И только Гастон подумал так, как сквозь плотную, почти непроницаемую, живую, шевелящуюся, что-то мертвяще шепчущую Завесу Тьмы показался какой-то яркий свет - как если бы где-то в кромешной тьме с неба бы падала звезда, но размером с небольшое дерево и светящееся скорее не как звезда, а как яркая луна. Этот свет был действительно падающим - он падал сверху вниз. Но за одним падающим светящимся предметом стали падать другие.

Первый падающий "светильник" Гастон увидел боковым зрением - он падал у него почти за спиной. Гастон резко развернул своего коня и второй "светильник" увидел уже обоими глазами, а потом третий, четвертый, пятый... Воины, следовавшие за ним, как по команде повернулись и тоже, как зачарованные дети на новогодний праздник смотрят фейерверк, стали смотреть на это зрелище - посреди почти кромешной тьмы - ярко светящиеся искры, как новогодние ракеты, падающие куда-то вниз, за кромками тысяч и тысяч мертвецеруких деревьев...

"Что бы это ни было" - подумал Гастон - "а я даже и не представляю, ЧТО это могло бы быть...
– это знак! Не знаю, свыше он или нет, но ничего другого у меня пока нет...". И Гастон - поскакал в совершенно противоположном направлении, прямо на падающие "светильники", высоко воздев свое серебристое копье - и все остальные воины поскакали за ним вслед. На волшебный компас Гастон больше не смотрел...

Гастон скакал как мог быстро - он знал, он чувствовал - уже по этим многим милям мертвого пространства - что положение у Коры - очень плохое. Возможно, бой идет уже на самых склонах Горы... Гастон старался не думать о том, что бой мог уже вполне и закончится и он явится прямиком на пир победителей...

"Светильники" стали падать заметно реже, но зато они были уже размером не с небольшое дерево, а сначала с двухэтажный, а потом и трех- и четырехэтажные дома. И даже больше. Теперь можно было увидеть их формы - и формы у них были - правильные. Кубические, прямоугольные, округлые... Это не были бесформенные порождения дикой природы... эти "светильники" явно несли на себе печать искусственного происхождения...

А вскоре у Гастона появилась возможность посмотреть их поближе...

Один из "светильников" вдруг ухнул всего ничего впереди, переломав сразу три десятка сухих хрупких деревьев и "вырыл" себе воронку в полчеловеческого роста. Гастон соскочил с коня и бегом подбежал к воронке и посмотрел на "светильник" - им оказался просто очень большой кусок какого-то строения - Гастон четко увидел следы искусной резьбы на камне и какие-то неизвестные символы...

"Ничего себе у них катапульты такие глыбы швырять... Ба! Да мы уже близко к месту сражения, если и до нас долетело... Ух, как бы и мы не попали под огонь... Впрочем, сидеть некогда, они - живы и отстреливаются, а это - главное...".

Гастон быстро вскочил на коня и призывно махнул серебристым острием копья - и вся колонна двинулась за своим вождем в черную неизвестность...

А вскоре правота догадки Гастона подтвердилась - впереди он увидел уже бегущие впереди спины и зады самых разнообразных тварей. Самое удивительное, что они даже не обратили на приближение Гастона и его войска внимания - они как одержимые неслись вперед, влекомые чей-то беспощадной и могущественной волей. Гастону оставалось только опустить длинное кавалерийское копье в боевое положение и дать коню шпор. И тысяча всадников за ним сделала то же самое, а две тысячи пехотинцев обнажили свои мечи... И молча, с плотно закрытым маской ртом и закрытыми затычками ушами, воины атаковали беззащитные спины тварей...

...Груда каменных глыб почти полностью иссякла, впрочем, это было уже и неважно. Тварей теперь было так много, что почти все силы уходили только на удержание защитного поля - ибо к одержимым крылатым бестиям присоединились их сухопутные товарищи, уже забравшиеся на самую вершину Лысой Горы. Остатки мохнатых древлянских мужиков, кто ещё выжил, уже стояли внутри защитного поля и готовились к тому, что как только силы ночных охотниц окончательно иссякнут, умереть в рукопашном бою. Они не боялись. Сила Черных Камней наполняла их простые немудреные по-собачьи преданные своим хозяйкам сердца безграничной - но не безумной - храбростью. На их губах были улыбки, в их мохнатых руках тяжелые дубинки с приделанными острыми камнями и копья, также с наконечниками из заостренного камня. Они свирепо глядели на тварей и грозно махали своих оружием, только и ожидая того момента, когда смогут впустить его в ход.

Под натиском бешеных ударов, ночные охотницы организованно отступали вглубь горы, к самому Черному Камню и оставшимся там пяти-шести большим глыбам лунного камня - остатки древних колонн с причудливой доисторической резьбой и надписями, смысл которых был не ясен даже самой Ночной Королеве. Охотницы были совершенно измотаны, с них градом катил пот, с носа и ушей опять капала кровь - последствия откатов от ударов в защитный барьер сотен и сотен бешеных бестий. Ночная Королева уже телепатировала сестрам, что как только барьер рухнет - каждая из них имеет право вступить в последний бой единолично, либо - если сможет - попытаться прорваться воздухом - при помощи телепортации, а спрятавшимся в Потаенным Ходам с людскими женщинами и детьми сестрам - приказ срочно бежать на недосягаемую глубину и по одним им известным тоннелям идти в Морское Королевство её сестры Лоры. Сама же она решила продержаться несколько минут - а потом - дать команду Камням на самоуничтожение... Это единственный выход, который у неё остался...

"Ну вот" - мрачно подумала Кора - "и конец... Говорила же я им - нет никакого Создателя! Триединая Премудрость просто придумала его, чтобы оправдать свои претензии на власть... В мире правит закон силы - кто сильнее - тот и прав... Орды Безликого оказались сильнее нас - им и достается теперь Лысая Гора... Впрочем, последний ход все равно остается за мной - и я не премину им воспользоваться!" - на бледных полных чувственных губах Коры зазмеилась жестокая улыбка. Даже сейчас эта ночная валькирия не боялась смерти! Даже сейчас она думала только о воинской славе... "Если не получается победить, надо умереть достойно - унести на тот свет как можно большее число врагов...". Ну вот спина уже уперлась в Черный Камень - отступать больше было некуда. Пора отпускать ставший уже бесполезным и бессмысленным воздушный щит...

Но в этот как раз момент... Твари прекратили свой бешеный натиск! А ещё через мгновение как по команде резко отшатнулись назад и, свирепо рыча и мерцая черными впадинами вместо глаз, расступились...

На самую вершину вошла на диво омерзительная тварь, даже Кору едва уже второй раз за день не вырвало...

Это была ростом с человека уродина. Лицо её лишь отдаленно напоминало женское. Глаз не было, только зияющая в провалах глазниц тьма. Череп лысый, но с высокими острыми рогами по всему черепу - как костяная корона. Вместо носа - черные гнойные трещины. Вместо рта - зияющая рваная прорва, утыканная острейшими кинжалами зубов. Губ вообще не было, как и ресниц и ушей. Шеи тоже не было. Было лишь мохнатое туловище с большими змеями вместо грудей, руки - с вилками острейших когтей, кожистые крылья за спиной. А внизу живота - ещё одна омерзительная голова, напоминающая голову человеческого младенца, но с острыми зубами и безглазыми глазницами. Изо рта у неё был виден змеиный черный язык.