– Разве мой слуга загодя не предупредил о грозящей опасности? – поинтересовался Садхир, придерживаясь о трясущийся борт.

– Предупредил, – опустив голову, помрачнел воин. – Но случилось так, что этой ночью мы засиделись допоздна, празднуя рождение моего первенца, – его лицо просветлело. – С нами был и наш сиятельный раджа. Памятуя о грозном предсказании, – он бросил быстрый взгляд на Алексея, – раджа еще вечером повелел возвести большие шатры во дворцовом саду и запретил находиться внутри дворца. В шатре мы и праздновали. Ближе к полуночи раджа отправился спать в шатер к молодой жене, а мы тихонько продолжили праздник. Но воинам не хватило вина, и они хотели отправиться за новым бочонком на кухню. Мой отец всячески увещевал их, напоминая о предсказании. Воины послушались и легли спать, но трое ослушников тайком пробрались на кухню. Когда все началось, отец вскочил на ноги и пересчитал воинов. Обнаружив пропажу, мы кинулись на выручку несчастным, но было уже поздно. Рухнула часть колонн и потолка, воздух наполнился пылью, факелы не помогали. Я потерял отца из виду и начал звать. Он не отзывался. Вместе с ним пропали еще два молодых воина. Раджа пришел в ярость, когда узнал, что нарушили запрет. Он зажег волшебную лампу, подарок уважаемого Алахея, – Каси опять быстро взглянул на Алексея, – и начал искать пропавших. Но даже она не помогла – слишком много пыли. Тогда раджа повелел мне разыскать вас в надежде, что к этому времени пыль уже осядет, – ведь пропавшим воинам потребуется врачебная помощь.

Садхир осуждающе поджал губы, но ничего не сказал.

«Да уж, – Алексей сокрушенно вздохнул, надеясь на лучшее. – Из-за нескольких молодых пьяных олухов хороший человек в беду попал. Викрам уже дедом стал, а тут такое несчастье. И главное, их предупреждали…»

Загремев по дворцовой брусчатке, повозка лихо остановилась. Было еще очень темно. В этот раз гостей встречал сам раджа, наспех одевшись в белые шелковые штаны и остроносые туфли.

Алексей снова испытал чувство некоторой нереальности происходящего, увидев яркий луч налобного фонарика раджи. Воины с чадящими факелами робко толпились позади. Чувствовалось, они только что получили хорошую взбучку.

– Здравствуйте, уважаемые! – поприветствовал гостей Вишал, едва те вылезли из повозки.

– Как себя чувствуют маленькие Алахей и Васу? – мигом поинтересовался Алексей. – Надеюсь, с ними ничего не случилось?

– Благодарю! Пришлось вас снова потревожить. Признаться, когда мне донесли весть о грозящей опасности, я не поверил. Но когда узнал, что весть исходит от тебя, то отбросил все сомнения. Именно поэтому я и моя семья уцелели, – раджа грозно оглянулся. – Олухи! – Воины испуганно потупились и чуть подались назад. – Каси уже рассказал вам о беде, постигшей нас в эту ночь?

– Да, – вздохнул Садхир. – Вот к чему приводит юношеское непослушание.

– Я же говорю, олухи! – снова вскипел раджа. – Ладно, что с них взять… Идемте, пыль уже достаточно улеглась, и уже кое-что можно разглядеть. Надеюсь, больше сотрясений не будет? – мрачно взглянул на Алексея.

– Нет, – твердо ответил Алексей, исподволь разглядывая обнаженный торс раджи.

На смуглой коже контрастно белели многочисленные старые шрамы с отметинами аккуратных стежков, в изобилии украшающие полноватое мощное тело бывшего воина.

«А ведь Садхир нисколько не преувеличил, когда рассказывал про ту страшную мясорубку. Нехило он тогда Вишала заштопал. Удивительно, как раджа вообще жив остался, ведь, судя по всему, кровопотеря была нешуточная, и болевой шок имелся наверняка…»

– Здесь не споткнитесь, – раджа посветил фонариком.

Поднявшись по треснувшей мраморной лестнице, остановился. Путь преграждали рухнувшие колонны, между которыми кое-где пробивались маленькие лучики света от догорающего на полу масла. Пыль все еще стояла столбом.

«Представляю, что тут творилось. Вот ведь действительно пьяные идиоты, море им по колено, а землетрясение по фигу. И как их теперь тут найдешь, а искать все равно нужно. Викрама жалко», – Алексей злобно вгляделся в темноту.

Садхир в красноречивом молчании оглядел масштабы разрушений и горестно покачал головой.

– Я пошел, – Каси решительно рванул вперед.

– Куда ты пошел?! – мощным рывком развернул раджа, слепя глаза юноши фонариком. – Нужно обдумать, где их искать! Или ты все рухнувшие колонны один будешь поднимать? Хватит, сходили уже! – рыкнул он раздраженно.

Каси испуганно притих. Словно нашкодивший школьник, потупился и тихо встал позади.

Алексей вздохнул и решил взять инициативу в свои руки. Присел на корточки и, руководствуясь впечатлениями от первого визита, начал выводить на пыльном полу примерный схематичный план дворца.

– Что ты делаешь, Алахей? – удивился Вишал.

– Да вот хочу выяснить, как нам лучше отыскать воинов, – не отрываясь от рисунка, прокомментировал художества Алексей. – Это все покои дворца, какими я запомнил с прошлого раза, когда помогал принимать роды у твоей супруги.

– Ничего не понимаю, какие покои? – раздраженно переспросил раджа, вглядываясь в непонятный рисунок.

Мысленно чертыхнувшись, Алексей пояснил:

– Уважаемый Вишал, представь, что ты большая птица и паришь над дворцом. Крыши у него нет, и ты видишь под собой внизу все покои дворца сразу.

На постепенно разглаживающемся от удивления лице раджи начала отражаться усиленная работа мысли.

Алексей решил немного помочь.

– Вот смотри. Мы сейчас вот тут, стоим у входа, – нарисовал жирную точку. – Если двигаться сюда, пролетаем один зал, потом второй, а вот здесь родила маленького Алахея твоя супруга, – он показал на квадратик.