–  Это вообще не в счет… Это на самый крайний…

–  У меня еще есть нож, товарищ лейтенант… - Проговорила Морозова.

Сизова задумчиво посмотрела на Зою Павловну и тихо проговорила:

–  Как думаете, товарищ старшина… Что это было? В тылу… До фронта еще километров тридцать, если не больше… Кто они? И что они здесь делают? И почему так нагло, не скрываясь… Они же уничтожили целый эшелон! Целый полк новобранцев!!!

–  Честно?
– Старшина посмотрела на командира.

–  А иначе и не стоит!

–  Я думаю, что это разведка…

–  По нам молотили с такой интенсивностью, Зоя Павловна, что на разведку не особенно-то и похоже… Их там не меньше роты было, да еще и с минометами!.. А такая толпа через линию фронта незамеченной пройти просто не могла - чай, не 41-ый, уже полтора года воюем, чему-то да научились!

–  А если это десант, Мила?
– Как-то так само получилось, что старшина перешла на привычное для нее общение, и лейтенант не стала возражать.
– Мог это быть десант?

Сизова задумалась на несколько минут и ответила тихо:

–  Мне кажется, что вы правы, Зоя Павловна… Десант это… Точно!..
– И тут она вздохнула, и во вздохе этом не было ничего хорошего.
– Только… Это самый плохой вариант…

–  Да уж не лучший!.. Если немцы выбросили к нам в тыл парашютную роту, то это может означать только то, что задумали они какую-то очень уж грандиозную пакость!..

–  Но ведь… Слушайте… Когда мы стояли на узловой станции, я к коменданту сходила… - Сизова уже попросту думала вслух.
– Нам до нашего полка оставалось доехать километров 70-80… А это не больше двух часов по «железке», а то и того меньше… От станции мы ехали примерно час - то есть половина дороги…

–  Это уж никто не знает, сколь там до места нам оставалось!
– Проговорила Морозова, и тяжело вздохнула.
– И главное же, что даже карты нет, чтобы к местности привязаться…

–  Ну, предположим, старшина, что это половина дороги!..
– Сизова опять «стала» командиром.
– До фронта километров около сорока?

–  Наверное… Точнее нам не узнать, товарищ лейтенант…

–  И до «узловой» столько же?

–  Или даже поболе будет!..

Сизова наморщила лоб:

–  А что им здесь нужно было, Зоя Павловна? Посреди степи и леса? Тут же ничего нет кроме железной дороги!.. Да еще целая рота парашютистов!..

–  Но ведь эшелон-то они расстреляли!

–  Расстреляли… Только… А не проще ли было немцам его разбомбить «Юнкерсами»? Зачем для обычного эшелона, с обычным пехотным, стрелковым полком, не танковым с техникой, не артиллерийским с пушками, и даже не авиационным с самолетами, а с простым стрелковым полком, зачем для этого нужно было выбрасывать десант?!! Как думаете, старшина?

Морозова только пожала плечами в ответ, а Сизова продолжила:

–  Ну, не только же для того, чтобы железнодорожное полотно взорвать! Его же восстановить - всего пару часов уйдет!

–  А тогда что?

–  А вот действительно, старшина!!! А что тогда?

Они посмотрели друг другу в глаза и…

Догадались, так же как и сказали шепотом и одновременно:

–  Отвлекающий удар!..

Они смотрели друг на друга не меньше минуты, пытаясь понять масштабы своей догадки…

–  Зоя Павловна… - Проговорила наконец Сизова.
– Мне кажется я знаю, куда эти гады пойдут… Я, пока мы стояли, с помощником коменданта парой слов перебросилась… Точно, конечно, никто не знает - не положено, но через станцию к фронту, к Сталинграду, каждый день идет больше десятка эшелонов… Таких, как наш…

–  Переброска войск… - Поняла Морозова.
– Наверное к наступлению… Думаешь что немцы…

–  Так вот ее каждый день бомбить пытаются, но не выходит ничего - станцию прикрывает целый отдельный зенитный артдивизион!.. Здесь уже, и до самого фронта, это единственный большой железнодорожный узел, старшина! Есть, правда рокадные дороги, но…

Морозова строго и очень пристально, как в былые времена, посмотрела на свою бывшую ученицу, и проговорила тихо:

–  А ведь ты права, Людмила… Даром, что лейтенант… Если станцию разбомбить, то… Что делать-то будем, командир?

И это был, по-настоящему, момент истины - теперь от ее решения могло зависеть очень и очень многое…

Людмила зачем-то потрогала рукой карман гимнастерки, в котором лежали треугольнички писем от Сергея и проговорила:

–  Сколько до полка - мы не знаем… Но зато мы хоть примерно знаем, сколько отъехали от «узловой»… Блукать всемером по лесам, глупо и опасно - еще свои за дезертиров примут да и шлепнут не разбираясь… Надо к «железке» вернуться… Посмотреть что там и как… А потом… Как-нибудь уж сумеем до станции вернуться… Я к коменданту пойду и доложу о немецком десанте, а там… Там посмотрим… Посадят на другой эшелон и доедем до полка…