– - -

Идти пришлось вдоль стены, цепляясь за деревянную обшивку то одной рукой, а то и вовсе обеими. Ноги предательски подгибались, по телу разлилась слабость, мышцы, словно стянувшиеся в тугие напряжённые узлы, теперь разом развязались и повисли бесполезными обрывками. Голова кружилась, мысли превратились в сладкий кисель... да ещё эти десятисантиметровые шпильки, будь они неладны! Зачем она вообще надела туфли на таком каблуке? Надо брать пример с Ди - какие-нибудь непритязательные шлёпки на босу ногу и вперёд...

В тумане между стенами возникла чёрная фигура. Элоди замерла.

– Я же просила никуда не выходить, пока я не позвоню, - напомнила молодая женщина.

– По-моему, вам не помешала бы помощь, - заметил Рэндалл, оглядывая её с ног до головы.

– Пустяки, - преувеличенно бодро откликнулась Элоди.
– Маленькие издержки профессии. Я вполне могу справиться с ними сама...
– Отлепив руку от стены, молодая женщина выпрямилась, натянула на лицо почти светскую улыбку, сделала шаг.

Только бы ноги не подвели...

Ох, чтоб вас!.. Ноги-то не подвели, подвела голова, не вовремя закружившись. Элоди пошатнулась, картина перед глазами резко накренилась вправо. Рэндалл бросился к ней, поддержал. Элоди хотела было вежливо отказаться от его помощи, но передумала.

– Побочный эффект?
– иронично уточнил он.

– Увы. Я теоретик, и чем дольше, больше и сильнее я колдую, тем веселее становится потом, - со вздохом призналась Элоди.
– Утром я потратилась на Индию, затем заряжала сигнальные амулеты... и вот закономерный результат.

Молодой человек покачал головой и вдруг наклонился и подхватил Элоди на руки. Она протестующе ахнула.

– Что вы делаете?!

– Хочу отнести вас в вашу комнату.

– Я сама...

– Доползёте? Бросьте. Куда идти?

– Прямо и налево.
– Смирившись с жизненной необходимостью, Элоди пристроила руки у него на плечах.

Ногам и голове сразу полегчало, болезненная слабость и физическое опустошение уступили место приятной расслабленности. Даже возникло кощунственное желание уткнуться лбом в надёжное мужское плечо и закрыть глаза, забыв обо всём на свете...

– Если вы теоретик, то как же вас занесло в группу Странниц?
– спросил Рэндалл.

– Было вакантное место, меня пригласили, и я не стала отказываться. Захотелось освоить что-то новое, посмотреть мир... а то что я видела в четырёх стенах лаборатории?

– Но сейчас-то вы не Странница.

– Хвала богам. Не в том уже я возрасте, чтобы собирать пыль аидских дорог и сравнивать гостиничные номера на предмет комфортабельности.

– Ну что вы, для двухтысячелетней вы очень даже неплохо сохранились.

Элоди улыбнулась.

– Вообще-то я несколько старше.

– Неужели три тысячи?

– Почти, - отозвалась молодая женщина.
– Вот какие чудеса творит многовековой зачарованный сон. Мы пришли. Нет-нет, замрите... Теперь можно.

Рэндалл ногой открыл дверь, вошёл в комнату и тем же способом закрыл. В полумраке приблизился к кровати, бережно опустил Элоди на тёмное покрывало. Не мудрствуя лукаво, она сбросила туфли и блаженно вытянулась. На прикроватной тумбочке вспыхнул неяркий золотистый свет - видимо, молодой человек нащупал выключатель пузатой лампы под бежевым колпаком.

– Что это было?
– поинтересовался он, аккуратно присаживаясь рядом, на край постели.

– Где?

– В коридоре перед дверью.

– А-а, это! Я сняла защиту.

– Вы зачаровываете дверь в собственную спальню?

– Угу.

– Боитесь незваных гостей?

– Как говорит одна моя подруга, не боюсь, а опасаюсь.
– Элоди перевернулась на бок.
– Вы не могли бы передать мне мобильный?

Рэндалл проследил за её взглядом, взял с тумбочки невзрачный серебристый аппарат, протянул молодой женщине.

– Благодарю.

– Может быть, я могу ещё чем-то помочь?

Элоди не удержалась, глянула насмешливо.

– Чем, например? Сбегаете на кухню и сделаете мне бутерброд? Или взобьёте подушки?

Рэндалл невозмутимо пожал плечами.

– Если вы проголодались, я могу что-нибудь заказать.

– И я помру раньше, чем они сюда дотащатся. Проще уж на кухню спуститься.
– И вообще, она просто хотела его поддеть!

– Если ваше колдовство такой изматывающий процесс, то почему вы не позвали с собой кого-то ещё? Для подстраховки?
– Молодой человек посмотрел на неё прямо, чуть изучающе, с умело замаскированным интересом.