– Зачем собачонкам деньги?
– весело, будто не происходило ничего серьезного, поинтересовался Сарф. Он больше не пытался спрятать выуженные из колчана стрелы и поигрывал ими, словно палочками для суши.

– На косточки, - без тени веселья ответила Закейра.
– Ну, так что скажешь на мое предложение, Хагер?

Где-то внутри уколол ядовитый шип трусости. Хотя почему трусости? Скорее уж здравого смысла. Если бы голубоглазая не была уверена в своей победе, стала бы в открытую выходить против пятерых хорошо вооруженных людей? Да еще и практически в одиночку. Бугай-охранник наверняка доставит много неприятностей, но он всего лишь человек, точнее - еще один моб, одолеть которого им по плечу. Смущало одно: до сих пор всем происходящим дирижировала именно Закейра, а в ее хитрости и уме сомневаться не приходилось.

Интересно, что будет, если принять ее предложение? Обманет или сдержит слово? Сколькими жизнями он заплатит за отказ? И у кого в итоге окажется треклятая реликвия? Жаль, что нет кнопки "Сохранить игру", чтобы попробовать все варианты и выбрать самый оптимальный.

"А сам-то ты сможешь жить, если отдашь на растерзание этой парочке птицеголового?"

Когда на одной чаше весов лежит жизнь непися, а на другой жизни реальных людей - выбор кажется очевидным и Хагер уже уговорил себя принять его. Мать его так, пусть девка забирает, что хочет. Пусть катится с Совиной Головой на все четыре стороны, а они выиграют немного времени, чтобы пойти дальше. Вероятно, опыта ни фига не получат (ограничатся тем, что полагался за убийство мобов), но что такое опыт в сравнении с человеческими жизнями?

– Засунь себе в одно место свои предложения!
– выкрикнула Руни.

У воина чуть было челюсть от неожиданности не отвисла. Слова согласия застряли в горле. Молчание, которое последовало за словами ловкачки, звенело льдом морозного воздуха.

Хагер посмотрел на девушку, надеясь, что та без слов поймет выражение его лица.

– Извини, не удержалась, - та беззаботно пожала плечами, будто речь шла о воровстве леденцов.
– С детства ненавижу стервятину, у меня от нее изжога.

– В кои-то веки мне хочется пожать тебе руку, - улыбнулась одними губами Арагна.

– В самом деле, Хагер, чего кота за хвост тянуть?
– вслед за ведьмой Руни поддержал Брандин. Тот самый Брандин, который только недавно говорил, что лучше всего переждать, ни во что не ввязываясь и никуда не встревая. Наверняка именно ему эти слова дались тяжелее всех.

– Очень жаль, что ты окружен такими глупцами, - нарочито зевая, сказала Закейра.
– Говорят, по ходоку и ботинки, так что...
– Синеглазая вздохнула, развела руками.

Большая ошибка с ее стороны - даже не слишком сведущий в магии и магических проявлениях воин смог разглядеть язычки синего пламени на кончиках ее пальцев.

– В стороны!
– заорал в следующее мгновение Хагер, срывая на морозе голос. Он с силой толкнул в снег стоящего рядом заклинателя.

Практически одновременно с его выкриком воздух раскалился от огненного колдовства Арагны.

В сторону Закейры метнулась пара темных росчерков Сарфа, за опереньем которых тянулся едва заметный след призрачной паутины. Руни нырнула в тень - не увидать ее, если не знать, куда смотреть.

Следующую минуту Хагер помнил слабо. Он даже не успел толком приготовиться к атаке или обороне, когда на него обрушилась синяя волна. Ощущения были такими, будто на голову высыпали железнодорожный вагон стеклянных осколков. Только повинуясь рефлексам, воин успел закрыть глаза. Странная магия с легкостью опрокинула его, будто порыв сильного ветра подхватывает невесомый сухой лист - легко и непринужденно, но в теле от удара свело судорогой каждый нерв.

Хагер с трудом перевернулся на живот - движения выходили медленными, в ушах до сих пор звенело. Чтобы хоть немного прийти в себя, глубоко окунул лицо в снег. Судя по густой алой россыпи в отпечатке - морду расцарапало будь здоров.

Минута - ерунда! Главное - пережить ее.

Где защита?! Почему молчат заклинатели?!

– Надеялись запугать меня беспомощными фокусами, детишки?!
– рвала глотку Закейра.

Вот тебе и отсутствие информации о ее способностях. Не маг, да?

Голубоглазая отринула шелуху притворной мягкости - каждым произнесенным словом можно сваи вколачивать. И, судя по триумфу в голосе, - ее не зацепили ни стрелы Сарфа, ни огненная магия Арагны. Плохой знак. Хагер рассчитывал, что неожиданную заклинательницу (теперь в этом нет никаких сомнений) получится замедлить подручными средствами. Огненные шары Арагны - единственное мощное заклинание в их арсенале (из стандартного набора, разумеется, не принимая во внимание купленные свитки), и, если оно не действует, - масштаб задницы значительно больше самого плохого прогноза воина.