— К лебедям? — Джилли вручила флакон Санчни. — Тебя покусали птицы или что-то еще?

— Что-то еще, — скорчила гримасу Санчия.

— Ты говоришь загадками, — пожала плечами подруга.

Девушка поднесла руку к горлу, при каждом вздохе тысячи лезвий врезались в мягкие ткани неба.

— Сплошные загадки, для решения которых потребуются терпение и изощренность ума.

— Полагаю, у Алекса Сабре этого добра целая тонна.

Санчия поморщилась.

— Добавь еще волю и упрямство.

— Ух, ты! Слышу гневные нотки. В кои-то веки мужчина расшевелил тебя. А то прямо монашкой заделалась. По крайней мере, на срок нашего знакомства.

— Не смешно, Джилли. — Санчия двинулась к столу. — Да, я не знаю, что происходило в моей жизни, но это мне дорого стоило и в финансовом плане тоже.

— Он тебе больше ничего не рассказал? Ну, то, что тебя посадили в тюрьму за убийство девяностодвухлетнего миллионера-любовника, или что-то подобное?

Санчия не смогла сдержать улыбку, потом вдруг глубоко вздохнула, словно набиралась смелости.

— Джилли, ты же разбираешься в мужчинах?

— Ха! — Блондинка самодовольно хохотнула. — То, что я не знаю, уместится на почтовой марке.

— Что могла бы пугать и влечь меня одновременно?

— Ой-ой! — воскликнула Джилли, набрасывая ремешок от сумки на плечо. — Мистер Сабре тебя очаровал?

— Не глупи, — дернула плечом Санчия: действительно, нужно быть слепой или мертвой, чтобы остаться равнодушной к такому мужчине, как Алекс.

— Какая стать, ум и голос — настоящий шоколад, — хихикнула Джилли. — Боишься утонуть в чувствах?

— Я серьезно, подруга, его сила меня пугает.

— Естественно. Он сексуален, богат и могуществен — убийственное сочетание. И предлагает тебе помощь. Ни одна бы не устояла. Женщина может быть независимой и эмансипированной, но ей необходим защитник и помощник, Тебе больше, чем многим.

Звук снаружи заставил обеих женщин броситься в коридор.

— Я оставила дверь открытой, — виновато прошептала блондинка, разглядывая высокую фигуру Алекса в дверном проеме.

— Ты очень наблюдательна, Джилли.

Откуда он знает ее имя? Обе женщины едва не подпрыгнули от удивления. И как долго он стоит здесь?

— Не смею вас задерживать. — Мужчина обворожительно улыбнулся Джилли.

Та быстро поняла намек и испарилась. Санчия не успела и глазом моргнуть, как за подругой захлопнулась дверь.

— Что ты тут делаешь? — спросила она, разглядывая нежданного гостя, одетого в темный деловой костюм и белоснежную рубашку с галстуком. Он казался еще красивее и крупнее в ее скромной квартирке со стенами, обклеенными фотографиями, со старым диванчиком и аквариумом с тропической рыбкой.

— Не слишком радушный прием, а я проделал огромный путь специально для встречи с тобой.

— Проверяешь меня? — Девушка неловко поежилась в своей пижаме.

— А я должен? — промурлыкал Алекс. Санчия отрицательно покачала головой, незаметно вытирая пот на висках. Голова раскалывалась.

— Что-то не так? — взволнованно спросил он.

— Сегодня я не в форме, — хрипло прошептала она, — поэтому иди в суд и подвешивай на крюк невинные души, Демон Защиты. — Так называли его приставы в комнатах для совещания.

Алекс пропустил комментарий мимо ушей, как и предыдущие ремарки Джилли по поводу его личности, и дотронулся до лба девушки.

— У тебя температура.

Приятно было чувствовать прохладную ладонь на разгоряченной коже.

— Да. — Санчия закрыла глаза, наслаждаясь игрой воображения — длинные пальцы приятно скользят по лицу, обхватывают щеки, она чувствует необыкновенно эротичный аромат туалетной воды...

Нет!

Светло-карие глаза испуганно распахнулись.

— Что? — осторожно спросил он.

— Ничего. — Санчия усиленно затрясла головой, отчего шелковистые тяжелые пряди рассыпались по плечам.

Снаружи затарахтела машина Джилли.

— У тебя давно был отпуск?

Глубокий мужской голос вывел Санчию из задумчивости.

— Отпуск? Я работаю на себя, и это не очень-то легко. Я уже пару лет не отдыхала.

— Тогда сейчас подходящий момент.

— Спешу не согласиться!

— Я серьезно, — его голос сделался строгим, деловым и собранным. — Я собираюсь на Бермуды на две или три недели, и мне бы хотелось, чтобы ты поехала со мной.