– Сейчас это повсеместная практика, – заметила Наташа. – Я имею в виду невыплату зарплаты. А на что же Женька живет?

– В том-то и дело! Женька уволился и теперь ищет себе работу с приличным окладом, – поведала Алена. – Один знакомый обещал устроить его администратором в гостиницу.

– Ты думаешь, Женя справится? Он же ученый... – засомневалась Наташа.

– Это еще не повод умирать с голоду, – мрачно резюмировала Алена. – В общем, как только Женька закрепится на новом месте, мы снова подадим заявление. И уж тогда нас ничего с пути не свернет!

– Что это ребята так долго делают в ванной? – вдруг забеспокоилась Наташа. – Ален, мне встать трудно... Сходи посмотри, а?

– Да брось, они уже большие мальчики. Не утонут! – Алене хотелось, пользуясь отсутствием Жени, рассказать еще кое-что.

– Ты права, но мне отчего-то страшно...

– Слушай, Джен Эйр, держи себя в руках! Ты стала очень нервной в последнее время, – шутливо, но с долей беспокойства заметила Алена. – Скажи-ка, а лечащий врач об этом знает?

Наташа не успела ответить – в кухню ввалились Сергей и Женя. Улыбаясь, Наташа взглянула на них, и тут ее душу словно овеяло холодом – лицо Жени было мрачным и встревоженным, а Сергей, несмотря на то что старательно растягивал губы в улыбке, был бледен как мел.

– Вы что, поругались? – несмотря на то, что Женя был одним из лучших друзей мужа, ей было бы легче, услышь она утвердительный ответ!

– Да с чего ты взяла? – небрежно ответил Сергей.

– Все в норме, – быстро подхватил Женя.

– А почему вы так долго возились с гримом? – не отставала Наташа.

– Прокурор ты мой ненаглядный! – Сергей ласково провел ладонью по щеке жены. Несмотря на то что движение было быстрым, Наташа успела ощутить легкую дрожь его пальцев и утвердилась в своем предположении – от нее скрывают нечто недоброе. – Вот вы с Аленой наверняка секретничали здесь. И нам с Женькой надо было обсудить кое-что. Правда, Жень?

– Угу, – обычно говорливый Женя ограничился коротким междометием.

– Хватит изводиться попусту, – предостерегла Наташу подруга. – Ребенок ведь волнуется вместе с тобой!

– Вот это ты верно! – Сергей торопливо достал из буфета фужеры. – Давайте еще раз поздравим друг друга с Новым годом... Наталочка, тебе минералку или сок?

Вскоре к пирующим на кухне присоединилась Анна Александровна, и неприятный эпизод был забыт. После тоста за счастье в наступившем году последовали следующие – за грядущую свадьбу Алены и Жени, за его удачное трудоустройство, за благополучное рождение ребенка...

По крайней мере два из них сбылись уже через несколько месяцев – в феврале Женя удачно устроился на необременительную и хорошо оплачиваемую работу, а в конце марта Наташа родила здоровенького, крупного мальчика, которого на семейном совете было решено назвать в честь дедушки Колей.

Насколько тяжелой была беременность Наташи, настолько хорошо она почувствовала себя после рождения ребенка. Роды прошли без малейших осложнений, и когда через десять дней донельзя счастливый Сергей встречал жену и сына в вестибюле роддома, Наташа вышла к нему улыбаясь, легкой походкой. Взяв у нянечки долгожданного сына – перевязанный синей лентой сверток, – Сергей осторожно отогнул одеяльце и долго внимательно вглядывался в сладко посапывавшего Колю, который изредка морщился, когда по его красноватому личику пробегали солнечные пятна.

Приехав с сыном домой, Наташа с радостью обняла стосковавшуюся Анечку. Все девять месяцев и она, и Сергей, и Анна Александровна объясняли девочке, что с появлением младшего братика никто не станет любить Анечку меньше, и все же Наташа несколько опасалась проявлений детской ревности. Поэтому она насторожилась, ожидая реакции девочки, когда после первых приветствий бабушка сказала:

– А теперь, Анечка, иди поиграй. Мы с мамой будем укладывать Колю, а папе нужно отогнать машину в гараж.

Вопреки опасениям Наташи, Анечка спокойно кивнула и отправилась к себе.

Кроватку малыша поставили в комнате, служившей спальней Наташе и Сергею. Естественно, что сам Сергей и занимался перестановкой, но, вернувшись из гаража, он осмотрел переменившуюся комнату, точно видел ее в первый раз.

– Да, тесновато у нас теперь, – с какой-то растерянностью пробормотал он.

– Детки, обедать, – позвала молодых Анна Александровна. Щедро подкладывая дочери в тарелку добавку, она радовалась тому, что Наташа снова с аппетитом ест, что ее глаза блестят прежним блеском, движения обрели прежнюю грациозность.

В коридоре раздался неожиданный шум, и Анна Александровна подскочила от неожиданности. Лопатка, которой она раскладывала на тарелки гарнир, со звоном ударилась о край противня.

– Господи, что там такое?

– Это Атоска устраивается на новом месте, – хладнокровно пояснил Сергей, выглянув в коридор. – Санки повалил. Ничего, если я поставлю их на место после обеда? У меня руки жирные.

– Тесно у нас стало, конечно, – вздохнула Анна Александровна. – Впятером в двух комнатах, да еще собака...