Однако Осип Осипович от подарка отказался наотрез.

– Ну что вы, ребята! – сказал он. – Ну зачем мне конфеты, коньяк, сигары?.. Вот если бы вы мне баночку солёных огурцов принесли, или, ещё лучше, грибков маринованных, – тогда другое дело, тогда я с благодарностью принял бы ваше подношение...

Жертвами этой прискорбной ошибки явились два студента – Шурик Днепров и Жора Муромцев, которые, как ни старались, не смогли вымолить у Осипа Осиповича троечку и остались на осень. Однокурсники дружно выразили Шурику и Жоре своё сочувствие, а на прощанье посоветовали им заготовить к осени пару баночек маринованных грибков.

– Между прочим, – сказал Шурик, когда они с Жорой недели две спустя сидели в студенческом кафе и заливали тоску дешевым портвейном, – неплохая мысль! Давай действительно съездим в лес, насобираем грибов, замаринуем...

– Мысль, может быть, и в самом деле неплохая, – мрачно произнёс Жора. – Но меня смущает одно обстоятельство.

– Какое?

– Печальное, – Жора отхлебнул портвейна, закурил сигарету и унылым взглядом проводил поплывшее к потолку сизое облачко дыма. – Подобно тому, как некогда один великий художник интересовался у другого, умеет ли тот рисовать, я хочу спросить тебя – как грибник грибника: ты раньше когда-нибудь в лес за грибами ездил?

– Нет, – признался Шурик. – А ты?

– Я ездил. Один раз. В детстве, – Жора с тоской понаблюдал за полётом второго облачка и выпустил третье. – Помню, нашёл то ли подберёзовик, то ли подосиновик, но как он выглядел – уже не помню...

– Да ерунда всё это! – заявил Шурик и ободряюще похлопал приятеля по плечу. – Что мы с тобой – грибов никогда не видели, что ли? Пройдём мимо – и не заметим?.. А если вдруг поганку подберём, – ничего страшного: у меня сосед есть, ботаник. Попросим его проверить...

– Ладно, – кивнул Жора всё с тем же унылым видом. – Тогда другой вопрос: ты мариновать умеешь?

– С этим проблем точно не будет, – заверил его Шурик. – У меня дома есть книжка про всякие там варенья, соленья, маринады и прочее. Как мариновать грибы, там расписано от и до.

– Ну что ж... Если и сосед–ботаник есть, и книжка хитрая такая... тогда поехали! – сдался Жора и, раздавив в пепельнице окурок, залпом осушил свой стакан.

...Ехать решили на следующий день, в пять часов утра.

Жора пришёл на вокзал в половине девятого, вслух ругая остановившийся среди ночи будильник и чувствуя себя последней свиньёй.

Но последней свиньёй оказался Шурик, который появился на платформе часом позже.

В руке он держал огромную спортивную сумку, из которой выглядывал не менее огромный туристический рюкзак. А на тот случай, если грибов в лесу окажется слишком много, он прихватил с собой ещё и холщовый мешок с завязочками.

Жора, не рассчитывавший на такую богатую добычу, взял с собой лишь спортивную сумку и десятилитровое ведро...

Электричка привезла их к лесу часов в одиннадцать. Первым делом грибники уютно расположились на опушке, чтобы как следует подкрепиться пивом и бутербродами. Около половины первого с этим было покончено, и приятели бодро пустились в путь по лесной тропинке.

Пропустив с десяток сыроежек и случайно раздавив несколько рыжиков, они прошли с полкилометра.

Наконец, Шурик заметил свой первый гриб и, подбежав к бледной поганке, восторженно завопил:

– Опёнок!!

– Это точно – опёнок? – спросил Жора, приблизившись и с недоверием разглядывая гриб.

– А что же ещё? Конечно, опёнок!.. У меня дома есть грибная энциклопедия, я очень хорошо помню картинку с опятами.

Срезав «опёнка», Шурик бросил его в сумку и зашагал дальше. Терзаемый завистью Жора свернул в сторону и пошёл параллельно тропинке на расстоянии нескольких метров от неё. Очень скоро ему посчастливилось напасть на стайку мухоморов.

– Саня! – закричал он. – Иди сюда! Тут грибов – завались!! Только не знаю – каких...

Шурик помчался к другу, по пути безжалостно топча сыроежки и лисички.

– Подосиновики, – уверенно заявил он, торопливо срезая один за другим мухоморы и бросая их в сумку.

– Подосиновики – это здорово! – сказал Жора. – А главное – много-то их сколько! С ума сойти!..

– Ага! – подхватил сияющий от радости Шурик. – Только эти собрать – уже не на две, а минимум на пять банок хватит!.. Представляешь, как обрадуется Осип, когда мы ему пять банок маринованных опят и подосиновиков принесём?

– Представляю!.. От счастья, наверное, умом тронется!

– Конечно, тронется!.. Так что – ликуй, старик! Можно считать, экзамен мы уже сдали...