– Мамуль, не надо, – попросила Наташа, видя, как потемнело лицо Сергея. – Мы знали, на что шли.

– По-хорошему, надо бы встать на очередь, – гнула свое мама. – Да ведь площадь у нас служебная. Не поставят... Что поделаешь, раньше людям жилось тяжелее, в коммуналках-то, и никто не жаловался. Вы уж, детки, не слушайте мое ворчание. Упаси бог, я вас не осуждаю. Ваше дело молодое.

Сергей, не желая развивать скользкую тему, ничего не ответил – да и что тут скажешь? Однако проблема никуда не делась, и, когда через несколько дней разговор возобновился, Сергей испытал примерно такое же ощущение, как если бы ему бередили незажившую рану. Был поздний вечер, переделаны все дела, убаюкана Анечка, и они с Наташей позволили себе посмотреть телевизор.

Показывали глупейший американский боевик, персонажи которого с животным простодушием походя совершали одно преступление за другим. Через несколько минут Наташа не выдержала и попросила мужа переключить программу. На экране возникла студия, полная горячо обсуждавших что-то людей.

– Оставить? – уточнил Сергей.

– А по другим каналам что?

– Реклама.

– Верни тогда ток-шоу, – попросила Наташа. – Посмотрим хоть его.

– Честно говоря, все так орут и перебивают друг друга, что я не могу разобрать, о чем идет речь, – признался Сергей.

В это время из шума голосов на экране выделился один, въевшийся в его уши, словно визг пилы:

– ...привыкли требовать у государства то одно, то другое! Подай им бесплатную медицину, бесплатное жилье...

– Но если люди нуждаются в жилплощади... – попытался урезонить крикуна телеведущий.

– А почему в Штатах никто не рассчитывает на халяву, а покупает или снимает жилье за наличные? – не сдавался демагог.

– Там тоже есть муниципальные квартиры... – пробился вразумляющий голос другого участника передачи.

– Я лично об этом ничего не знаю! Значит, ничего подобного нет! – огрызнулся крикун.

– Но ведь купить квартиру – слишком дорогое удовольствие для большинства, – гнул свое ведущий.

– Пусть заработают! Откроют свою фирму. Я же вот открыл!

– А своим служащим вы платите достаточно, чтобы они покупали квартиры? – улучив паузу, спросил его оппонент.

– Сколько заработают, столько и получают! У нас люди работают мало и плохо. Поэтому и живут бедно!

– Ото ж собака! Тявкает и тявкает. – Сергей со злостью переключил программу и сердито уставился на прыгавшего по экрану длинноволосого певца, будто тот не распевал о своей любви, а продолжал отвратительный монолог заевшегося нувориша.

– Не обращай внимания на дурацкую болтовню. – Наташа теснее прижалась к Сергею, обвила его руками.

– Как только язык поворачивается нести такое! – остывая, проворчал Сергей.

– Мало ли что он скажет... Эта передача для того и устроена, чтобы каждый мог болтать что вздумается. В конце концов, разве так уж плохо, что теперь каждый может не ждать годами очереди на жилье, а накопить денег и увеличить свою жилплощадь? – рассудительно произнесла Наташа.

– Верно, Наталочка, верно. Ты забываешь только, что копить придется едва ли не дольше, чем ждать муниципальную квартиру.

– Ну, нам-то не надо думать об этом! Слава богу, крыша над головой у нас есть.

– Твоя мама абсолютно права. Раньше, когда вы жили здесь втроем, эта квартира была как раз. Но с моим приходом...

– Сергей, прекрати немедленно, или я рассержусь! Снова собрался грызть себя? Ну да, у нас служебная жилплощадь, папа преподавал в академии и получил ее. Мы по-прежнему имеем право жить здесь, но общепринятые нормы метража на нас не распространяются. Сколько бы нас тут ни прописалось, на очередь не поставят. И точка. Просто прими это как данность. В общем, хватит расстраиваться, в тесноте, да не в обиде.

– Шеф обещал повысить меня в должности, – поведал Сергей. – Тогда можно будет начать откладывать деньги.

– Я тоже рассчитываю скоро вернуться на работу, – подхватила Наташа. – Обернемся как-нибудь!

Природный оптимизм подсказывал Наташе, что нельзя позволять тревогам полностью завладевать твоей душой – надо оставить и лазейку для добрых, конструктивных мыслей, только так можно найти выход из ситуации. Обычно и сам Сергей рассуждал так же, но теперь его душа была охвачена смятением – как же так, он, мужчина, не только не выводит семью из тупика, а еще и добавляет проблем и в без того непростую жизнь любимой женщины, детей?.. Сергей понимал, что нельзя же, в самом деле, принимать на веру самодовольный бред, мимоходом высказанный с экрана телевизора! Понимал он и то, что не должен сердиться ни на тещу, ни тем более на жену – они вовсе не упрекают его, не винят ни в чем, просто высказывают свое мнение. Однако недовольство собой перерастало в подспудное раздражение, не позволяло спокойно жить.

Выступление длинноволосого сменилось следующей песней – ее исполняло тощее, как спичка, создание, глядя на которое Сергей никак не мог понять – парень это или девушка. Молодой человек уставился на экран, стремясь отрешиться от обуревавших его мыслей, и тут Наташа безмятежно произнесла:

– Сереж, а ведь ты – ликвидатор аварии на ЧАЭС. Насколько мне известно, у вас есть какие-то льготы... Почему бы тебе не попробовать встать на очередь?

Невинное предложение Наташи полоснуло по самому сердцу Сергея, точно кнутом, он почти физически ощутил это. Сережа знал, что Наташа далека от какой-либо корысти, ее слова были вполне естественными и разумными, но его гордость взбунтовалась при одной мысли, что ему придется проходить через бесконечные круги ада, «заботливо» выстроенные чиновниками, – ловушки для тех, кто наивно вздумал добиваться положенного по закону.