я готова, - она растеряна, но счастлива. Вот разве что опасается, что все сорвется.
– Только...Мне восемнадцать только весной будет...

– Это не страшно. Просто нам потребуется согласие твоих родителей. А я почему-то уверен, что они не будут мешать счастью дочери. Ведь верно?
– он поднимает на них глаза. Они торопливо кивают.
– Прекрасно. Вот моя визитка. Нотариальная контора находится в двух шагах отсюда. Позвольте, я вас провожу.

Мы движемся через площадь. И я понимаю, почему он привез меня именно сюда. Нотариальная контора. Чтоб далеко не ходить. А шарик Елена так и не выбрала...

– Прошу, - Анхен галантно указует на двери.
– Я подожду вас здесь. Потребуются подписи Елены и обоих родителей, поскольку дева несовершеннолетняя. В контракт должно быть вписано «кровь, плоть и жизнь», иначе за Бездну не попасть.

Они спокойно кивают и заходят в контору. Анхен преспокойно садится на ближайшую лавочку.

– Нет, - я сажусь рядом и тяну его за локоть, - ты же не сделаешь этого! Ты же не повезешь ее за Бездну!

– Ну, разумеется, нет, Ларис, - отвечает он мне совершенно нормальным голосом, и на мгновение мне кажется, что он сейчас признается, что пошутил, и все отменяется, и порвет он этот глупый контракт. Потому что нельзя же так: просто вырвать из жизни одну девчонку, чтоб проучить другую!
– У меня нет столько свободного времени, чтоб каждой своей жертве экскурсии за Бездну устраивать. К тому же вечером я должен быть в Новограде.

– Ты отпустишь ее?

– Нет, конечно. Даже не обсуждается.