Круглая выдолбленная из камня серо-черная комната, посередине корявый неотесанный столб; к нему и привязали. Невдалеке ровное возвышение, рядом огромная чаша с чем-то булькающим красным. Меня начало мутить. Внесли факелы и воткнули в отверстие в стене. Неправильно я назвала - не комната, а пещера зверя.... К чаше метнулась пара тварей, клоками с них свисала шерсть, по воздуху расползлась вонь. Легкие стали гореть огнем, а я дрожать от холода. Черная драпировка у стены откинулась - показалась женщина. Моя радость, что это человек, была недолгой, ее взгляд почти парализовал мое сердце.... Тук. Тук. Тук. С трудом отбиваемый ритм. Кто это? Что ей надо? Что я ей сделала??!...

С трудом сглотнув, в немом ужасе и с бешено колотящимся сердцем, готовым выскочить из груди, я....я замерла в шоке от происходящего... Помешав палкой варево и что-то туда кинув, она лишь щелкнула пальцами.....и в наступившей гробовой тишине, находящиеся возле чаши существа вонзили в друг друга свои когти; подскочившие сородичи бросили их в кипящую жижу.... Из моей груди вырвался стон....Я почувствовала, что на пределе своих душевных сил.....

Раздался хриплый скрежет 'Пощему ты медлишшшь, госпожжжа? Убей ее и вссе...'. 'Замолчи! Я страшно зла на тебя, идиот....Когда еще Дарна нашла ее на посту...В потасовке, в любой драке, давным-давно можно было покончить с ней! Без шума и пыли....Дальний гарнизон - место опасное, все знают! Но нет....Ты не смог!! Недоумок! Твои псы не смогли! Сколько времени потеряла, пока ждала новостей....Ее давно нужно было прикончить!!'. 'Прости, госпожжжа...Виновные умррут. Но...ей всегда помогали.... Госпожжжа, только прикажжжи и я убью ее...'. 'Я хочу с ней покончить! Прямо здесь умертвить...Я мечтаю об этом! Чтобы больше ничего о ней не напоминало! Но не могу!! Надо ждать. И присмотреть за ней...Просто немного подождать. Как только пройдут договорные два дня, сразу ее убью!' 'Госпожжжа, неужжжели тебя оштанавливает этот мирный договоррр? Ты сссамая сссильная! И лишшшь эта девчонка мешшшает тебе вкусссить всссю полноту твоей власссти! Она тебе не опасссна. Посссмотри на нее!' 'Причем здесь она?! Сэрок сразу учует ее кровь, и начнет войну. Она воительница солнца! Она не просто опасна, она еще и неудобна. Мало того, что у нее нет слабых мест, она не человек - а луч солнца, так она ведь запросто до Верховной Хранительницы дойдет и все, конец! Если я нарушу этот чертовый идиотский договор, на мои остальные прегрешения обратят самое пристальное внимание.... Гортензия-дура, Флориан, другие личности - и на меня может быть совершена магическая атака. А это в одной куче с Сэрок, будь она неладна, приведет, сам знаешь, к чему! А так, через два дня, я спокойно ее изжарю в моем огне, и никто не подкопает. Просто война, просто людская потеря. Правда, с этой воительницей будут хлопоты, ну уж с ней я разберусь. Пошлю на нее мертвых всадников, пусть порезвятся. Ясно?! Теперь ясно? Убирайся, или самого в котел брошу, надоел'.

Ни жива, ни мертва, я, практически повиснув на веревках, чуть ли не до боли в глазах, всматривалась в нее. В ту, кто мечтал меня убить... Хриплый, низкий голос; черные волосы, спутанной беспорядочной массой свисающие на пол-лица, синего, мертвенного, изъеденного чем-то ужасным; черный, болтающийся мешком, балахон. 'Но, госпожжжа, ее можжжно убить, не иссспользззуя магию. Она жже человек...Можжжно зззарубить, повесссить, погрузззить в бочку с водой, дабы зззахлебнуласссь..... Ссспосссобов много. Мы лишшшь жжждем вашшшего приказзза. Мы жжжелаем услужжжить нашшей Королеве....' 'Да....Из-за ненависти я иногда плохо соображаю,....ты прав, магию я использую против Сэрок. Повесьте ее, что ли. И побыстрее'. Ко мне приблизилось ужасное лицо, нет, не лицо, к черту все, какая разница; 'Что я сделала тебе?! Любой, кого приговорили, имеет право знать, за что?!' Я боролась, выкрикивая вопросы, пока меня тащили к выходу...'Ты та тварь, кровь которой освободит меня от контроля! И уже никто не сможет мне противостоять! Даже Сэрок....Тащите ее!'.

Меня выволокли на свет. Сердце трепетало, порциями я глотала воздух...Дрожь сотрясала меня...Сил не оставалось. Их не было. С тоской я смотрела на небо, на низко плывущие хмурые облака, на высоченные скалы, на тропинку, петляющую среди зарослей. Как же хочется туда! Просто туда! В эти леса, в эти скалы. Воздух... Наполняя мои легкие, он продолжает мою жизнь. Любую, она .... она ведь одна. Я уже не обращала внимание на их короткое совещание, как быстрее со мной покончить. Вырваться не было никакой возможности: вновь туго связанная веревками, и крепко поддерживаемая с двух сторон, я лишь неотрывно смотрела вдаль. Послышался топот ног. 'К сожалению, избить до смерти нельзя, кровь женщина-воин почувствует, надо без крови как-нибудь...'. Прокатился глухой рык: 'Тогда.....Или вешать, или в воду'. Все тут же начали вертеть головами, странным образом и я, в поисках подходящего объекта для закидывания веревки, и тут же выяснилось отсутствие оного. Из их глоток вырвалось жуткое рычание... И тут меня потащили вниз, по ступеням, грубо вытесанным из камня. С трудом, вслушиваясь в их говор, я смогла разобрать 'каменный мешок'....

...Круглая крышка, придавленная камнем. Его оттащили; под крышкой оказалась большая яма? Скорее, колодец с решеткой посередине. Назначение решетки я пойму чуть позже... Я больше не прислушивалась к себе,.... к жуткому страху, крепко сжимающего мою душу....Всеми силами стараясь вырваться, я заорала так, что едва не лопнули барабанные перепонки. Кто-то наотмашь треснул по лицу, я не почувствовала боли - зубы, у меня оставались зубы; не видя и не слыша, ими я и вцепилась. С черным, беспредельным отчаянием. Кто-то взвыл, что-то хрустнуло. Второго удара я не выдержала.... Мое забытье продолжалось недолго. Очнувшись, вокруг себя увидела лишь темноту; морщась от боли, встав на четвереньки, потихоньку я исследовала свое последнее пристанище. На слезы сил не было, на крики тем более, причем голоса я лишилась раньше; итог был неутешителен - примерно полтора на полтора метра, рядом с полом отверстие с большую руку...Его предназначение с ужасающей простотой было ясно: именно отсюда пойдет вода. Подняв голову, из моего горла раздался стон с рычанием. Примерно в метре над головой была закрыта решетка, на которой валялись веревки.... Значит, я упрусь в решетку и больше не сдвинусь.... И это будет конец.....

Я не верю....Не хочу верить!!! Неужели, правда, спасения нет... И сил ведь тоже почти нет.... Непроизвольно мой взгляд скользнул по платью, а точнее, по тому, что от него осталось. Чтобы не свихнуться от неизбежного вскорости кошмара, я, закрыв глаза, старательно вспоминала, все: и Дертон, и наши драки возле лачуги, и учебу, и службу, и первый бал, и Инель с девчонками, и благородного барона Корда. Его сына я оставила напоследок.... Как он смотрел на меня... Как он был красив.... Как он гневался....А внутри меня стремительно поднималась волна слез, готовая накрыть меня с головой....

....В это время мои ноги оказались в ледяной луже. Их обожгло. Почти зачарованно я смотрела, как вода, булькая, с пеной, мощным напором била из этого отверстия. Она пребывала действительно быстро. С трудом, я встала, головой упершись в решетку. И слезы хлынули. Я хотела закричать, но из моего горла вырвался лишь хрип. Ощущение безысходности пронзило меня; это мои последние минуты!! Дальше... Даже под страхом смерти я не могла бы точно сказать, что делала: собрав всю силу, колотила по решетке, сдирая кожу с рук, молотила по стенам. Потом выдохлась. И уже по пояс в воде. Последняя минута воздуха, так сладостно им дышать! Хрип сорванного горла подсказывал, что я кричу, пытаюсь... Мое сердце стучит с бешеным темпом, и вот-вот готово не выдержать...

Перед глазами плывут разноцветные круги. Я крепко изо всех сил сжимаю решетку руками - но мне это только кажется... Стена напротив меня начинает двоиться, я пытаюсь моргать глазами, и... вижу воду. Она близко, она уже рядом... Брызги попадают в глаза, слепят их. Не хочу!!! Я не хочу умирать!!! Обжигая мой подбородок, вода добралась до моего лица... Страшно думать, что это все, и больше уже ничего не будет....

....Отчаянно, я крепилась изо всех сил, пока невыносимая жажда воздуха не заставила меня открыть рот, навстречу беспощадному, смертельному потоку воды.....