— Вот, видите, это история нашего города, я храню её здесь, — старик показывал книги, сувениры, фотографии и другие вещи, собранные им. — Смотрите, я называю его

саркофаг. Это единственно важное устройство. Оно поможет спасти жизнь вашему другу.

— Интересная вещь, — впечатлился Вадим.

— И как он работает? — поинтересовался Маршал.

— Вот баллон с заменителем крови и картриджи, они ему помогут. Есть еще картриджи с

терапевтическими, хирургическими, омолаживающими функциями и другими, приносящими пользу человеку, но для этого нужны специальные баллоны, которых у

61

меня нет. Последний с заменителем крови я припас для себя. Думаю, он мне не

понадобится…

— И как этот механизм может подобрать кровь, нужную Кобалю? — спросил Вадим.

— Не беспокойтесь. Автоматизированная система, сканируя кровь вашего друга, подберет

нужный для него жизненный материал, — старик протирал рукой стеклянную

поверхность саркофага.

Затем руками отодвинул вверх крышку саркофага, выдернул стопорный рычаг и, нажав

несколько кнопок, вставил картридж и баллон. На экране поползли буквы, окрашенные в

синий цвет:

— Подождите. Идет синхронизация… Сбой системы. Повторите попытку.

Борис недовольно ворчал себе под нос и, сгибаясь, проводил пальцами по проводам, проверяя соединения, отвечающие за питание саркофага. Надавливал на штекер несколько

раз, вытаскивал и вставлял его в гнездо, тем самым зачищая контакты. Перезагрузил

систему и снова нажал кнопки:

— Подождите. Идет синхронизация… Программа готова к выполнению функций. Введите

пароль.

Старик ввел пароль. Саркофаг стал светиться, переливаясь, синим цветом.

— Возьмите носилки, — старик указал туда, где они стояли, — переложите на них своего

друга и мигом сюда.

Вадим и Маршал беспрекословно исполнили требования старика. Положили Кобаля на

носилки, внесли его в комнату и поместили в саркофаг. Старик закрыл стеклянную

дверцу. Ввел программу. Илья тоже подошел к установке.

— Все готово! Теперь наша миссия закончена. Пусть программа нормализует жизненный

цикл вашего друга. Остается только ждать…

— И сколько ему тут лежать? — поинтересовался Вадим,— а то времени у нас в обрез.

Нужно еще успеть дойти до второго прохода к Западному отдалению.

— До х… и больше, — смеясь, произнес старик. — А если серьезно, — дней шесть. Пока

пройдет процедуру и сможет самостоятельно передвигаться.

— Нам нельзя терять ни минуты. Мы не можем бросить Кобаля. Как вылечить его

побыстрей? — задал вопрос Вадим.

— Да залечится рана быстро, а передвигаться будет, как улитка. Завтра можете его

забирать и нести, но я бы вам не советовал этого делать. Останьтесь и подождите, пока он

поправится.

— Мы бы с удовольствием остались, но только нам нельзя задерживаться, и так из

графика выбились.

— Вадим, как я понимаю, вы хотите пройти через шахты к Западному отдалению?

— Да.

— Я думаю, у вас это вряд ли получится. Искатели заварили проходы к шахтам. Там

осталось несколько туннелей, но вам придется остаться здесь, если я вас выпущу, эти

существа уничтожат вас без проблем, и вы никогда не попадете к Западному отдалению.

— И что посоветуешь нам делать?

— Ждать! Пока они не уйдут.

— Мы не можем бездействовать.

— Эх, Вадим. Вы прожили достаточно в системе и не поняли самой важной истины.

— Какой?

62

— Система жива, она заблокировала проход неспроста, а для сохранения жизни вашим

людям, находящимся в Западном отдалении. Механизм предельно ясен, идите за мной, обратно в комнату, пусть ваш друг отдохнет. Аппарат позаботится о нем.

Старик повел их в комнату к мониторам. Рассадил на стулья, убеждая остаться в его

владениях.

— Понимаете. Вы, конкретно, попали. Все, теперь это ваш дом, и я никуда вас не отпущу.

Вот ты, курносый, вроде звать Маршал, я назначаю тебя смотрителем, ведь ты меня так

прозвал? Вот теперь и смотри в монитор и, если увидишь что-то странное, разбудишь

меня. Вот, держи рацию, — улыбнулся старик.

— Не, вы что пытаетесь нас тут задержать что ли? Я не понял? — кривился Маршал, отложив рацию на стол с мониторами.