– Что можем мы воздать тебе за твой подвиг - тебе и твоим воинам?
– продолжила Кора, не опуская своего черноокого взгляда с глаз Гастона, а тот уже физически не мог отвести своего - сила могущественной волшебницы была не в пример больше его...
– Ничего... У нас нет ни бренного золота, ни серебра, ни драгоценных камней - что так ценят люди... У нас нет боевых коней, ни быстрокрылых колесниц, а наши магические знания вряд ли заинтересуют кого-то из вас, кроме, разве что тебя, тайный ученик Отверженного Демиурга...
– на уже порозовевших полных губах Кора зазмеилась усмешка - она наслаждалась недоуменным выражением лица Гастона, ей было приятно показать, что ей известно очень, очень многое из сокрытого от других...

– Но это не значит, что мы оставим воинов без награды, не правда ли сестры?
– те одобрительно загудели - Так что же мы можем предложить? Только одно. Силу Черных Камней, которые так и вопиют в моем сердце - их вечной хранительницы на протяжении бессчетных веков -, желая излить свою благодарность на вас. Черные Камни повелевают мне, чтобы все сражавшиеся за их спасение воины отдали им свое оружие, на которое Камни ниспошлют свое благословение - сила Ночи, сила Луны и Звезд, сила Древнего Леса и Древних Источников - даст им то, чего не может придать им ни самый искусный кузнец, ни самый искусный боец. Они придадут их хозяевам силу в бою, так что биться они будут не зная усталости, они придадут искусство и самому неискусному фехтовальщику, так что ни один удар не будет им пропущен, они придадут лукам и арбалетам власть бить без промаха, а доспехам - неуязвимость, а сами клинки и стрелы будут пробивать любую броню. Получивший благословение Черного Камня станет непобедимым воином, великим среди людей, его потомство будет многочисленным и сильным и воинственным, женщины не будут переводиться у славных воинов. Да будут все явившиеся сюда Рыцарями Черного Камня - величайшими из воинов человеческой расы, избранным семенем великого воинства, которое принесет людям победу и сделает их хозяевами своей земли...

– Но...
– сама себя прервала Кора - Черные Камни повелевают, чтобы и среди Рыцарей была иерархия. Они избрали 49 человек в качестве паладинов, облеченных властью над остальными, а один будет - Магистром первого ранга, чья власть будет превыше прочих. У него обязательно из 49 паладинов двое должны быть оруженосцами и ближайшими помощниками - Магистрами второго и третьего ранга! Их тоже избрали Камни!

Слова Коры потонули в восторженных криках "зеленых братьев". Забыв о горестях, они уже, вскочив из-за стола, бряцали оружием - поднялся гвалт. А из-за шума никто не услышал тихих слов восхищенного Гастона...

– 49... 49... 49... Рыцари Круглого Стола... Роланд Древний...

– Да, история повторяется, круг замкнулся, отважный Гастон - вдруг почувствовал он у себя в сознании голос Коры - ты все верно заметил... Камни велят возродить славный Орден твоего великого предка. И это возрождение они взяли на себя. Ты - новый Роланд, ты - новый спаситель человечества, ты - его новый вождь. И по рождению, и по праву!

– Ну а теперь - торжественно сказала Кора вслух - прошу тебя Гастон подойти к Черному Камню и водрузить на Него свое стяжавшее великую славу оружие. Мне дана власть посвятить тебя первым, как магистра первого ранга, главу Ордена, ибо Я избрана - Прекрасной Дамой этого собрания мужчин и воинов.

"Как когда-то Прекрасная Элвин..." - мелькнула в сознании Гастона параллель.

Воины расступились и Гастон подошел к Овальному Черному Камню, изуродованному слева глубокой трещиной. Уцелевшая часть Камня, несмотря на яркий свет восходящего солнца, переливалась темными фиолетово-сиреневыми искрами. Гастон молча вынул свой серебристый меч из ножен и, встав на одно колено, передал его Коре. Кора взяла его и положила на поверхность Черного Камня. Серебристый металл меча тут же охватили фиолетово-сиреневые искры и меч стал нагреваться, как в плавильном тигле, от него пошел дым. На серебристом металле отчетливо обнаружились витиеватые феины буквы, которые вскоре сложились в отчетливую фразу: "NASCIENDO VINCERE", что на феином магическом языке означает "Рожденный побеждать". Меч почернел, надпись пропала, но по краям острия осталась серебряная кайма. А потом Кора торжественно взяла меч с Камня и, взяв его за рукоять, подошла было к стоящему на одном колене с опущенной головой Гастону, чтобы посвятить его...

...Как вдруг в последнюю минуту Гастон резко встал и, пронзительно взглянув в глаза Коре, сказал:

– Нет! Я не могу быть Магистром Первого Ранга этого Ордена... Я не Роланд Древний, бывший законным Королем Авалона. Я - Гастон Отверженный...
– голос его дрогнул.
– Я принимаю титул только Магистра Третьего Ранга. Первые же два принадлежат по праву Королю и Королеве Авалона - моему старшему брату Роланду и его жене Эсмеральде...

Кора так и открыла рот от удивления, но ничего возразить не могла - Черные Камни никак не предупреждали её об этом. Ночные Охотницы, окружившие Черный Камень, гневно зашипели, а воины недоуменно загудели...

– ...И я принимаю их за себя и за своего мужа...
– раздался ясный и чистый тонкий голосочек, в котором, однако, слышались отчетливо металлические нотки власти и сознания своего королевского достоинства.

Все удивленно оглянулись на источник голоса - в том числе и Кора...
– и... обомлели.

Прямо в рассветных лучах восходящего солнца над Черным Камнем висели пятьдесят прекрасных фей в белоснежных и золотистых туниках, с серебряными обручами на головах и длинными золотистыми волосами ниже плеч. Правда, туники у них где были прожжены, где замараны кровью, у некоторых на коже были видны следы ожогов, а у некоторых - даже на крылышках. Но все же это были феи, настоящие феи, а среди них первая, самая прекрасная, Её Величество Королева, правда, не в королевском пурпуре, а в скромной тунике феи первого ранга со знаком в виде серебряного единорога на шее.

Описать дальнейшее было невозможно...

Люди, ещё не давно роптавшие, здоровые мужики в зеленом и с оружием в руках, зарыдали как дети и рухнули на колени. С их уст только и слышалось: "феи", "феи", "Её Величество", "мы спасены", "небо услышало", "Создатель с нами" и все в таком духе... Благоговейный шепот с придыханием, молитвенно воздетые руки, восхищенные глаза и лица, капающие из глаз слезы... Все было в долю мгновения забыто - монстры, опустошение, потери, а также таинственное бездействие фей... Они здесь - и значит все будет по-прежнему, все будет хорошо, они здесь - значит, Создатель рядом, значит Небеса близко, значит... Скоро все переменится к лучшему и победа уже не за горами!