– Итак, господа! Пир пиром, а нужно решать, что делать дальше... Тварей мы уничтожили, но могут явиться другие, хотя пока наши разведчики молчат... Женщин и детей нужно укрыть в безопасном месте, а вот мужчин, способных держать оружие в руках, я призываю взять оружие убитых и восполнить мой поредевший отряд - впереди у нас много работы - есть очень много других беженцев, которые тоже нуждаются в нашей защите. Есть возражения?

Возражений не было. Решительный властный тон голоса Гастона, его горящие каким-то нестерпимым яростным огнем глаза, пудовые кулаки, массивный подбородок и сжатые губы - все выдавало в нем прирожденного вождя и полководца, чьи команды не вызывают никогда прекословия, за которым хочется идти и которому хочется повиноваться. Особенно в эти, страшные для всех времена...

– Если возражений нет, то женщины и дети отправятся с Миленой и её свитой к Лесной реке, милях в двадцати к югу отсюда. Там мы оставили лодки. По реке вы сможете с помощью речных русалок безопасно добраться до владений королевы Коры... Пока это единственное надежное убежище в округе, я так понимаю?
– Гастон выразительно посмотрел в сторону Милены.

– Пока оно надежно, у нас сильная защита, но...

– Этого достаточно пока - кивнул Гастон.
– А все мужчины, годные к строевой службе, пойдут за мной. Мы будем все вместе искать других выживших, защищать и спасать их, по возможности.

Одобрительный гул мужской части пирующих, уже изрядно захмелевших, поставил точку на предложении Гастона.

– Ну что ж, не будем терять времени!.. А ты, Милена, будь на связи... Всегда будь на связи, хорошо?
– уже потише сказал Гастон и посмотрел в глаза племяннице.

– Не знаю, дядя Гастон, смогу ли... У меня ведь своя миссия есть...

– Нет, Милена, никаких миссий! Ты нужна здесь! Ты нужна людям! А Люк - и не в таких переделках бывал... Он о себе и сам сможет позаботиться... Или твоя интуиция говорит что-то иное?
– он улыбнулся и ласково погладил своими грубыми мозолистыми пальцами нежную щечку Милены.

Она немного промолчала, покраснев как мак.

– Моя интуиция говорит, что после моего с Корой колдовства, Люк уже никуда не денется и рано или поздно наши пути опять соединятся, как тогда, в "Королевской Охоте"...

– Ну вот и чудно... А то людей у меня наперечет, а кроме тебя защитить женщин и детей будет некому...
– он ласково потрепал по плечу Милену, - не жертвовать ведь мне второй раз ради женщин моим Рольфом?
– усмехнулся он, и быстро отправился к своим солдатам отдавать необходимые приказания, а Милена, бросив красноречивый взгляд в сторону своего "настоящего мужчины", начала подготовку к эвакуации беженцев...

...Когда отряд "зеленых" уже был в седлах и Гастон занял место во главе конной колонны, к нему подъехал раскрасневшийся от гордости Асмунд. В серебристой кольчуге с серебристыми пластинами на груди, руках и ногах, таким же шлемом на голове, зеленом плаще, с мечом на поясе и луком за спиной - он и впрямь выглядел как настоящий рыцарь. Он жалел сейчас только об одном - что Милена его не видит!

– Я вижу, амуниция Готвальда тебе пришлась впору...
– грустно улыбнулся Гастон.
– Он был всего года на два постарше тебя... Надеюсь, ты проживешь дольше... Помни, сынок, самое главное правило в бою - не думать НИ О ЧЕМ, кроме боя, понимаешь?...

Ехали молча. По два всадника в ряд. Лучники шли пешком, чтобы не обременять лошадей, и заодно вели под уздцы запасных лошадей. Ехали по брошенному кукурузному полю, вдоль тракта - беженцы могли ходить только по тракту. Предварительно во все стороны света отправляли конных разведчиков из опытных воинов, новички-то и в седле чувствовали себя непривычно - за три года отвыкли уже, как никак, от верховой езды...

Всюду - картина унылого запустения... Брошенный урожай, брошенные дома, брошенное имущество, мусор и хлам, кое-где - изуродованные трупы, растерзанный плюш зверят, остатки разбитых големов...

Заночевать решили в ещё одной брошенной деревне.

– Ваш... ой, прости, старший брат... а у нас позавчера, тоже в брошенной деревне, была засада...

– У вас не было того, что есть у нас, - усмехнулся Гастон.
– Наши серебряные мечи при приближении тварей из Леса горят ярким огнем, от поражения этими мечами нет испарений, а если они все-таки бывают - твари иногда сами их изрыгают - маска из серебряной нити, что у тебя спрятана в седельной сумке, предохраняет от ядовитых испарений и вирусов... Так что все нормально, сынок...
– похлопал Гастон по плечу Асмунда и первым тронулся по направлению видневшимся в вечерних сумерках стеклянным многоэтажкам с ромбовидными окнами....

– Ой, старший брат, но откуда тебе все это известно - и мечи, и повязки, и... ну и все остальное... Феи тебе что ли рассказали?

Гастон хмыкнул...

– Феям махать мечами несподручно, да и до изрыгающей ядовитые испарения Адской Бездны, бьюсь об заклад, они никогда не добирались... А вот рыцари Авалона издревле охотились на тварей из Леса и проводили вылазки в самую глубину. И у них издревле накопился бесценный опыт, хранимый в строжайшей тайне... Как ты думаешь, сумел ли бы я иначе пролезть в Адскую Бездну?.. Феи думали, что наши вылазки туда - это просто развлечение, а вот теперь вышло так, что только мы - авалонцы - обладаем хоть каким-то реальным оружием против общего врага...
– последнюю фразу Гастон произнес уже тихо, почти под нос, самому себе, а потом резко пришпорил коня и скрылся во мгле...