рассказывали, что воздух города незаметно для человека может отнять несколько лет

жизни. А также, что всему виной не воздух, а земля, излучающая невидимые для глаз

лучи, воздействующие на клетки и вызывающие старение, сокращая жизнь человека на

несколько лет.

Группа между тем подошла к Поющему городу, где полная видимость была совсем

плохой, обозреть пейзаж вокруг составляло большого труда, свет фонарей поглощался

темным пространством, пожирающим яркий исходящий луч. В городе царили полная

темнота и тишина, и только звук шагов ободрял приветствием и надеждой пробраться к

Западному отдалению. Они не знали, куда двигаться, искали ориентиры, чтобы уверенно

приблизиться к проходам шахты, следуя мимо руин и светя фонариками под ноги и в

стороны в попытке найти путь, который приведет их к шахтам.

— Смотри, там здание, — указал в правую сторону Маршал.

— Я ничего не вижу. Идем вперед, — настаивал Вадим.

— Да нет! Смотри вот, — остановившись, Маршал посветил на здание с выбитыми

окнами.

Дышать в этом городе было тяжко, в легкие проникала сила, не подвластная объяснению.

Воздух сдавливал грудь смертельной отдышкой. Вдалеке возникло движение. Стал

слышен звук ботинок, похожий на стук металла о твёрдую поверхность.

— Что это? — светя вдаль, задыхаясь, пытался выяснить Маршал.

— Что-то очень тяжелое. Спрячемся в здании. Другого выхода нет, — освещая фонариком

правую сторону прохода, приказал Вадим.

Когда они укрылись в полуразрушенном здании, Вадим расположился поудобнее и дал

указание группе следить за теми, кто быстрым ходом приближался, направляясь в их

сторону.

— Приготовьтесь! Следите в оба глаза и выключите свет, — прошептал Вадим.

В темноте виднелись малозаметные проблески фонарей приближающейся группы

неизвестных. Через некоторое время они подошли и остановились напротив дома, где

пряталась группа Вадима и беженец Илья. Лиц неизвестных в темноте совсем не было

видно, а фонари, шарившие по полу яркими пятнами, пробегали не касаясь тел, и лишь

несколько раз скользнули по конечностям. Вадим, насчитав десять бегающих лучей, понял, что их всего десять человек или чуть больше.

Раздался голос, искаженно произносивший слова, больше похожие на приказы, не

имеющие отношения к человеческим языкам. Вадим пытался разобрать в произносимой

речи хоть что-то, для того чтобы понять, кто они и что здесь делают, но тихий писк

голосов, похожий на искаженный свист радиостанции, лишал его такой возможности. Как

будто эти голоса являлись одним и тем же звуком, меняющим интонацию и тембр.

55

Неожиданно для всех, после того как неизвестный отряд остановился и неразборчиво

общался между собой, небо города засияло, переливаясь, ярким светом, озарив клочок

маленького пространства. Все ярче светилось небо, пугая не только отряд неизвестных, но

и группу Вадима, выглядывающую из-за кирпичных блоков полуразрушенного здания и

поражавшуюся увиденному. Отряд железных рыцарей, засуетившись, по команде

главного продвигался все ближе в сторону группы Вадима. Броня сверкала, отражая свет, и жест железной руки был направлен в их в сторону, скорей всего, поблизости был кто-то

еще. Впереди них передвигались ползком маленькие железные жуки, сканируя

территорию и сворачивая то влево, то вправо, перепрыгивая через высокие булыжники.

— Да это же роботы, — тихим голосом рыкнул Маршал, посматривая в пробитую щель

блока.

— Сам вижу! — прошептал Вадим.

— Да кто они такие вообще?! — воскликнул Кобаль.

— А хрен их знает, — снимая с себя вещмешок, пробурчал Маршал, — откроем по ним

огонь и узнаем.

— Рано. Пусть подойдут поближе. Похоже, это искатели, я слышал о них! Приготовьтесь.

По моей команде снимайте самого первого, не жалейте патронов, цельтесь в голову, —приказал Вадим. — Илья, ползи туда, — он показал пальцем на полуразвалившийся блок, — и спрячься.

— А вы как?

— За нас не волнуйся. Если что, мы следом.

Отряд подходил медленно, стараясь не шуметь, длинными пушками целясь в здание, где

они прятались.

— Ну что, готовы? — спросил Вадим.

— Я готов.

— Я тоже.

— Огонь!

Высунувшись из засады и как следует прицелившись, Маршал и Кобаль произвели