Гораздо сложнее было узнать хоть что-то о своей матери. Да, красочные иллюзии, которые демонстрировал ему Азаил, давали определенное представление, но ничего конкретного Учитель так и не рассказал. Смешно сказать, Люк даже не знал её имени, не знал имени отца, не знал, где находится та сказочная страна с Башней из золотого кирпича! Никаких книг, кроме книг по практической и теоретической магии, у него не было. Что было за границами Ледяной Пустыни - также оставалось неизвестным.

Ещё один вопрос, который не давал покоя Люку, - это вопрос о его происхождении. Азаил открыл ему, что он - человек. Но ни одного 'человека' Люк отродясь не видал. На все просьбы о том, чтобы показать ему страны, где обитают люди - хотя бы в иллюзии -, Азаил уклонялся, ссылаясь на то, что 'у нас-сссссс итак очень мало времени-ссссс, некогда-сссс, некогда-ссссс'. Но почему 'у нас мало времени', Люк не мог понять. Вроде бы они никуда не торопились, наоборот, время в этой полярной пустоши как будто бы совершенно остановилось. И лишь потом, после участившихся обеспокоенных монологов о 'белобры-с-с-с-с-с-ых летуньях-сссс', сказанных, как обычно, 'про себя да вслух', Люк понял, что 'мало времени' относится именно к ним. Азаил определенно скрывался в этом безлюдном необитаемой месте от их преследований и, возможно, от мести и боялся, что вот-вот они здесь появяться, а до этого надо успеть, как он говорил, 'поднять щ-щ-щ-щ-щ-щенка на ноги, да-сссс' и тогда, тогда он им ещё 'пока-ж-ж-ж-ж-ж-жет'. Видимо, Азаил всерьез рассчитывал на его все возрастающие магические способности в предстоящем сражении, что также ставило Люка в состояние недоумения. Кажется, чтобы достигнуть уровня знания и силы Учителя, надо практиковаться многие десятилетия, но тогда смысл 'ускоренной' подготовки терялся, учитывая кратковременность человеческой жизни. Так или иначе, но людей Люк так за все это время и не увидел - приходилось удовлетворяться тем, что он видел сам, глядя на собственное отражение в воде. Наверное, люди - они какие-то такие...

Люк опять глубоко и грустно вздохнул, повернувшись на другой бок. Азаила уже не было, комната была пуста. Спать не хотелось. Видимо, привычка мало спать сыграла здесь свою роль: рано заснув, он слишком рано и проснулся. Впрочем, определить это не было никакой возможности - полярной ночью тьма - круглые сутки -, но достаточно было запустить простейшее заклинание определения положения солнца относительно орбиты, и стало ясно, что время сейчас три часа ночи. Эх, спать ещё да спать!

Люк блаженно хрустнул суставами и спрыгнул с печи. Огонь уже погас, но раскаленные головешки давали ещё достаточно тепла. Зато вся комната погрузилась в кромешную тьму. Люк зажег магический светильник - маленький светящийся шарик, парящий над его головой. В комнате никого не было.

Обычно Азаил всегда спал в дальнем теплом углу, как паук забравшись на потолок вниз головой. Спал с открытыми, только слегка поблекшими, глазами. Впрочем, даже тогда застать его врасплох было невозможно - тончайшие чувствительные усы-вибриссы улавливали малейшее колебание воздуха в комнате. Но сейчас угол был пуст.

Признаться, Люку было недосуг знать, куда мог пропасть Учитель - тот никогда не давал ему никакого отчета в своих поступках. Зато совершенно неожиданно получив два часа свободы, ученик решил ею воспользоваться сполна.

В том самом углу, в котором обычно спал Азаил, всегда стоял большой черный сундук из неизвестного материала. Во время Учебы именно оттуда, как по мановению волшебной палочки, появлялись необходимые книги и магические артефакты. Но все эти предметы доставал Азаил лично, никогда не позволяя ученику делать это самому. И вот сейчас Люк стоял у вожделенного сундука... Естественно, он был заперт! Хотя никакой замочной скважины на гладкой полированной поверхности обнаружить было невозможно. Но Люк не унывал. В самом деле, а как же заклинание 'отпора всех дверей', которое он освоил пару месяцев назад?

Знакомое жжение в груди, жар на ладонях, отблески света по всей комнате - и вот уже тысячи тысяч тончайших, не больше волоса, солнечных волокон-лучей прощупывают - пядь за пядью - поверхность сундука, пытаясь найти потайную скважину. Люк закрыл глаза и магическим зрением увидел, что в матово-черном сундуке, чуть выше середины, виднеется крохотное, с булавочную головку, светлое пятнышко. Ещё мгновение - и теперь вся совокупность волокон-лучей направлена именно туда. Легкое жужжание и скрежет - и вот уже невидимая доселе крышка отъехала в сторону. Сундук был открыт!

С непередаваемым восторгом в груди, Люк обеими руками залез в темное чрево сундука - он оказался воистину бездонным! Таинственные книги на незнакомых языках, разноцветные шары, манипуляторы, порошки... От всего этого кругом пошла голова, равно как и от резкого запаха, которым было пропитано все содержимое.

Наконец, вот оно! Дрожащие руки Люка сжимали большой иссиня-черный шар, пульсирующийся изнутри россыпью фиолетово-лиловых искр. Запустить его - пара пустяков - Люк знал, что заклинание обычно выгравировано на его поверхности, стоит только прощупать её досконально магическим зрением!

Несколько минут, и заклинание обнаружилось - оно было написано крошечными буквами в самом низу шара, прочитать которые можно было только магическим зрением и при сильном увеличении. Стоило Люку произнести несколько слов, и шар, вспыхнув ярким светом, ожил: трехмерная полупрозрачная картинка фиолотово-лилового цвета заполнила все свободное пространство хижины. Как Люк уже догадался, камень был вместилищем информации, которую он выдавал графически, в виде иллюзии, в зависимости от того, чего хотел тот, кто владел им.

Но не успел он дать первую команду, как деревянный люк, ведший в подвал, тихо скрипнул и поток ослепительного света, как будто бы кто-то открыл ставни одного из окон наглухо заколоченного дома, хлынул в комнату. Глаза Люка на миг ослепли, а уже в следующий момент он получил такую затрещину от Учителя, что отлетел в другой конец комнаты.

– Ты ш-ш-ш-ш-ш-ш-то это ш-ш-ш-ш-ш-ш-алиш-ш-ш-ш-ш-ш-шь, щ-щ-щ-щ-щ-щ-екнок-сссссс? Кто тебе раз-з-з-з-з-зз-реш-ш-ш-ш-ш-шал лаз-з-з-з-з-зить в моих вещ-щ-щ-щ-щ-щах-х-х-х-х-сссс? Ш-ш-ш-ш-ш-ш-шпиониш-ш-ш-ш-ш-шь з-з-з-з-з-з-а мной-ссссс?