Наш бой продолжался, когда я услышал Сэру; бросился к ней - она стояла, пригвоздив мечом одну из тварей и к чему-то как будто прислушивалась. Вдруг крикнув: 'вода', бросилась вперед, я за ней. Камень оттащили быстро, крышку распахнули - девушка, что-то шепча, похоже было на заклинание, бросилась в воду. Меня она остановила, сказав, что только ее меч разрубит решетку... Я никогда не забуду момента, когда с вами на руках, уворачиваясь от немногих уцелевших, мчался к воротам.... Вначале над вами колдовала Сэра, потом я....' 'Вы снова, вы и эта девушка спасли мне жизнь. Я жива благодаря вам, барон, и Сэре'. 'Я безумно, невероятно рад, что успел.... Потому что я жив благодаря вам. Вы мой смысл жизни. Когда вы исчезли, до меня дошло, какой я кретин. Что я просто не могу без вас....' - совсем тихо прозвучал его проникновенный голос. Закутавшись в шаль, принесенную Присциллой, я смотрела на языки пламени в камине, слушала их веселый треск, как маленькой искоркой, загорелась тонкая веточка...

'Как вы?' - я почти вздрогнула, Джон, опустившись рядом с креслом на одно колено, внимательно всматривался в мое лицо...'Более - менее нормально. Кто она?? Почему она мечтает меня уничтожить?... За что? Она сказала, что... не может применить магию из-за мирного договора. Что моя кровь отчего-то ее освободит. Точно не помню. А Сэра, кто она, Джон? Из-за чего все это? Кому я настолько мешаю, и почему?' 'Я не знаю. Но, кто бы ни была Сэра, она наш друг' - теплой рукой он сжал мои ледяные руки. А на мои глаза уже навернулись слезы. 'Ш-ш-ш, все хорошо. Теперь все хорошо' - услышав тихий, ласковый голос, я немного пришла в себя. У Джона на коленях, размазывая по лицу слезы и с замиранием чувствуя, как его руки бережно и осторожно сжимают меня в объятиях. Я....я решилась взглянуть ему в глаза; Бог мой, они не были черными - они были темно-синими! Его глаза, его тихий шепот: 'Я люблю тебя', и он меня целует. Или я его....

Поначалу его губы едва касались моих, легко и нежно скользя; я, робко обняв Джона за шею, слыша бешеный стук наших сердец, почувствовала настойчивость и требовательность его губ. Руки в каком-то нетерпении пробежались по кофточке, сжимая меня в стальных тисках. Джон покрыл поцелуями все лицо, скользнул по волосам и, зарывшись в них, тяжело дышал. Одной рукой по-прежнему прижимая меня крепко к себе, второй он приподнял мой подбородок и устремил нежный и чуть насмешливый взгляд на мои затуманенные глаза. 'Я не испугал тебя?' Я смогла лишь отрицательно помотать головой. 'Как ты себя чувствуешь?' 'Нормально'. 'Неужели мои мечты начинают сбываться - тихо рассмеявшись, он как-то странно, нежно провел по спине рукой, - разве такое возможно?' И через непродолжительную паузу: 'Жаль, что отец не дожил....Но надежда у него оставалась, кулон на тебе - это его благословение....' Я не совсем культурно перебила его: 'Как благословение? В смысле?' 'Я никогда особо не интересовался свойствами подвески, знаю, что она была привезена из Лучезарного Королевства по просьбе моего прапрадеда, в ней заключена какая-то сила, но сведения потерялись в поколениях. Знаю, что, отдав тебе подвеску, отец как бы просил за меня, а ты, приняв ее, приняла и меня. Сложно, да, но как-то так...' 'Поэтому у тебя было такое лицо?...' 'В ту минуту я с трудом контролировал себя, поистине пережил бурю чувств. Отец благословил нас, он, заметь, сразу все понял....В отличие от меня, кретина'...

И я решилась: 'Несколько дней тому назад, мы были в таверне, ты внизу разговаривал с Бобом о девушке, он сказал: 'Дюк намекнул, что это она?' Не сердись, я не подслушивала, просто стояла возле окна...Но о ком вы говорили?' 'Я не сержусь. Да здесь и нет ничего такого, мы говорили о тебе, а я переживал за наши отношения в прошлом'. 'Обо мне?' 'Еле, в моих мыслях уже давным-давно только одна женщина - ты. И я обещаю, что не буду торопить тебя. Я наберусь терпения и дождусь твоего ответного чувства'....

Я замерла...Выскользнув из его бережных рук, я подошла к массивному, из темного дерева, стеллажу с книгами. 'Когда я услышала этот разговор внизу, я замучилась вопросом, о ком вы говорили? До этого я не особо прислушивалась к себе... Меня поразило, что я расстроилась. Полночи я промучилась, не понимая, отчего вдруг так больно. А потом, я поняла. Поняла такое очевидное.... Знаешь, когда я очнулась в том логове, я испугалась, что больше тебя не увижу...' Он стремительно возник передо мной, и легонько сжав мои плечи, прошептал: 'Скажи это?'. 'Я... я - он, шепча мое имя, начал меня целовать так, что ноги мои перестали чувствовать опору; 'скажи, что ты чувствуешь?' - умудрился он одновременно с поцелуем задать вопрос и поднять меня на руки. 'Я .... я тебя люблю' - я забыла, как говорить! Он закружил со мной по комнате, а потом опустился в кресло, не переставая меня целовать. Его поцелуи; его руки, казалось, не могут остановиться, и проводя по плечам, спине, касаясь рук, обхватывая и сжимая талию, они заставили меня ....почти задохнуться. А внутри нарастал жар, мне неведомый. 'Мне кажется, нам сейчас лучше остановиться' - его голос дважды сломался, он с трудом закончил фразу. Он, уперся взглядом в блузку, перебирал кружева, грудь его ходила ходуном. 'Что-то не так?' Кривая улыбка, судорожный вздох. 'Любимая моя, если еще немного мы вот так посидим, ты же догадываешься, чем это может закончиться.... Я обычный мужчина. Все мои желания, полыхающие во мне, вырвутся наружу, и едва ли я смогу вовремя остановиться. И.... я хочу, чтобы у нас все было правильно...'.

Порывисто поднявшись, он подошел к секретеру, и достал маленькую коробочку. 'Я знаю что, скорее всего, тороплюсь. И сознаю, что тебе нужно время.... Но, ты согласна принять это кольцо, в знак нашей помолвки?' О Боже....Тонкое золотое колечко...В горле ком, а внутри что-то бухает. Тяжело и горячо. Хотя, не что-то, а сердце, точно, оно.... Я не в силах ответить, и загипнотизированная его горящими глазами, киваю...

Возле кресла, опустившись на одно колено, он целует мне руку.... Господи, как же он умудрился надеть кольцо мне на палец, что у меня дрожат поджилки! 'Ты моя невеста, любимая Елена Ховард' - и надел себе на палец точно такое же, чуть шире кольцо. 'Спасибо тебе за то, что ты.... есть. Такая...'. 'Какая?' 'Красивая, порывистая, чуть взбалмошная, верная, дерзкая, самая лучшая на свете!' 'Ты необъективен. Ну, ладно, мои качества теперь под твоим неусыпным вниманием. Джон, теперь все будет хорошо?' 'Уже все хорошо. Я увезу тебя отсюда, у королевы попрошу твоего увольнения из рядов стражников, и будем готовиться к самому пока важному событию в нашей жизни...' 'К какому?' - с замиранием спросила я, а мой рот уже растягивался в блаженной улыбке. 'К нашей свадьбе, моя милая девочка'... 'Джон, а если она последует за нами в Хайтенгелл?' 'Не думай о ней, прошу тебя. Я не позволю причинить тебе зло, никогда, слышишь. Сэра просила, чтобы я быстрее тебя увез, возможно, она как-то сдерживает ее силы. Тебя действительно надо увозить отсюда как можно быстрее!' Он поднялся, легонько провел по моему лицу пальцами, и тихо сказал: 'Тебе надо отдохнуть. И быстро набраться сил....' - я собиралась возразить, но под таким нежным натиском все слова протеста конкретно вылетели из моей головы. Со мной вновь на руках, он вихрем взлетел на второй этаж. Присцилла, зайдя в комнату после ухода Джона, лукаво улыбнувшись, спросила: 'У вас все хорошо, госпожа?' Мне не хотелось говорить, мне хотелось смеяться; мало обращая внимания на ее протесты, я закружила ее по комнате, а потом довольные, мы грохнулись на кровать, отозвавшуюся страдальческим скрипом....

Когда человеку очень, очень хорошо, ему хочется, чтобы хорошо было если не всем, то многим. Прис с великим терпением обрабатывала практически зажившие мои раны, изредка ворча на мое дерганье; но спокойно я стоять просто не могла! А мне было невтерпеж: чуть-чуть страсти про опасности утихли, и я позволила себе подумать о подругах! Как я соскучилась! Как хочется все рассказать, но, в основном, о Джоне! Я попросила девушку доехать до гостиницы, узнать, есть ли на мое имя письма.

Было целых два письма. Одно общее, другое от Инель. Я схватила последнее...

'Здравствуй, Еле. Я не могу спокойно жить, зная, что ты там, в этом опасном месте! Я хочу все тебе рассказать, прочитай, пожалуйста! Я стояла в карауле, услышала приглушенные голоса, выглянула из двери - с охранником недалеко от костра был Бреоли. Паренек поначалу не собирался его пропускать, помня приказ королевы, но полковник умеет убеждать. И вот он уже передо мной. Короткий приказ его пропустить. С места я не сдвинулась. Ты знаешь его крутой нрав. На мою голову посыпались такие цветистые выражения, что аж заслушаться. Но, если серьезно, я пыталась его успокоить, предлагала прийти утром, и что надо, обсудить с нашим главным, сэром Гантом. Что тут началось. Ты не представляешь... Бреоли покраснел от злости, как помидор, шипеть стал как змея, орать все-таки побоялся. А потом резко меня толкнул. Я уж не знаю, на что он рассчитывал. Может, что я отлечу или от боли пока приду в себя, он прорвется. Я врезалась в плащи, висящие на крючках - а с верхней полки две шляпы упали. Я не пострадала, а вот злость проснулась. У нас произошла короткая схватка; если бы мы вышли на открытое пространство, как закончился бы поединок - не знаю, а мы воевали в сторожке. Где что стоит, мы знаем, а Бреоли стало туго. Когда особенно на него шкаф свалился....И вдруг он начал хрипеть. Кое-как я вытащила его наружу, и тут увидела кровь, что у него кровь. Дальше помню смутно, сразу вспомнила про его положение при дворе, о маме, что все пропало. Твое лицо всплывает, но что ты говорила, не знаю. Пришла в себя в хижине, туда меня утащила Мели. Пила какие-то ее настойки. И ревела. Ждала, что сейчас за мной придут....Я вообще наш с ним бой плохо помню! Мел и Лори все рассказали, лишь когда удостоверились, что я нормально реагирую. А я рванула из хижины, все объяснить Ганту, но девчонки на меня сверху навалились, практически скрутили руки, облили из ведра ледяной водой, и бубнили, бубнили о маме, Кэре, ребятишках. Потом еще день Лори не сводила с меня глаз. А потом ты, наконец, приехала. Известие, куда тебя отправляют, поверь, вызвало шок. После твоего отъезда я собралась к Ганту, восстановить справедливость, но у самых дверей была схвачена Донован! Прибила бы ее! Мы почти подрались! Честно. Она сделала какую-то хитрую подсечку, и я рухнула, сев мне почти на горло, она говорила, мол, уже поздно, а я кормилица, мол, хватит дурить, тебе, мол, уже не помочь. Вот так. Прости меня, прошу. Я сильно по тебе соскучилась, ты даже не представляешь, как. Напиши, мне, ладно. Буду ждать весточки в любом случае. Твоя Инель.'