– Я понял! – восхищенно глянул раджа. – И правда, дворец!

«Ну наконец-то», – облегченно вздохнул Алексей.

Каси восторженно сверкнул глазами. Судя по всему, до него намного раньше дошло, что изобразил на пыльном полу этот странный чужеземец.

– А теперь, уважаемый Вишал, не мог бы ты мне показать на этом рисунке, где проходит путь на дворцовую кухню. Ведь именно туда могли направиться твои слегка нетрезвые молодые воины, – тонко съехидничал Алексей.

– Слегка? Да они уже были намного пьяней вина, которое собирались выпить! – снова взъярился раджа.

Воины позади дружно шарахнулись, едва не выронив факелы. Вишал рывком развернулся и смерил их уничтожающим взглядом.

– Пьяные бездельники!

Переведя взгляд на план дворца, смягчился и присел на корточки.

– Можно пройти этот зал и свернуть в эту маленькую дверь, но я не уверен, что сейчас через нее можно пройти, – он провел пальцем. – А можно зайти вот здесь, сбоку от входа во дворец. Тут обычно разгружают всякую снедь и вино в подвалы, – он опять слегка повысил голос, увлеченно рисуя на пыльном полу.

– Теперь ясно, – Алексей поднялся на ноги, отряхивая ладони от пыли. – Поступим так. Воины прошли от главного входа, а Викрам пошел вслед за ними. Если дверь на кухню завалена, мы попытаемся пройти с бокового входа. А если вообще все завалено, то… – он красноречиво развел руками и замолчал.

– Там мой отец! – побелев, одними губами прошептал Каси.

Раджа мрачно глянул и повернулся к Алексею.

– Думал, к вашему приезду пыль уже осядет и воинов можно будет найти. Я сам уже пробовал отыскать, но не смог пройти далеко. Не видно ни зги и трудно дышать.

– Идти нужно сейчас. Время работает против нас, – твердо произнес Алексей. – Нужны самые гибкие, но сильные воины.

– Я пойду, – заволновался Каси. К нему решительно подошли пятеро совсем молодых воинов.

– Пойдешь, – мрачно подтвердил Вишал. – Только вот как вы будете искать их в такой пыли?

«Эх, была не была! Проведем творческий эксперимент в реальных полевых условиях. На кошках я уже потренировался. А теперь проверим разыскные навыки и на людях», – решил Алексей.

– Уважаемый Вишал. Позволь мне на время возглавить твоих воинов. У меня есть некоторые навыки розыска людей вслепую.

– Вслепую? – удивленным эхом откликнулся раджа. На секунду задумавшись, он повернулся к воинам. – Сам Алахей поведет вас. Слушайтесь его во всем!

Алексей выступил вперед.

– Воины, слушайте меня внимательно. Там сейчас очень опасно. Прежде чем делать хоть один шаг, внимательно смотрите под ноги. Потом переступайте и осматривайтесь. Ничего не трогайте и не двигайте. Если видите человека, не трогать! Зовите меня и никуда не двигайтесь. Я пойду впереди вас. Все ясно? – он выжидательно оглядел сосредоточенные лица.

– Ясно, ясно, – загудели воины.

– А теперь главное, – Алексей задумчиво прошелся перед строем. – Там много пыли, и долго дышать вы не сможете. Начнете задыхаться и кашлять. Поэтому всем нам нужна защитная повязка. Кто-нибудь, принесите кувшин чистой воды и большой кусок ткани.

Один из воинов стремглав сорвался с места и убежал по ступеням в темноту. Обернулся буквально за три минуты, осторожно поставил узкий кувшин на каменный пол.

– Вот, – восстанавливая дыхание, он протянул небрежно свернутый рулон. – Это от старого шатра.

– Разрежь на семь длинных полосок так, чтобы можно было завязать узлом сзади на голове, – скомандовал Алексей.

Воин выхватил кинжал и быстро, словно опытный мясник, ловко искромсал ткань.

– Неплохо, – одобрил Алексей, забирая свой клочок ткани. – А теперь разбирайте свои повязки и обильно смачивайте водой, отжимайте и завязывайте, как я. Смотрите, – он скомкал клочок и плеснул на него из кувшина.

Отжал и обернул вокруг головы, завязав на затылке, словно классический американский ковбой.

С интересом проследив за новым командиром, воины в точности повторили все действия.

«Рэмбы! Им бы еще стволы добавить, и любой банк будет наш!» – усмехнулся Алексей, наблюдая за своими временными «орлами».

– Все запомнили? – еще раз уточнил.

– Все… – неразборчиво загудели.

– Тогда пошли, я в пяти шагах, а вы все за мной, – махнул рукой Алексей.

Развернулся, закрыл глаза и, вытянув руки ладонями вперед, словно лунатик, ловко перешагнул через первую колонну.