– М-да, хороши…

Криво улыбаясь, воины тесно окружили пьяную троицу и понимающе переглянулись.

«Ну почему так? Почему во все времена дуракам всегда везет, а вместо них страдают другие? Эти дружбаны так набрались, что даже землетрясение проспали», – с трудом подавляя нервный смех, Алексей поднялся.

– Ладно, выносите их отсюда, – махнул он рукой.

Над джунглями всходило красное туманное солнце. Сняв опостылевшую повязку, с удовольствием втянул носом прохладный утренний воздух. Медленно перелез через поваленную колонну и устало присел на каменный пол рядом с Каси, сидящим около носилок отца.

Услышав шум, Викрам приоткрыл один глаз и слабо улыбнулся. Алексей ободряюще улыбнулся в ответ.

Садхир о чем-то тихо беседовал с раджой. Завидев Алексея, оба поспешили навстречу.

– Как он? – первым делом поинтересовался Алексей, указывая на Викрама.

– Дал травяную настойку, которая на время снимет боль. Как только утихнет, нужно будет выпить снадобье, снимающее отеки, – благожелательно взглянул Садхир.

– А где Биджай и Нарендра? – поинтересовался Алексей.

– Биджая я разрешил забрать его родственникам, а вот Нарендра с Викрамом пока побудут у нас. Им сильнее досталось, – помрачнел старик.

– А где те трое? – вмешался раджа. – Нашли?

– Нашли, – неопределенно хмыкнул Алексей. – Сейчас вынесут.

– Все? – насупился раджа.

Алексей отрицательно мотнул головой.

– Да живы они… – И, порывшись в кармане, протянул Вишалу фонарик. – Пригодился.

Из полутемных глубин дворца послышались приглушенные голоса. Шумно пыхтя, воины поочередно перетащили мертвецки пьяных товарищей через колонну и, словно мешки, одного за другим сгрузили в кучу перед ошеломленным Вишалом.

– Это…. Это… Что? – раджа потрясенно оглядел тела и вопросительно взглянул на Алексея.

Алексей только молча пожал плечами и обескураженно развел руками. В предчувствии приближающейся грозы воины почтительно отошли и полукругом встали поодаль.

Вишал побагровел. С шумом втянув носом воздух, рывком приподнял за грудки ближайшего безмятежно спящего паренька. Откинув назад голову, тот безразлично повис тряпичной куклой.

Зарычав от бессильной ярости, раджа швырнул тело на землю, в бешенстве пытаясь выхватить правой рукой из ножен отсутствующую саблю.

Между тем другой в дупель пьяный воин великолепной тройки, лежащий в совершенно невообразимой для человека позе, громко всхрапнул и спокойно перевернулся на другой бок, укладываясь поудобнее. Столь естественное движение для человека в его положении вызвало бурную реакцию трезвых товарищей. Не в силах больше выдерживать эту комедию, воины дружно загоготали так, что Вишал даже вздрогнул и, зашипев от злости, рывком повернулся назад. Но даже под разъяренным взглядом командира весельчаки не смогли остановиться и продолжали гоготать так, что из ближайших кустов испуганно шарахнулись птицы.

Раджа растерянно повернулся к Алексею. В глазах Вишала прыгали веселые бесенята.

– Нет, ты только посмотри на них! Да что с них взять – истые жеребцы, – упавшим голосом прокомментировал раджа недостойное поведение подчиненных и вдруг неожиданно откинулся всем телом назад и захохотал так, что Алексей даже испугался, как бы Вишала не хватил удар.

Глядя на безудержное веселье грозного командира, воины разошлись пуще прежнего, смеялись до хрипоты, а некоторые даже повалились на пол. С мокрыми дорожками слез на щеках, морщась от боли, смеялся даже Викрам. Его безуспешно пытались успокоить Каси и Садхир, которым было далеко не до смеха.

Выпустив пар, Вишал указал воинам на безмятежно спящую троицу и слабым голосом повелел убрать прочь. Вытерев тыльной стороной ладони нежданно выступившие слезы, медленно повернулся к Алексею.

– Там хоть что-нибудь уцелело? – он снова стал решительным владыкой.

– Первый по ходу зал сильно разрушен. Крыша почти полностью обвалилась, а все стены в трещинах. Во втором можно свободно пройти, а вот перед кухней придется повозиться, мусора очень много, а сама она не пострадала, только дверь в щепки разнесло.

– Мм-да, а я-то надеялся на лучшее, – слегка задумавшись, огорченно вздохнул раджа. – А, ерунда, все это пустое, – он решительно махнул рукой. – Дворец снова отстрою. Главное, мы сами убереглись, – вздохнул он и благодарно взглянул на Алексея.

– А где же ты разместишь семейство на время строительства? – спросил Садхир, заинтересованно слушающий разговор.

– Потесню челядь, часть будет жить в шатрах, а я с семьей в их жилищах рядом с дворцом.

– Уместно ли мне будет предложить тебе иной путь, ведь сезон дождей уже начался. Мой дом сейчас почти пуст, – голос старика немного дрогнул. – Ученики приедут назад только осенью. Суман с невесткой тоже будут нескоро, поэтому предлагаю погостить у меня.