– Хорошо...
– поджав губы, сказал Советник.
– А как ты объяснишь, что Субстрата так много? Ведь чтобы затопить все тоннели и, более того, чтобы прорвать Завал потребовались бы миллионы и миллионы...

– Я знаю, Советник - также тихо, но твердо сказал Голубой Старший Хранитель.
– Это вполне объяснимо. Субстрат может бесконечно увеличиваться в объеме, если он не будет испаряться. Он ведь бескачественен, а потому может вбирать в себя бесконечное количество энергии.

– И...?

– Кто-то закрыл каналы, по которым он раньше испарялся, на поверхности и искусственно создал ситуацию, когда он стал бесконечно возрастать в объеме...

– Забавно... Но тогда Субстрату надо стать разумным, таким же умником, как и ты, Старший Хранитель...
– натянуто хмыкнул Советник.
– Да и потом... Насколько Совету известно, Излучатель давно уже отключен... Что тогда служит катализатором для увеличения объема?

– Субстрату совершенно не обязательно получать энергию только от Излучателя в Астрале...
– опять тихо и твердо, почтительно поклонившись Советнику, сказал Голубой.
– Я написал на эту тему докторскую диссертацию ещё семьсот лет тому назад... Субстрат положительно реагирует и на другие источники энергии, в частности, на кровь...

Желтый Советник опять мрачно замолчал.

– Сколько у нас времени, пока Субстрат разъест Врата? Что может остановить его?

– Это мне неизвестно, Советник. Нужно измерить концентрацию субстрата, чтобы определить его едкость, но если он прорвал бетонную пробку толщиной в две мили, то даже сверхмощные Врата протянут не долго - тихо и сдержанно ответил Голубой.
– Чем его можно остановить? Огонь приведет к его быстрому испарению и конденсации, однако испарение Субстрата - процесс непредсказуемый и нелинейный...

– Короче, умник!
– чуть не зарычал Советник, топнув ногой, а от его крика вдруг все окружавшие анализатор ученые карлики стихли. Воцарилась гробовая тишина. Было слышно, как где-то далеко звонко падают капельки подземной влаги и Советнику показалось почему-то, что это не капельки, а песчинки песочных часов, отсчитывающих секунды оставшейся ему жизни... "А как хочется пожить ещё..." - промелькнула молнией в его мозгу мысль. А сердце тут же ему подсказало, что нет... Его часы уже сочтены...

...- я бы рекомендовал - и я об этом уже не раз писал Совету - немедленно затопить Город водой из Горячего Озера, перед этим срочно эвакуировав население. Горячая вода гейзера, фактически, кипяток, нейтрализует действие субстрата. Она замедляет химические реакции, а огонь здесь только выполнит функцию сильнейшего катализатора и...

Советник уже не слышал, что говорит Голубой Старший Хранитель. Почему-то ему вдруг показалось, что все, все что сейчас происходит - все, что говорит вот этот вот умник из Голубого клана, все, что думает он сам, все, что думают и говорят все эти яйцеголовые инженеры и конструкторы - все это совершенно не важно, что все уже давным-давно предопределено и все, что бы они не делали - это все равно что беседы о смысле жизни на утопающем посреди океана судне...

...- Советник, Вы слышите меня, Советник?!
– Голубой тряс его за длинный рукав парадного желтого атласного кафтана.

– Слышу, слышу...
– закивал головой Советник и потер кулачками опухшие от недосыпа веки.
– Бери с собой сколько хочешь способных ребят и дуй к плотине. А я сообщу Председателю Совета...

Голубой тут же бросился куда-то в сторону и был таков.

"Этот выживет" - вдруг подумалось Советнику.
– "Такие умники не пропадут".

И лишь только Голубой вскочил на Жужелицу с пятью товарищами и та с присущей этим подземным жукам скоростью исчезла за поворотом, раздалось пронзительное шипение, точь-в-точь как от раскаленного металла и яркий свет ослепил Советника. Темные коридоры стали освещены, как днем - это десятки и десятки огнеметов ударили струями искусственного драконьего огня по струям черной жижи, рванувшей через разъеденные участки Внешних Врат - Врат, которых не расплавит и две дюжины драконов, изрыгающих пламя одновременно...

– Уходим, немедленно, за Внутренние Врата! Закрываем!
– закричал Желтый Советник. Карлики подались назад, прислуга включила мотор переносного Анализатора и он плавно, на колесиках, поехал вслед за остальными.

– Советник! Желтый Советник! Пойдемте с нами!
– задергали его за складки одежды какие-то ручки.
– Здесь опасно! Советник! Советн-и-и-и-и-ик!

Но Советник досадливо махнул рукой - "мол, не до вас" - и как бы повинуясь какому-то зову, пошел вперед, прямо к линии "кротов" и големов - тупо поливавших огнем все увеличивающиеся струи вязкой черной мерзости. В тоннелях стало жарко, прям как в кузнице. Пот выступил на лбу Советника, он снял колпачок и расстегнул кафтанчик.

Подходя все ближе и ближе к Вратам, он видел, как струи черной жидкости стремительно испаряются от потоков огня и клубы черного дыма конденсируются под высоким потолком.

Но клубы дыма были какие-то необычные, точнее, не совсем обычные. Советнику показалось, что они были... ну, как будто бы живые. Они шевелились, двигались. Из черного марева то появлялись, то исчезали какие-то щупальца, отростки... Можно было различить какие-то головы, лапы, хвосты...

А потом... Началось что-то невообразимое...