Шурик бросил пасмурный взгляд на мешок, выглядывающий из сумки, потом с тоской поглядел на недосягаемые джинсы – и обречённо вздохнул.

– Ладно. Давай сюда булавку.

Поскрипывая с досады зубами и тихонько матерясь, он обмотался мешком, закрепил уголок булавкой, и приятели вновь зашагали сквозь лес, отыскивая дорогу домой. Часа через полтора, так и не отыскав никакой дороги, присели отдохнуть.

Обоим нестерпимо хотелось есть.

– Давай хоть чернички пожуём, что ли, – предложил Шурик, кивнув на росшие неподалеку кустики чёрного паслёна.

– А ты уверен, что это – черника? – спросил Жора.

– А что же ещё? Чёрная – значит, черника! К тому же, у меня дома есть энциклопедия растений, и в ней...

– Слушай, – прервал его Жора раздраженно, – ты случайно не в Ленинской библиотеке живёшь? Каких только у тебя дома книжек нету! И про грибы, и про маринады, и про растения... А про то, как двум идиотам, заблудившимся в лесу, найти дорогу домой, – такая книжка у тебя дома есть?.. Купи обязательно! Нам с тобой она ещё наверняка пригодится!..

– Ты чего? – удивился Шурик. – Какая муха тебя укусила?

– Сам не знаю... Нашло что-то, – Жора остыл и смущенно отвёл глаза в сторону. – Ладно, извини, старик. Забудь... Пошли чернику лопать.

Он первым приблизился к кустам паслёна, сорвал несколько ягод и, с сомнением покачав головой, сунул их в рот.

– Противная какая-то черника. И на черничный конфитюр совсем не похожа... С чего бы это, а?

– Не дозрела ещё, наверное, – предположил Шурик. – Или просто сорт такой – паршивый...

Ягоды голод не утолили. Кроме того, обоим хотелось поскорее чем-нибудь заесть эту гадость. Тогда Жора предложил развести костёр и пожарить на нём немного грибов.

– Кстати, – сказал он, – костёр может заметить лесник. А если лесник заметит костёр, он сразу примчится сюда – за штрафом. И выведет нас из этого чёртова леса...

Прошёл час.

Костёр, щедро «подкормленный» сухими ветками, полыхал вовсю. Шурик и Жора лежали на травке в нескольких шагах от него, с удовольствием переваривали съеденные на ужин жареные поганки и, коротая время за приятной беседой, дожидались появления спасителя-лесника. Но лесник всё не появлялся. Настроение портилось. А тут ещё и самочувствие стало ухудшаться...

– Со мной что-то не так, – признался Шурик. – Голова болит. И живот пучит.

– Меня тоже пучит, – сказал Жора. – И тошнить начинает... С чего бы это вдруг, как ты думаешь? Может, мы что-то не то съели?

– Наверное, колбаса в бутербродах подпорченная была, – предположил Шурик. – Или просто сорт такой – паршивый...

...Ещё часом позже жители деревушки, находившейся неподалеку, заметили, что в лесу начинается пожар. Всё мужское население отправилось его тушить, и вскоре шедшие впереди мужики обнаружили Шурика и Жору, на четвереньках ползущих прочь от огня, стонущих от боли, – но всё же волокущих за собой свои сумки, рюкзак и ведро. Пожар, не успевший далеко распространиться, быстро ликвидировали, а Шурика и Жору на самодельных носилках понесли в деревню – в местный медпункт. По пути горе-грибники слабыми голосами то и дело встревоженно осведомлялись у своих спасителей, не забыли ли те случайно в лесу их грибы.

– Не забыли, не забыли, – успокаивал их добрый мужик Фёдор, взявший на себя труд донести до деревни добычу грибников.

– Как ты думаешь, зачем пацанам эти поганки? – спросил у него другой мужик, Егор.

– Так они ж студенты, – ответил Фёдор. – Видать, для опытов каких-то...

– А почему у этого вот, чернявенького, мешок намотан на том месте, где штаны должны быть?

На это Фёдор не нашёлся, что ответить.

– Студенты!.. – произнёс он, пожав плечами. – Чудной народ...

...В медпункте ребятам основательно промыли желудки, ввели по целому флакону раствора глюкозы, вручили упаковку слабительного и выделили две койки в ближайшей от туалета палате. К утру их состояние значительно улучшилось, и фельдшерица сочла возможным отпустить их домой.

На крыльце ребят поджидал добрый мужик Фёдор – с сумками, рюкзаком и ведром. В руках он держал аккуратно сложенные, собственноручно выглаженные им армейские галифе старого образца – единственное, что он мог предложить Шурику взамен мешка.

– Все ваши грибки на месте, пацаны, все до единого, – заверил Фёдор Шурика и Жору, как только те вышли из медпункта; потом, смущенно потискав в руках галифе, добавил: – Вы меня, пацаны, извините, дурня деревенского, тёмного, необразованного, что с глупыми вопросами пристаю... Но больно уж любопытство распирает!.. Зачем вам эти грибки?

Ребята объяснили.

Выслушав их, Фёдор тихонько ругнулся и произнёс с досадой:

– Надо же... А я тащил всю эту дрянь из лесу – почитай три километра, думал: вам поганки для опытов нужны... Обидно, ей-богу.