— Сейчас было бы удобно заблокировать входы в их каюты. Они сейчас все должны спать.

А может быть, она права? Конечно, это будет выглядеть странно. Но если речь идет о бриггах — в первую очередь следует думать о безопасности.

— Светлана… — начал он и тут же замолчал. Ощутил Запах.

И лицо Светланы тотчас исказилось. Она бросилась к двери. Кэс вскочил и под крик Светланы также попробовал выскочить в коридор.

Дверь не открылась.

Экран погас. А запах все усиливался. Кэс выдохнул. Схватил со стула майку, бросился в туалет, намочил и прижал тряпку к носу и рту.

Затем одним прыжком он очутился у двери. Вдохнул через мокрую ткань, голова тотчас закружилась. Он позвал "Антуан", и не получив ответа, стал отковыривать кожух щитка управления…

Но не дышать было нельзя. Кэс вдохнул последний раз и падая, понял, что теряет сознание — и что все кончено.

Капитан очнулся в рубке.

Вокруг него были одни бригги — толпа веселых, в сверкающих костюмах, развязных бриггов. И он не мог пошевельнуться.

По самой простой причине — он был плотно примотан к креслу, не только обычными фиксаторами, но еще и для верности, пластиковыми веревками, и такими же веревками ему стянули запястья.

Кэс от отчаяния снова закрыл глаза — но это не помогло. Бригги уничтожали его жизнь уже второй раз. Теперь уже — только по его собственной глупости и прекраснодушию.

— Ну-ну, Кэс Кэрон… расслабься! — воззвал к нему командир бриггов Бак, — все уже в порядке. Все живы, не переживай! И если будешь себя хорошо вести — все и останетесь живы. И на Сиань мы вас отвезем. Видишь — я добрый!

Кэс промолчал.

— Только вот ты мне наврал, Кэс Кэрон! Я сразу понял, что никакой ты не русский. Какой еще русский — с таким-то именем! Ты костанец, ведь так? Не любишь ты нас, понятно. Только врать-то зачем же было? Я на Косте не был. Вот Зуб — тот был, да! Зуб, а ну расскажи, каково было на Косте?

Бригг сверкнул железным оскалом.

— Жарко было, — произнес он, — такие вот сволочи, как этот капитан… а ты ведь поди тоже в космосе был, коль уцелел, нет? Мы только раз по планете ударили, и они наш корвет разворотили… В клочья! Все наши погибли, я едва успел в капсулу, да подобрали. Весь скафандр обосрал! А наши ребята все в труху!

Кэс прикрыл глаза — что бы он сейчас ни сказал, ничто не выразит его ненависти. Только убивать… только убивать гадов.

Уничтожить миллиард мирных людей, детей — и горевать о своем обосранном скафандре и погибших "наших ребятах" — убийцах! Да человек ли это? Разумное ли существо?

— Ладно, что старое поминать, — сжалился Бак, — не до того нам сейчас, Кэрон. Ты тут вроде капитаном был. Ну не обижайся на нас. Жизни нам спас, спасибо. А только куда мы без корабля? А этот твой "Союз" еще вполне годный, оружие подкачало, да это не главная проблема. Словом, без корабля мы все равно что мертвецы, получится, что ты нам жизни-то зря спасал. Так что уж будь добрым до конца, подари нам и корабль. Христианская религия вроде этого требует, а ты ж на Руси жил,а Русь христианская! Ну ладно, это лирика все. Корабль мы и сами взяли. Но видишь, искин твой, поганец, работать не хочет. Вот послушай! Антуан!

— Слушаю, — раздался голос — вроде бы и Антуана, но очень уж непривычный, металлический, без интонаций. Вроде неживой.

И вихрастая рожа не появилась.

— Антуан, сменить курс, двигаться в направлении бета-бета-двенадцать! Готовиться к транссвету!

— Доступ недостаточен. Для выполнения приказа требуется капитанский доступ, — бесстрастно сообщил Искин.

— Я теперь капитан! Где я могу получить капитанский доступ?

— Передача доступа производится от предыдущего капитана в словесной форме, по известной ему формуле, я зафиксирую.

— Понял? — Бак Орн обратился к Кэсу. Тот сжал зубы.

Если он еще мог в таком положении почувствовать радость — то лишь такую.

Черта с два они получат капитанский доступ и корабль! Не от него. Ясно, что его будут пытать. Наверное, в итоге убьют.

Но душевная боль была так нестерпима, что любая — любая! — физическая сейчас стала бы облегчением. По крайней мере, так он думал. Он так ненавидел бриггов в эту минуту — и себя он ненавидел за страшную ошибку, за доверие самому страшному врагу — что пытка казалась ему достойным выходом. Это будет его последний бой. Напряжение всех сил, на самом пределе. И смерть, освобождающая смерть, которая смоет позор…

Пусть попробуют!

Бак лениво усмехнулся.

— Я так понимаю, доступ ты мне давать не хочешь…

— Правильно понимаешь, — выдавил Кэс.

— Ничего, сейчас ты изменишь свое мнение, — и Бак повернулся к стеклянному монитору, расположенному напротив Кэса.

Монитор вспыхнул.

На нем отобразилась внутренность одной из кают. Багровая роскошная форма бригга. И Тина, привязанная к койке. Жестоко прикрученная веревками, со страхом в темных глазах.

Кэс выдохнул. Все кончено. Все гораздо хуже!