Наташа вышла проводить любимого до угла. На этот раз расставание обещало быть совсем коротким – всего одна ночь, но как же трудно оно давалось!

Наташа лежала, вглядываясь в темноту, и перед ее глазами плыли картины их с Сережей будущего счастья – уютный дом, Анечка, их с Сережей дети... Ночь пролетела незаметно. Едва на пепельном небе смутно забелела полоска зари, как Наташа уже была на ногах. Она никогда еще не бывала на выставке собак и плохо представляла себе, как следует одеться. Сергей лишь сказал ей, что дело будет происходить за городом. Поразмыслив, Наташа надела джинсы и кроссовки; посмотрев в зеркало, она осталась довольна: непритязательная одежда сидела на ее спортивной фигурке так ловко, что легко можно было представить себе – эта симпатичная девушка сошла с рекламного плаката «Леви’с» или «Найки». Наташа тщательно расчесала волосы и распустила их по плечам. Чуть тронула косметикой лицо – и все, она готова!

Вскоре девушка уже подходила к месту, где они с Сергеем договорились встретиться. Сергей был уже там и, по-мальчишески забравшись с ногами на скамейку, разговаривал с Игорем и Женей.

– Привет, ребята! – задорно поздоровалась Наташа. Она вроде бы не выделила Сергея из компании, но подарила ему нежный взгляд.

– Наталочка! – раскрыл ей навстречу объятия Сергей. – Как же я по тебе соскучился!

– А вот и наши девчонки идут, – воскликнул Игорь. Наташа оглянулась: действительно, к ним приближались Алена и Таня – девушка Игоря. Глядя на то, как радостно приветствует Алену Женя, Наташа догадалась, что между этими двоими вот-вот готова вспыхнуть любовь, и порадовалась за подругу.

Итак, все были в сборе; компания разместилась в двух машинах – Игоря и Сергея, и вскоре город остался позади. Игорь вез Таню в своем «Запорожце», остальные сидели в Сережиных «Жигулях». Было тесно, и Алена задала совершенно естественный вопрос:

– А к чему все это? Не проще ли было поехать электричкой?

– Это мероприятие, как бы сказать, полуофициальное, – объяснил Женя. – Поэтому его и проводят на природе, далеко от жилья и станций железных дорог. Ведь на «поляне» заводчики и владельцы питбулей не просто демонстрируют своих питомцев – их притравливают, чтобы узнать, каковы собаки в деле. Питбуль – бойцовая порода, не забывай.

– Кровавое зрелище! Гадость! – передернула плечами Алена.

– Жалеешь, что поехала, Леночка? – огорчился Женя. Алена положила голову ему на плечо:

– Нет, ну что ты... С тобой я согласна поехать куда угодно...

– Наталочка, а ты? Не против того, чтобы поехать со мной, куда позову? – спросил Сергей.

– Хоть на край света! – искренне ответила Наташа. Так говорят о совершенно решенном деле.

Но пока они ехали всего лишь на «поляну» – поросшее молодой травой пространство, отделенное от дороги лесополосой. Пока Сергей закрывал машину, Алена и Наташа перекинулись несколькими словами.

– Я так рада за тебя! Наконец-то вы с Сережкой помирились! – шепнула Алена Наташе.

– И я ужасно рада за тебя, Ален!

– Не говори, я даже не ожидала, что встречу такого парня, как Женька! Спасибо, что познакомила нас, – счастливо вздохнула Алена.

– Сударыни! Сколько можно обсуждать светские сплетни и пудрить носики! – притворно-строгим голосом окликнул их Сергей.

Сначала питбули показались Наташе забавными – небольшие создания с гладкой белой шерсткой и розовыми мордочками, на которых словно застыли вечные полуулыбки. Некоторые собаки смирно сидели возле хозяев, других водили на поводках туда-сюда. Однако, подойдя ближе, Наташа разглядела перекатывавшиеся под тонкой шкурой клубки стальных мышц и вдруг поняла: эти маленькие гладиаторы – настоящие бойцы, их тела словно выкованы для победы. Ничего лишнего. Наташа взглянула на питов совершенно другими глазами, теперь они вызывали у девушки восхищение.

– Интересуетесь? – спросил владелец целой своры собак, кряжистый мужчина средних лет в водолазке и кожаной куртке. – Могу предложить кобелька из зимнего помета. Отличная кровь! Мать вывезена из Англии. Отец – чемпион почти десятка боев... погиб на прошлой неделе.

Наташа невольно прижалась к Сергею, ей показалось почти кощунственным, что кто-то может торговать этими прекрасными животными вот так деловито, будто картошкой. Грядущая судьба незнакомого крохотного щенка глубоко взволновала Наташу.

– Для такой симпатичной дамы могу сделать скидку, – ухмыльнулся мужик.

С ненавистью поглядев на него, Сергей коротко процедил сквозь зубы:

– Отвали, барыга!

Тот вовсе не обиделся, на «поляну» постоянно прибывали новые посетители, и торгаш-собаковод не сомневался, что найдет среди них сбыт для своего «живого товара». Чтобы не потерять лицо, он промямлил только:

– А ревнивый у вас муж, моя красавица, – и равнодушно отвернулся от молодых людей, потеряв к ним всякий интерес.

К ним подошел Женя, а рядом вышагивал худой и высокий пожилой человек, похожий на аиста. Он вел на поводке чинного питбуля.

– Модест Геннадьевич, – представился он Наташе и Алене.

– Настоящий специалист по питбулям, – отрекомендовал его Женя.

– А это Джесс, – Модест Геннадьевич ласково коснулся головы преданно взглянувшего на него пса.

– Очень приятно, Модест Геннадьевич. Какой симпатичный у вас пит! – Наташа огляделась по сторонам. – Ребята, а где Вадик и Таня? Никто их не видел?