И подружившийся сам с собой Дормидонт начал быстро что–то мастерить. Он отвинтил от горелки воздушного шара вентилятор, подававший нагретый воздух в оболочку, а затем установил его на надувной плотик. Из своих запасников достал длинный резиновый шланг и подсоединил его к вентилятору. Конец шланга бросил в воду.

— А теперь смотрите.

И он запустил вентилятор. Воздух стал подаваться в трубку и выходить с ее другого конца. Это было прекрасно видно по пузырькам, поднимавшимся из воды от опущенной туда трубки.

Оставалось только приспособить эту трубку для Альфа так, чтобы он легко в любой момент мог глотнуть из нее воздуха. Да еще без помощи рук, занятых инструментами для поисков. На аварийный случай была в запасе страховочная веревка, связывающая Альфа с плотом.

Теперь все были при деле. Кто на дне, кто наверху обслуживал аппаратуру и страховал подводников.

На тринадцатый день их компания получила неожиданное пополнение. Откуда–то появилась большая белая акула. Сначала все очень обрадовались такому пополнению. Эго было первое живое существо, встреченное ими за много–много месяцев. Шансы, что и в лаборатории под водой могли остаться в живых люди, значительно увеличивались.

Однако радовались они недолго. Акула почему–то невзлюбила Пуфика. Сначала она просто кружила около него. Потом вдруг резко перевернулась на спину и цапнула того за корпус. Железный цилиндр на первый раз оказался ей не по зубам. Зато Пуфик эти зубы сумел очень хорошо разглядеть вблизи. Острые, в несколько рядов и каждый величиной с хороший топор.

И когда при повторной атаке акула попыталась схватить его за ногу, у Пуфика немедленно сработал инстинкт самосохранения. Его мозг быстро просчитал последствия воздействия гигантского пресса с острыми шипами на его тоненькую ножку. Пришлось срочно отступить.

Но акуле этого показалось мало и она начала преследование. На земле в таких ситуациях Пуфика выручала маневренность. Под водою акула имела значительное преимущество. Тогда Пуфик решил слабость обратить в силу.

Его конечности из–за маленьких размеров не могли хорошо отталкиваться от воды для быстроты плавания, зато могли быстро рассекать воду. И этим он немедленно воспользовался.

— Ну, давай, давай сюда, — подозвал он акулу, когда понял, как надо от нее обороняться.

Акула не замедлила откликнуться на такое любезное приглашение. Сделав очередной разворот, она устремилась на так понравившуюся ей ножку Пуфика.

Тот был начеку. Сначала он максимально втянул в себя свои ноги. Когда же акула приблизилась совсем близко, резко выдвинул их на максимальную длину. Это было дополнительно почти полтора метра.

Ножки–то были тонкие, да зато железные!

Меткий удар пяткой по носу явно не пришелся акуле по вкусу: От боли ее пасть открылась так широко, как наверно никогда раньше не открывалась. Теперь–то в ней точно мог поместиться весь Пуфик.

Широко открыв пасть, акула также сильно зажмурила глаза. А что бы вы сделали на ее месте? Вот то–то же. За это время Пуфик, хоть и не быстро, сумел отплыть в другое место и приготовился к новой атаке.

Та не заставила себя ждать. И если вначале акула хотела просто поиграть с Пуфиком в игру «откуси кусочек», то теперь все игры были забыты. «Сожрать, сожрать» — стало единственным ее желанием.

Приобретя опыт, Пуфик следил только за ее носом. Он оказался отличной и весьма уязвимой мишенью. На этот раз акула получила удар сразу двумя ногами в ту же точку. Эффект удара получился также двойным.

Но груда мускул не сдавалась, хоть искры сыпались у нее из глаз. Атака следовала за атакой. А отступать было некуда. Если обратно, к блину, то бешенная акула вполне смогла бы его продырявить. Понадеяться на смекалку Дормидонта? Но там был Альф и поэтому акулу надо было держать подальше от него.

Требовалось предпринять кардинальные меры. Этими мерами стали руки Пуфика, тоже тоненькие, но тоже железные! При очередной атаке акулы, когда та, похоже, уже приготовилась в очередной раз получить привычный удар ногами по носу, Пуфик «выстрелил» руками. Они у него резко вытянулись, но вместо удара крепко ухватили всеми пальцами акулу за нос.

Болевой эффект был тот же, что и от ног, но на этот раз ей не дали очухаться, как прежде. Пуфик изо всей силы сжимал и дергал огромный нос, далеко выступающий над блестящим полукругом огромных зубов. Никакие попытки сбросить Пуфика акуле не удавались.

В этот момент Пуфик заметил рядом приближающуюся новую тень. Реакция сработала молниеносно. Болтающиеся ноги подтянулись и словно разжатая пружина мгновенно распрямились, рассекая воду. И… бедный Буль, а это был он, кувыркаясь в воде, отлетел чуть не на десяток метров в сторону.

«Вот так и помогай другу», было первой его мыслью после того, как от сильнейшего сотрясения все его системы опять пришли в норму. Но уже вторая мысль опять заставила идти его на выручку.

К этому моменту и Пуфик сумел сориентироваться в обстановке. А она явно складывалась в их пользу. Во–первых, их было двое, а во–вторых, у Буля в руках был металлический штырь для поисков. Поэтому, получив вдогонку еще и прощальный укол, акула лишь благодарно кивнула им хвостом. Мол, спасибо, что живой отпустили, и скрылась там, откуда пришла.