В этот день они почти не говорили – их отношения достигли той стадии, когда слова излишни. Чувствуешь в своей руке теплую ладонь любимого, видишь бесконечно милое лицо, улавливаешь дыхание – и без всяких слов постигаешь мысли и желания того, без кого весь мир превращается в плоскую черно-белую картинку. Так чувствовала Наташа, так чувствовал и Сергей. Они некоторое время побродили по улицам, наслаждаясь присутствием друг друга, завернули в кинотеатр... После фильма Сергей купил торт, бутылку сухого вина, печенье, и они отправились к Наташе домой. Мама, открывшая им дверь, с облегчением вздохнула, увидев рядом с дочерью Сергея.

– Папа пришел! – по коридору спешила Анечка. – Бабушка не пустила меня на улицу, потому что дождик был. А теперь перестал. Хочу гулять с тобой и мамой!

Они отправились с девочкой на площадку. Часа через полтора, когда Сергей осторожно нес на руках домой набегавшуюся Аню, Наташа, придерживавшая дверь парадного, испытала странную и невероятно притягательную иллюзию: она вообразила на миг, что они – самая обыкновенная семья. Сходили в выходной погулять с ребенком, а сейчас вернутся домой и сядут обедать... В дни своей одинокой жизни Наташа частенько рисовала в воображении подобные картины и сейчас же приказывала разгулявшейся фантазии замолчать: представлять такое было сладко и в то же время нестерпимо больно, девушка уже смирилась с тем, что нехитрое семейное счастье – не для нее. И вот мечта воплотилась в жизнь, и самое главное – Наташа не испытывала ни печали, ни боли. Наоборот, она была уверена, что скоро-скоро они с Сергеем станут настоящей семьей, и нехитрое чудо сегодняшней прогулки – лишь предвестник долгих счастливых лет, которые они проведут вместе.

Как ни старалась Наташа утаить от мамы, и без того испереживавшейся из-за несложившейся личной жизни дочери, свою ссору с Сергеем, ей это, конечно, не удалось. И, разумеется, вновь заблестевшие живым светом глаза Наташи ясно дали маме понять: черная туча унеслась, все печали позади. А уж то, что Сергей опять пришел в их дом, еще яснее подсказало материнскому сердцу: скоро в жизни дочери наступит долгожданная перемена! И мама, не подавая виду, что читает в сердцах молодых, как в открытой книге, внесла свою лепту в праздничную атмосферу этого дня. Обед, который она приготовила к возвращению счастливой пары и внучки с прогулки, был праздничным – пирожки, фирменный семейный салат. И стол мама накрыла не в кухне, а в комнате и вместо обычных тарелок и чашек поставила парадный сервиз и хрустальные фужеры.

– Ой, деньрожденный стол! – вырвавшись из рук Наташи, которая вытирала ей заботливо умытое после прогулки личико и ручки, Анечка пробежала по коридору, влетела в большую комнату, да так и замерла от восторга.

– У нас сегодня праздник, – шутливым тоном ответила ей бабушка.

– Что за праздник, мамуль? – прежде, чем договорить, Наташа все поняла и смущенно оглянулась на Сергея, покраснев до самых ресниц.

– Уж такой, какой есть, а все наш, – по-прежнему шутливо отозвалась мама. – Прошу к столу, детки!

Разлив по бокалам вино, Сергей, тоже несколько смущенно, произнес:

– По старинному обычаю при этом полагается встать на колени... А можно попросту? Анна Александровна, я прошу руки вашей дочери!

– А меня ты не спрашиваешь? – со счастливым смехом воскликнула Наташа.

– Деточки мои... – мама отвернулась, не желая показывать навернувшиеся на глаза сладкие слезы. – Господи, да конечно! Будьте счастливы!

– Будем! – словно споря с кем-то, сказала Наташа. – Будем!

– Обязательно будем, – эхом отозвался Сергей.

– Сереженька, уж ты береги ее, мою девочку, – заговорила мама. В это время зазвонил телефон. Наташа как птичка выпорхнула в коридор.

– Привет, Наталка! – это звонил Женя. – Слушай, я все знаю. Ты прости Серегу-дурака! Черт его разберет, зачем он таскал в бардачке фотографию той бабы... Но любит он тебя одну, это я тебе со всей уверенностью могу сказать!

– Спасибо, Женечка! – Наташа еле сдержала смех. – А самому Сереже ты ничего сказать не хочешь?

– Что? Как? – Евгений оторопел.

– Он сейчас у меня. Подозвать его? – просто, но с долей кокетства осведомилась Наташа.

– Вот так чудеса! Ну позови...

Поговорив с другом, Сергей вернулся в комнату.

– Женька приглашает нас съездить завтра на выставку питбулей, – сказал он.

– Питбули! – ахнула мама. – Это те жуткие псы, о которых пишут в газетах? Уж вы там поосторожнее. Слышишь, Наташа? Не подходи к ним близко, они, я читала, могут с легкостью руку откусить!

– Собачки! – радостно всплеснула ручками Анечка. – Мамочка, а вы с папой возьмете меня посмотреть на собачек?

– Нет, деточка, ты останешься с бабушкой. Нельзя же бросать ее одну, ей будет скучно, – Наташа не думала, что посещение выставки может таить какую-то опасность, но не хотела волновать маму.

– Анна Александровна, а за Наташу вы не бойтесь. Ведь с ней буду я, – напомнил Сергей.

После обеда Сергей помог Наташе с посудой, а потом они и мама, включив негромко, чтобы не разбудить уснувшую в соседней комнате Анечку, смотрели телевизор. Зыбкая иллюзия семейного счастья обретала плоть, Наташе минутами казалось, что Сергей уже давно живет в ее квартире, скоро они поужинают и лягут спать, как подобает супругам. И тут же приходило отрезвление – как будет она выглядеть в глазах мамы, если открыто оставит Сергея сегодня у себя?