Глава 23.

“Глупые Хранители”, - подумала Елена, торопясь уйти из тренажерного зала. “Если им что-то требуется от меня, то почему бы не сказать прямо мне?” Они с Мередит тренировались перед утренним уроком подруги, и сейчас она спешила вернуться домой. То, что Елена была одна на территории кампуса, заставило ее нервничать, и она не была слишком уверена в том, что это параноя, потому что она чувствовала что-то поблизости. Слишком близко. Стражи любили играть в игры; это единственное, что они делали. Никакой прямоты, никакой честности. Ничего из того, что есть во мне, - подумала Елена с яростью. Ничего более, ничего в течении столь долгогоо времени. Андрес, конечно, не был похож на них, что обнадеживало. Она мельком заметила чью-то фгуру краем глаза, просто обычное ощущение движения. У нее мурашки поползли по коже - было такое ощущение, будто все вокруг кампуса следит за ней. Кто-то следовал за ней. Елена обернулась назад, но лишь убедилась, что рядом никого кроме неё не было. Волосы встали дыбом, и она несчастно сгорбила плечи. Неужели это Клаус? Она пыталась ощутить его, но тщетно. Она нигде не видела ауру. Девушка достала телефон и попыталась позвонить Стефану. Ей не хотелось рисковать, и она чувствовала себя гораздо спокойнее, если бы не была одна. Где были все? Была уже середина утра - хотя кампус и пустовал, поскольку студенты стали более нервными, и занятия были отменены, но должен же был быть тут хоть кто-нибудь. Стефан не брал трубку. Сунув телефон обратно в сумку, она пошла быстрее. Лишь она дошла до своего общежития, как за спиной послышался чей-то прохладный и властный голос: - Елена Гилберт. Она замерла и затем не спеша обернулась.
– Да?
– пробормотала девушка. Высокая женщина стояла прямо перед ней с серьезным и деловым лицом, ее светлые волосы были собраны в пучок, а одета она была в костюм военно-морского флота. Ее голубые глаза с золотыми прожилками смотрели на Елену торжествующе. Это не была та женщина Райанна, Страж Небесного Суда, которая когда-то пыталась заманить Елену в их ряды, но они были достаточно похожи, так что Елене пришлось глядеть в оба, чтобы убедится. Подобие пугало Елену: Райанна не была доброй, вовсе нет. Она поспешно попробовала прочесть ауру женщины, но ничего кроме белого света она не увидела. После быстрого всеобъемлищего взгляда на Елену, женщина спокойно начала: - Меня зовут Милея и я одна из Главных Хранителей, я здесь, чтобы привести тебя к твоей присяге Хранителей и дать тебе твое первое задание. Елена сразу же напряглась. Вот что она так долго ждала, правда. Но полностью ли она готова?
– Подождите минуту, - произнесла она.
– Я хочу узнать больше прежде, чем приму любую присягу. Вы одна из Хранителей, которые убили моих родителей? Хранительница нахмурилась, между ее идеально изогнутыми бровями появилась складка.
– Я здесь не ради обсуждений прошлого, Елена. Ты проявила максимум энергии, чтобы пробудить твои Силы даже до моего прихода. И ты нашла другого Стража, чтобы он наставлял и учил тебя. Это ясно дало понять о твоих намерениях получить обязанности и способности, которыми обладают только Стражи. Тебе будет предоставлена вся нужная информация лишь только ты примешь клятву. Взволнованная Елена закусила губу. Всё, что сказала Милея, было правдой. Она уже давно смирилась со своей участью Хранителя. Какой бы трагической не была смерть родителей, сейчас Милея ничего не говорила о возможности их вернуть. Елена подумала о всех тех людях, которых она смогла бы спасти со своими полными Силами Хранителя. Милея пожала плечами и продолжила: - Вся твоя жизнь уже давно предопределена, - спокойно сказала она.
– Я не могу больше сдерживать её точно также, как не могу осенью заставить листья не менять цвет. Проблеск юмора внезапно вспыхнул через ее лицо, делая его бесконечно более человеческим.
– Вообще это означает, что, возможно, могла бы, но с большим трудом. И в конце концов это причинит куда больше вреда тебе и твоему миру. Что будет, то будет, - тогда она вновь одарила Елену деловым взглядом без искорки юмора.
– Время не ждёт, - произнесла она.
– Ответь да или нет: готова ли ты принять клятву и получить своё первое задание?
– Да, - ответила Елена и вздрогнула. Её согласие было бесповоротным. Она знала, что больше не сможет изменить свое решение. Но ей требовалось получить свою Силу, чтобы одолеть Клауса.
– Тогда пойдем, - сказла Милея. Она повела Елену за угол общежития, в окруженный стеной альков, где рос дуб. Закрыв на секунду глаза, она кивнула, а потом вновь открыла их.
– Здесь нас никто не побеспокоит. Встань на колени и протяни свою руку. Елена нерешительно встала на колени на холодной траве под дубом и вытянула перед собой правую руку. Милея решительно перевернула руку Елены ладонью вверх и вытащила из кармана небольшой серебристо-голубой кинжал, украшенный драгоценными камнями. Прежде чем Елена успела хоть как-то на это отреагировать, Милея быстрым движением сделала кривой надрез на ладони Елены, из которого сразу пошла кровь. Елена зашипела от боли и чисто автоматически попыталась одернуть руку, но хватка Милены оказалось сильной.
– Повторяй за мной, - велела она.
– Я, Елена Гилберт, клянусь использовать свои Силы во благо человеческой расы. Я с благодарностью буду принимать данные мне задания и то, что должно стать итогом их выполнения. Я буду защитником слабых и проводником сильных. Я признаю, что все задания даны для высшего блага, и, если я не выполню их, то могу быть лишена моих Сил и предана Небесному Суду. Елена колебалась, - предана Небесному Суду?
– но взгляд Милеи был тверд и она могла почувствовать, как все вокруг пронизывала ее Сила. Кровь потекла по ее запястью пока она повторяла слова Милеи, и та подсказывала ей, когда она сомневалась. Капли крови падали на корень дуба и впитывались в землю. Когда Елена произнесла последние слова, порез на ее ладони стал стремительно заживать, оставляя после себя лишь бледный шрам в форме восьмерки.
– Символ бесконечности и Небесного двора, - пояснила Милея, одарив девушку небольшой улыбкой. Она помогла Елене встать на ноги и торжественно расцеловала её в обе щеки.
– Добро пожаловать, сестра, - сказала она.
– Что означает “потеряю место на Земле и буду передана Небесному Суду”?
– спросила девушка.
– Я человек, и место моё здесь. Милея поморщилась, слегка наклонив голову в сторону, чтобы изучить Елену.
– Уже нет, - произнесла она.
– Эта цена, которую мы должны заплатить. Елена в ужасе уставилась на неё, но Милея небрежно махнула рукой и продолжила: - Но ты остаешься на Земле до тех пор, пока не выполнишь свои обязанности надлежащим образом. А сейчас - твоё первое задание. Старый вампир приехал в ваш кампус, он принёс слишком много вреда миру. Он силен и умен, но, столкнувшись с ним, ты осталась невредима. История, которую вы разделяете, даст тебе возможность победить его теперь, когда твоя Сила расцвела. Когда-то он уже не был угрозой. Елена кивнула, думая о тех годах, когда Клаус был мертв.
– Но теперь, когда он снова начал убивать, он вновь привлек наше внимание. Судьба его неизвестна, - продолжила женщина.
– Ты должна убить вампира по-имени Деймон Сальваторе. Елена ахнула. “Нет”, - пронеслось в её мыслях. Клаус, она должна была сказать Клаус. И в те секунды, пока Елена стояла, пошатываеясь, Милея грациозно развернулась, достала из кармана золотой ключ и повернула ключ в воздухе.
– Нет!
– закричала Елена, наконец обретя голос. Но было слишком поздно. В воздухе осталась лишь легкая рябь. Милея ушла.

Глава 24.

У Стефана было сильное чувство дежавю. Он снова стоял здесь, с тяжестью на сердце, перед дверью из темного дерева, ведущей в квартиру Деймона, вновь готовый спорить со своим братом, заранее зная, что все его доводы будут бессмысленны. Он слышал, как Деймон тихо ходил по квартире, не громче шелеста страниц, слышал его неглубокое дыхание, и знал, что Деймон точно так же слышал и его, пока он в нерешительности стоял перед дверью. Он постучал. И когда Деймон открыл, то не стал сразу огрызаться на Стефана, а просто терпеливо смотрел и ждал, покуда Стефан заговорит.
– Я знаю, что ты не в восторге видеть меня, - сказал Стефан, - но, думаю, я должен сказать тебе, что происходит. Деймон сделал шаг назад и махнул рукой, приглашая Стефану внутрь.
– Валяй, братец, - небрежно бросил он.
– Боюсь, что не смогу попросить тебя остаться надолго. У меня здесь намечается свидание с одной очень вкусной студенточкой, - его улыбка стала шире при виде того, как Стефан вздрогнул. Решив не реагировать на это, Стефан опустился на один из хромированных бледно-зеленых стульев в суперсовременной гостинной Деймона. Деймон выглядел лучше с тех пор, как Стефан в последний раз был здесь. Его одежда и волосы выглядили превосходно, а бледная кожа имела легкий румяней - верный признак хорошего питаня. Стефан немного поморщился от этой мысли, от чего Деймон удивленно выгнул бровь.
– Так, что у вас там снова происходит?
– подсказал он. На последних словах слышался его насмешливый тон.
– Кэтрин вернулась, - решительно ответил Стефан, с удовольствием наблюдая, как исчезает улыбка с лица Деймона.
– Клаусу как-то удалось воскресить её. Деймон медленно моргнул, и черные ресницы на мгновение скрли его взгляд, но потом он вновь сверкнул жесткой улыбкой.
– Наш динамический дуэт снова вместе, ммм?
– спросил он.
– Должно быть, это проблемка для тебя и твоих людишек.
– Дэймон.
– Стефан услышал надежду в собственном голосе. Деймон окружил себя стеной, но настоящий Деймон всё ещё был там, не правда ли? Он не мог вот так внезапно перестать заботиться о Елене, перестать заботиться о Стефане, не так ли? Даже если план Стефана относительно Клауса и работал, Деймон все равно был ему нужен.
– Клаус намерен узнать о Елене правду, - выпалил быстро он.
– Они используют Кэтрин, как оружие против тебя. Они увидят, как сильно ты отделился от нас. Я прошу тебя, пожалуйста, не говори им ничего. Если тебе не наплевать хоть на кого-то из нас, то я ещё помню, что ты ненавидишь Кэтрин и Клауса. Наклонив голову, Деймон прищурился, испытывающе смотря на Стефана.
– Я никогда не давал слабину, братец, - отчеканил он.
– Но, любопытства ради, не поведаешь мне о правде о Елене? Пол под ногами Стефана головокружительно покачнулся, и он закрул на мгновение глаза. Он был таким дураком. Он не спросил про детали полночной встречи Елены и Деймона в лесу, и просто предположил, что елена рассказала ему про то, что она Хранитель. Он мог просто держать рот на замке, и тогда Деймон не представлял бы никакой угрозы для них, хотя бы в этом плане. Но нет, Деймон ведь знал, что потенциально Елена была Хранителем, и что те планировали, что она присоедениться к ним. Она рассказала ему, что Стражи убили её родителей, пытаясь добраться до нее. И он прекрасно знал о теперешней Силе Елены, о том, что она могла видеть ауры. Если допустить, что эти факты станут известны Кэтрин или Клаусу, то станет довольно опасно. Будет лучше, когда Деймон будет вооружен хоть частицей правды. Верно? Стефан слегка покачал головой. Невозможно было предугадать, что предпримет Деймон. Деймон все еще наблюдал за ним, его глаза сияли в жесткой усмешке, и Стефан чувствовал себя некомфортно, поскольку его нерешительность играла на руку тому, кто знал его достаточно долго, так же долго, как знал его Деймон, делая явными все его намерения.
– Правда в том, что Елена связала с Хранителями, - наконец признался он.
– Клаус использует это против неё, если узнает. Пожалуйста, Деймон. Хоть ты и сказал, что тебе плевать, но ты не можешь желать Елене смерти от рук Клауса. Однажды Клаус практически убил тебя.
– Он мог слышать умоляющие нотки в собственном голосе. Прошу тебя, братишка, подумал он, не зная точно, читал ли Деймон его мысли. Пожалуйста. Не оставляй нас. Это не принесет ничего, кроме боли, для каждого из нас. Деймон слегка улыбнулся и небрежно щелкнул пальцами перед Стефананом, прежде чем отвернуться.
– Никто не причинит мне боль, братец, - бросил он через плечо.
– Не переживай, я уверен, что справлюсь с Кэтрин, если она нанесет мне визит. Стефан подвинулся поближе к брату, вновь пытаясь уловить его взгляд.
– Если со мной что-нибудь произойдет, - безрадостно начал он, - то пообещай мне, что будешь приглядывать за Еленой. Однажды ты её любил. Она могла бы полюбить тебя, если… если бы всё сложилось по-другому. Но, чтобы ни случилось, Елена не должна остаться беззащитной. На какой-то момент, маска равнодушия Деймона, казалось, пала, рот сжался в тонкую синию, а черные как ночь глаза сузились.
– Что ты подразумеваешь под “если со мной что-нибудь произойдет”?
– резко сказал он. Стефан покачал своей головой.
– Ничего такого, - ответил он.
– Просто настали опасные времена, вот и всё. Деймон задержал свой взгляд на нем еще на какое-то мгновение, а затем быстро вернул маску на прежнее место.
– Любое время опасно, - сказал он, слегка улыбаясь.
– А сейчас, если ты извинишь меня… - Он побрел в сторону кухни, и через несколько минут Стефан понял, что он уже не вернется. Стефан поднялся на ноги и колебался некоторое время, прежде чем повернуться к входной двери. Их встреча была окончена и вот ее итог: Деймон не гарантирует своего молчания, но он и не выдвинул никаких угроз, а также открыто презирал предположение, что он станет помогать Кэтрин и Клаусу. Что же касается беспокойства о безопасности Елены, все что Стефан мог сделать, это попросить о его участии. Он прекрасно знал, что емли дела пойдут и впрямь паршиво, то его брат примет верное решение. Стефан попрощался, на что не получил никакого ответа, и направился к двери. При этом он знал, что Деймон ушел через окно и уже летел к кампусу, в образе ворона. Его серце сжалось при мысли, что его брат ушел не попрощавшись, но он продолжил идти. Если они оба выживут, то он и Деймон снова будут вместе, как братья. Он не мог оставить эту надежду. Но понятия не имел, когда и как это случится. Быть может, он потерял своего брата ещё на один век или два. От этой мысли ему стало холодно и невыразимо одиноко.

Глава 25.

Мэтт еле волочил ноги, когда подошел к двери лодочного сарая. В руке он слимал мешок, в котором бился и извивался кролик. Хлои могла бы успокоить его одним прикосновением Силы. Мэтт не любил ловить животных для того, что она могла питаться. Он не мог не испытывать жалости по отношению к маленьким бедняжкам, широко раскрывшим глаза от ужаса. Но он был ответственен за Хлою. А ей требовалось много крови, чтобы сохранять контроль. Стефан предупреждал их об этом. Не помогало и то, что её пугала армия вампиров Клауса. Они были гораздо могущественнее чем она, и она знала, что они не проявят милосердие к тому вампиру, кто сражается против них. И хуже того, волнение от схватки лишь сбивает ее с толку, подталкивая тем самым пить человеческую кровь. Она не доверяла самой себе, находясь в обществе других людей, и поэтому ей до сих пор приходилось скрываться в лодочном сарае, изолируя себя от всех. Хотя она никогда не навредит Мэтту; она убеждала его в этом каждую ночь, крепко обнимая его в темноте, прижимаясь к нему своим холодным телом, положив ему на плечо свою голову. Доски заскрипели под ногами Мэтта и он посмотрел на воду под ними, ласкающую сваи сарая. Док снова заскрипел, но на этот раз на расстоянии, как если бы кто-то шел через него. Мэтт колебался. Здесь не должно быть никого кроме них. Он снова шагнул вперед и услышал гулкий скрип другой доски на некотором расстоянии от него, но только через секунду после своих шагов.
– Кто здесь?
– крикнул он в темноту, чувствуя себя идиотами. Где-то поблизости были его врагами, и последнее, что ему хотелось - привлекать их внимание. Он сделал еще несколько шагов ко входу гаража для лодок. Никакого скрипа больше не было, но вместо этого он услышал всплеск воды в озере. Может, звуки издавало животное. В любом случае, он пустился бежать, хлопнув дверью гаража. Что если этот некто уже добрался до Хлои? Взгляд Мэтта метнулся на неожиданную сцену посреди лодочного сарая. Клаус стоял передним торжественно, его кожа сияла серебром в лунном свете, пробивавшемся сквозь дыры в крыше. Поношенный плащ скрывал его фигуру, а в руках его была незнакомая Мэтту девушка, у которой шла кровь. Господи. Она была молоденькой, может новенькая или старшеклассница из города, и ее длинные темные волосы слиплись от крови, стекавшей по ее шее. Она не сопротивлялась, но испуганно смотрела на Мэтта, что напомнило ему о подступившей тошноте от взгляда испуганного кролика, когда он вытаскивал его из ловушки. Он автоматически отбросил мешок в сторону, услышав последовавший за этим глухой стук, когда кролик выбрался из мешка и сбежал через дверь. Он должен был помочь девушке. Клаус задержал свой взгляд на Мэтте буквально на секунду и Мэтт замер, его мышцы беспомощно напряглись, не в состоянии сопротивляться Силе, что удерживала его на месте.
– Привет, парень, - сказал Клаус, сверкая своей сумасшедшей улыбкой.
– Пришел присоединиться к вечеринке? Мы с твоей девушкой ждали тебя. Мэтт проследил за взглядом Клауса и заметил Хлою, которая забилась в угол, прижав к груди колени, настолько далеко от Клауса и девушки в его руках, насколько это вообще возможно. У нее на шее были видны отметин от укуса, и судя по тому, насколько она была сейчас бледна, Клаус также пил и от нее. Ей необходимо было поесть, подумал Мэтт, если бы он только мог просто передать ей кролика, который еще был у него буквально секунду назад. Хлои была явно напугана, но на её лице проскакивало и что-то ещё. Желудок Мэтта несчастно сжался, когда он понял: голод.
– Так, где мы были?
– Клаус обернулся к Хлои.
– Ах, да. Усли ты просто дашь уйти, всё будет так просто.
– Его голос был мягким и успокаивающим.
– Расскажи мне все. Расскажи о секрете, что скрывают эти люди. Как ведьме удалось защитить Елену от меня? Только сделай это, и я позволю тебе присоединится ко мне. Тебе не нужно будет оставаться одной, бояться, чувствовать вину или что-то вроде. Его лицо исказило презрение, когда он произнес слово “люди”, а когда продолжил, голос его заметно понизился.
– Отведай эту девушку, - произнес он.
– Ты можешь получить её. Я знаю, ты чувствуешь пряную сладость крови. Тебе не обязательно жить так, скрываться, стыдиться, питаться паразитами. Иди ко мне, Хлои, - сказал он, повелевая ей. Хлоя медленно отпустила колени, поднимаясь на ноги. Ее взгляд был прикован к Клаусу и девушке, которая сейчас тихо всхлипывала у него на руках. Когда Хлоя приоткрыла рот, Мэтт разглядел ее удлинившиеся клыки. Клаус заманивал ее, и Хлои сделала один спотыкающийся шаг навстречу ему. Крича изо всех сил, чтобы хоть как-нибудь остановить Хлою, Мэтт понял, что язык не слушался его точно так же, как и все остальное тело, все еще находившееся по влиянием Силы Клауса. Лучшее, что он мог сделать - выпустить небольшой сдавленный стон. Хлоя всё же услышала это. Она облизнула свои губы, а затем медленно отвела взгляд с горла девушки и сфокусировалась на Мэтте. Она посмотрела на него долгим взглядом, а затем отступив назад, прижалась вплотную прилегая к стене. Ее лицо выглядело резким, из-за проступивших костей, и засохшая кровь на шее потрескалась, когда она затрясла головой.
– Нет, - пролепетала она тоненьким голоском. Клаус снова улыбнулся, подведя девушку к ней.
– Сейчас же, - настаивал он. Его жертва застонала и закрыла глаза, ее лицо выражало страдание. Хлоя стояла, все еще прижимаясь к стене, прикованная взглядом к струйке крови, сбегавшей по шее девушки в лужицу, образовавшуюся у ее ног. Клаус, потянувшись к Хлои, взял её за руку.
– Скажи мне, что я хочу знать, и тогда ты получишь её. Она так приятна на вкус, - он притянул Хлои к себе. Она резко ахнула, ее нозри расширились, когда она, подойдя ближе к девушке, почувствовала запах крови, и позволила себе тянуться ближе и ближе. Опустив руку Хлои, Клаус погладил её по щеке.
– Давай же, - он говорил так, будто перед ним был маленький рбенок.
– Попробуй, - и, положив ей руку на затылок, твердо направил ее голову вниз, к горлу девушки, что он держал. Мэтт, старавшийся бороться, не мог двигаться и крикнуть Хлои бежать. Она быстро пробежалась языком по пересохшим губам. Затем Хлоя оттолкнула Клауса, выныривая из-под его руки.
– Нет!
– повторила она на сей раз громче. Клаус безумно зарычал, и одним быстрым движением сломал шею девушке, кинув безвольное тело в кучу на полу.
– Скажи своим друзьям, что скоро они все услышат меня, - произнес Клаус ровным и холодным голосом. Он казался еще более безумным, чем обычно, что, по некоторым причинам, заставило сердце Мэтта сжаться от страха.
– Я отыщу правду. Я разорву их на части, одного за другим, пока не достигну того, чего хочу. Выйдя за дверь, Клаус посмотрел вверх, вытянув одну руку к небу, и ,с раскатом грома в чистом и ясном небе, ударила молния, что вызвало пожар в лодочном сарае. Листая странице в ее учебнике по психологии, Бонни решительно оттолкнула мысль о Зандере. Она скучала по нему, конечно, скучала, но с ней всё будет в порядке. Не поднимая головы, Бонни задержала взгляд на лицах подруг, живущих с ней в одной комнате общежития. Мягкий звук пишущей ручки доносился с Елениной кровати, где она делала запись в своем дневнике. А на полу сидели Мередит и Аларик, тихо о чем-то разговаривая, их руки переплелись, но на этот раз они не были заняты заточкй оружия или изучением книг с заклинаниями, а просто наслаждались друг другом. Если не считать беспрерывную пустую боль в её сердце, то всё было хорошо. Кто-то забарабанил в дверь, и они все посмотрели на нее, напрягаясь, приходя в полную боевую готовность. Мередит вскочила на ноги и схватила со стола нож, пряча его из виду, когда она открыла дверь. Мэтт и Хлоя, со следами крови и пепла, перевалились через порог. Мередит, которая отреагировала первая, подхватила Хлою и повернула к свету, изучая укус на ее шее. Он был рваным и просто ужасным на вид, и Хлоя практически рухнула в руки Мередит, прежде чем Аларик успел усадить ее в кресло за рабочим столом Бонни.
– Что произошло?
– воскликнула Бонни.
– Клаус, - выдохнул Мэтт.
– Клаус был в сарае для лодок. Там - О, Боже!
– он оставил там тело. И поджёг то место. Однако, она была мертва. Я уверен, что она была уже мертва, прежде чем сгорела. Елена сжимала телефон в руках, отправляя быстрое сообщение, и мгновением позже, Стефан уже был там, с первого взгляда понимая сложившуюся ситуацию. Он опустился на колени перед Хлоей, рассматривая рану, аккуратно прикасаясь к ней пальцами.
– Крови животных будет не достаточно, чтобы исцелить ее прямо сейчас, - обратился он к Мэтту, который напряженно наблюдал, его губы сжались и побледнели.
– А вкус человеческой крови может отбросить все ваши услилия обратно к началу.
– он прокусил свое запястье и поднес его к губам Хлои.
– Это не выход, но получше других плохих вариантов. Мэтт кивнул, и Стефан держал Хлою за руку, когда молодая вампирша жадно впилась в его запястье.
– Всё хорошо, - сказал он ей.
– Ты поправишься. Полсе того, как Хлоя выпила достаточно, чтобы исцелиться от укуса Клауса, они и Мэтт рассказали всем, что произошло.
– Клаус предложил мне девушку в обмен на информацию о Елене и на причину, почему он не смог убить её кинжалом, - пролепетала она. Она перевела взгляд, смотря в пол.
– Я… - она остановилась.
– Мне так хотелось сказать да.
– Но она не сказала, - оповестил их Мэтт.
– Она молодец, шла напролом понуждению Клауса.
– Но он сказал, что будет преследовать нас одного за другим, пока не получит желаемое?
– еле-еле спросила Бонни.
– Это не хорошо. Это действительно очень паршиво.
– Ее сердце сильно билось, барабаня в груди. Елена вздохнула, заправив волосы за уши.
– Мы знали, что он будет преследовать нас, - заметила она.
– Да, - произнесла Бонни дрожащим голосом, - но, Елена, он может проникнуть в мои сны. Он делал уже делал это раньше, когда сказал, что придет за нами.
– Она крепко обхватила себя руками и вздохнула, пытаясь унять дрожь в голосе.
– Я не знаю, смогу ли я помешать ему увидеть что-нибудь через мои сны. В разговоре затянулась неприятная пауза.
– Я так не думаю, - призналась Мередит.
– Мне очень жаль, ребята, - сказала Елена срывающимся голосом.
– Он придет за вами только из-за меня. Мне бы хотелось защитить вас. Я должна стать сильнее.
– Станешь, - твердо ответила Мередит.
– И это действительно не твоя вина, - сказала Бонни поддерживающе, заталкивая подальше собственную панику.
– В альтернативной реальности, где ты умираешь, он, я уверена, приходил за нами. Елена несмело улыбнулась.
– Знаю, Бонни, - проговорила она.
– Но даже, если я обрету полную Силу, то не знаю, как защитить вас в снах.
– Существует ли для нее возможность защитить себя в своих снах?
– обратился Стефан к Аларику, их эксперту по исследованиям такого рода.
– Сознательное сноведение и тому подобное? Аларик задумчиво кивнул.
– Хорошая идея, - сказал он.
– Сейчас же проверю, - он одарил Бонни ободряющей улыбкой.
– Мы найдем что-нибудь. Всегда ведь находим.
– И мы все будем держаться вместе, - произнес Стефан, уверенно оглядывая всех глазами цвета зеленой листвы.
– Клаусу не удастся сломить нас. Послышался шум согласия ото всех, и Бонии потянулась, взяв за руки Мередит и Мэтта. Вскоре уже все они держались за руки, и Бонни чувствовала Силу, может от Елены, Может от Стефана, или же, может, от нее самой, которая пробежала через их круг. Возможно, здесь были не все. Но ощущение Силы было не единственным, что она почувствовала. Все нервничали и были напуганы. Клаус в следующий раз может прийти за любым из них, и было неизвестно точно, что он может при этом сделать.

Глава 26.

Cтефан и Елена наконец остались одни в комнате Елены, воспользовавшись случаем, когда они вместе. Бонни, Мередит и Аларик отправились в библиотеку, чтобы узнать больше о контроле над сном, в то время как Хлое и Мэтту Стефан предложил свою комнату, ведь у них больше не было убежища, поскольку сарай сгорел. Стефан нежно погладил Елену по щеке.
– Что случилось?
– произнес он, беспокоясь тем, что он увидел в её глазах. Елене казалось, что она хорошо скрывает страх, но Стефану всегда удавалось видеть сквозь маски. Она была рада, что они наконец остались наедине. Ей не хотелось, чтобы другие знали, не сейчас. Их не интересовала защита Деймона так, как её и Стефана.
– Сегодня ко мне пришел Главный Хранитель и заставил меня принять присягу Хранителей, - рассказала ему девушка.
– Она дала мне мое первое задание. На мгновение на лице Стефана появилось облегчение.
– Но это же чудесные новости, - сказал он.
– Теперь у тебя есть возможность использовать полную Силу при битве с Клаусом, да? Елена покачала головой.
– Моё первое задание не убийство Клауса, - просто ответила она.
– Они хотят, чтобы я убила Деймона. Стефан, широко раскрыв глаза от шока, отступил назад, его рука упала со щеки Елены.
– Я не собираюсь идти на это, - молвила она.
– Ты это знаешь. Но нам всё же нужно выяснить, как решить эту проблему. Если я откажусь это делать, - у неё во рту пересохло, - то они передадут меня Небесному Суду. И я больше никогда не окажусь на Земле.
– Нет.
– Руки Стефана вновь заключили ее в объятия, прижимая ее поближе.
– Никогда. Елена прижалась лицом к его шее.
– Я не смогу сделать это, - прошептала она.
– Страж сказала мне, что Деймон снова убивает, но я всё равно не могу причинить ему боль. Она чувствовала, как напрягся Стефан, услышав такие новости, но, когда она подняла голову, его взгляд был спокойным.
– Елена, я люблю своего брата. Но если они убивает невинных, то наш долг остановить его. Несмотря на цену.
– Я не могу убить Деймона, - повторила снова девушка.
– Хранители уже забрали двух людей, которых я люблю, и я не позволю им забрать ещё кого-то. Мы должны найти другой способ.
– Что, если Деймон изменится?
– спросил Стефан.
– Если он не будет представлять угрозы для людей, то Хранители изменят своё мнение? Елена покачала головой.
– Не знаю, - произнесла она.
– Но Деймон не послушает нас, он полностью отдалился. Но, может, если мы расскажем ему, что Стражи хотят видеть его мертвым, то дело сдвинется с мертвой точки? Губы Стефана изогнулись в печальной полуулыбке, но лишь на мгновенье.
– Может, - ответил он.
– Или возможно лишь удвоит количество атак, чтобы бросить им вызов. Деймон будет смеятся хоть над самим дъяволом, когда он в таком настроении. Елена кивнула. Это была правда, и она знала, что Стефан разделял и любовь и отчаяние, которые вызывал у нее Деймон.
– Может быть у Андреса появится идея, - предложил вампир.
– Он знает о делах Хранителей больше нашего. Но уверена ли ты, что мы можем ему доверять?
– Конечно же, можем, - как на автомате ответила Елена. Андрес хороший - она знала это безо всяких вопросов. И он сражался бок о бок с ними против Клауса. Плотно сжав плечо Елены, Стефан вновь посмотрел ей в глаза и его лицо было мрачным.
– Я знаю, что мы можем положиться на Анжреса, когда поступаем правильно, - сказал он.
– Но можем ли мы доверить ему спасение вампира - жестокого вампира? Не думаю, что это правильно для него. Елена сглотнула.
– Думаю, что Андресу можно доверять, он поддержит меня, - начала она осторожно, - даже, если я пойду против Хранителей. Он верит в меня, - она отчаянно надеялась, что это правда. Стефан одарил её грустной улыбкой.
– Тогда завтра и поговорим с ним, - сказал он. Он притянул её к себе, заключив в объятья, и, погладив по волосам.
– Однако сегодня давай побудем вместе, только ты и я, - произнес он, его голос был грубым. Они долго молчали, поскльку Елена просто позволила Стефану обнять ее.
– Я хочу, чтобы Деймон жил, - наконец признался Стефан.
– Я хочу, чтобы он изменился. Но, если дойдет до выбора между ним и тобой, я выберу тебя. Мне не нужен мир, где нет тебя, Елена. Я не позволю принести тебя в жертву и на этот раз. Елена не ответила, отказавшись давать обещания, которые она не смогла бы сдержать. Она надеялась, что потока любви между ними в настоящее время было достаточно. На следующее утро Елена и Стефан уже сидели на крохотной солнечной кухне Джеймса с Андресом. У всех четверых было по рогалику и кружке кофе, но Стефан не пил свой кофе, а только помешивал, просто чтобы руки были чем-нибудь заняты. Он не ел и не пил много, но это успокаивало окружающих, когда они думали, что он это делал. Это была веселая утренняя картина, за исключением, разве что, выражения поной расстерянности на лице Джеймса.
– Я не понимаю, - сказал он, в недоумение переводя взгляд с Елены на Стефана.
– Почему ты пытаешься спасти вампира? Елена, открыв рот, сразу же закрыла его, на мгновенье задумавшись.
– Он брат Стефана, - решительно произнесла она через какое-то время.
– И мы любим его. Джеймс метнул на Стефана шокированный взгляд, и Стефан попытался вспомнить, знал ли джеймс о том, что он был вампиром. На самом деле, он так не думал. Елена продолжила: - Деймон сражался на нашей стороне и спас многих людей, - рассказала она.
– Мы просто обязаны дать ему шанс стать лучше. У нас просто не выйдет забыть о всём том хорошем, что он сделал. Андрес кивнул.
– Ты не хочешь убивать его, поскольку надеешься, что есть какой-то другой способ искупить его оплошности. Джеймс покачал головой.
– Не думаю, что питание людьми можно назвать “оплошностью”, - сказал он.
– Мне очень жаль, Елена. Вряд ли я смогу тебе помочь, - Стефан напрягся, почувствовав, как в его руке согнулась ложка от кофе.
– Мы исправим его, -сказала Елена. Она решительно выдвинула подбородок вперед.
– Он перестанет быть опасным для кого-либо. Андрес вздохнул и положил руки на стол, все остатки юмора стерлись с его лица.
– Ты дала клятву, - тихо ответил он.
– Стражи верят только в порядок и поскольку ты согласилась с их правилами, то обязана выполнить свою задачу или столкнутся с последствиями. Даже, если допустишь своё изгнание в Небесный Суд, то задание просто перейдет к другому Земному Хранителю, - он поморщился, и сердце Стефано упало. Андрес сказал им, что может стать следующим кому передадут задание по убийству Деймона. Если Елена и сможет как-то выкрутиться из этого задания, то они отправят на задание Андреса. Глаза Елены заблестели от слез.
– Должен же быть способ уладить это, - протянула она.
– Я могу как-то призвать Главного Стража обратно? Может, выйдет убедить её. Клаус куда опаснее Деймона. Даже если ты против спасения Деймона, то ты должен видеть, что мы должны сосредоточится лишь на Клаусе.
– У тебя не выйдет призвать её, - с грустью ответил Андрес.
– Она появляется только для того, чтобы дать задание, или тогда, когда оно выполнено, - он медленно покачал своей головой.
– Здесь нет серой стороны, Елена. Ты же уже чувствуешь желание выполнить свою миссию или я не прав? Всё будет только хуже. Елена опустила свою голову на руки, опершись руками на стол. Стефан коснулся ее плеча, и она прижалась к нему, когда он молча поддерживал ее. Через некоторое время она подняла голову, сжав губы в решимости.
– Ладно, - пробормотала она.
– Тогда я попробую ещё кое-что. Я не сдамся.
– Если я смогу, то помогу тебе, - сказал ей Андрес.
– Но, если твое задание падет на мои плечи, то выбора у меня не будет. Елена кивнула и оживленно встала. Стефан тоже начаол подниматься следом за ней, но она положила руку ему на плечо и мягко нажала, чтобы он снова сел.
– Я одна должна это сделать, - сказала она извиняющимся тоном. Она легко поцеловала его теплыми губами, и Стефан пытался отправить с ней всю любовь и доверие, какие только мог. “Мне тоже есть о чем позаботиться”, - подумал он. Вампир не знал, когда вернется. Быть может это последний раз, когда они видят друг друга, подумал он, на мгновение чуть не задохнувшись от нахлынувшей паники. Заключив ее в свои объятья, он держал ее так долго, как только мог. “Прошу, Елена, будь осторожна”.

Поиск Деймона не представил трудностей. Когда Елена открыла в себе ноющую боль, которая преследовала ее весь день, едва касаясь ее своей Силой, то путь к Деймону появился прямо перед ней, и все что ей нужно было делать, это только следовать дорожкой из черного и ярко-красного. На этот раз это привело ее к потрепанному на вид заведению, на вывеске которого она смогла прочитать “Бильярдная Эдди” Хоть там было открыто, на стоянке было всего лишь несколько машин. Это больше походило на ночной клуб. Откровенно говоря, это не было похоже на те места, к которым привыкла Елена, и она чувствовала себя немного нервно,подходя к двери. “Я была в Тёмном Измерении, - напомнила она себе.
– Я Хранитель. Там нет ничего, что могло бы меня напугать. Она толкнула дверь и смело шагнула внутрь. Бармен встретился с ней взглядом на мгновение, после чего вернулся к рутине, продолжив протирать стаканы. Двое мужчин сидели за маленьким круглым столом в углу, курили и тихо разговаривали. Они даже не взглянули на нее. Все бильярдные столы были пусты. Кроме одного. Там, в центре зала, Деймон наклонился над бильярдным столом, нацелив кий для удара. Елене пришло в голову, что он выглядел в своей кожаной куртке довольно жестко, как-то грубее и менее элегантно, чем обычно. Невысокий блондин замер у него за спиной. Ударив по шару, Деймон бросил быстрый холодный и ничего не выражающий взгляд на Елену.
– Игра окончена, - коротко сказал он своему спутнику, несмотря на то, что цветные шары все еще стояли на столе. Деймон взял пачку банкнот на угле стола и сунул их в карман. Светловолосый парень, казалось, хотел что-то ответить на это, но потом прикусил губу и молча уставился в пол.
– А ты, я погляжу, не сдаешься, да?
– сказал Деймон, перейдя за несколько шагов комнату, к Елене. Казалось, он пристально изучает ее из своей темноты.
– Я говорил тебе, что больше не нуждаюсь в помощи от тебя, принцесса. Елена почувствовала, как щеки охватило жаром. Деймон всегда называл ее принцессой, но на этот раз в его голосе не хватало ласки, к которой она так привыкла. Теперь это звучало пренебрежительно, как будто он просто не хотел утруждать себя тем, чтобы использовать ее настоящее имя. Она напряглась, воспользовавшись вспышкой гнева, чтобы начать разговор.
– Ты попал в беду, Деймон, - резко выпалила она.
– Главный Страж желает видеть тебя мертвым. Они поручили мне убить тебя. На мгновение ей показалось,что Деймон вздрогнул, и она продолжила наступление.
– Я не хочу делать это, Деймон, - проговорила она с мольбой в голосе.
– Я не могу. Но, может, ещё не слишком поздно. Если ты прекратишь делать то, что делаешь… Вампир пожал плечами.
– Делай, что должна, принцесса, - пренебрежительно бросил он.
– Как-то до этого Хранители не сильно держали меня в мире мертвых - так что, не больно страшно. Он начал отворачиваться, но Елена, отступив в сторону, преградила ему путь.
– Ты должен отнестись к этому серьезней, Деймон, - сказала она.
– Они убьют тебя. Вампир лишь вздохнул.
– Если честно, - сказал он, - я думаю, что они слишком остро реагируют. Да, я кое-кого убил.
– Это была всего одна девушка, а в мире миллионы девушек.
– Он покосился через ее плечо на бильярдный стол.
– Джимми? Выстави еще раз. Елена разинула рот, затаив дыхание, у нее было чувство, как будто ее ударили в живот. Затем она прошла за ним обратно к столу. Джимми выставил мячи, и Деймон, тщательно прицелившись, разбил их.
– Как это ты убил кое-кого?
– наконец послышался тихий голосок девушки. Что-то незнакомое промелькнуло на лице Деймона, и сразу исчезло.
– Боюсь, я увлекся, - сказал он небрежно.
– Думаю, с лучшими из нас это бывает. Его шар попал в лузу, и он обошел стол, чтобы сделать очередной удар. Елена лихорадочно перебирала в уме увиденное ранее: девушка, которую они со Стефаном нашли без сознания в лесу, еще одна девушка, на которую напал Деймон возле спортивной площадки. Они ведь в конечном счете были спасены, не так ли? Они со Стефаном были уверены, что обе девушки благополучно вернулись домой. Ужас зашевелился в ее душе, когда она наконец поняла, что он имеет в виду. Деймон убил кого-то, кого они попросту не нашли. Она так верила в него, но он вновь начал убивать, и она даже не подозревала об этом. Она попыталась увидеть ауру Деймона, и это удалось ей практически сразу. Елена в ужасе вздрогнула при виде этого. Аура была так черна, почти все цвета поглотила темнота, оставив лишь рваные отвратительные обрывки кроваво-красного. Там же несомненно ещё что-нибудь есть? Рядом с Деймоном она увидела облачко зеленовато-голубого цвета, но оно исчезло в темноте так же стремительно, как и появилось. И тем не менее, этот лучик света дал ей немного надежды. С Деймоном еще не все потеряно. Только не с ним. Сгоряча она последовала за Деймоном в другую сторону, положив руку ему на плечо. Его мускулы дернулись, словно он хотел убежать, но сдержался.
– Умоляю, Деймон, - протянула она.
– Я знаю, что это не ты. Ты не убийца, больше нет. Я люблю тебя. Прошу. Деймон аккуратно положил свой кий на стол и уставился на нее, его тело выдавало напряжение.
– Ты любишь меня?
– спросил он низким угрожающим голосом.
– Ты даже не знаешь меня, принцесса. Я не твоя собачка - я вампир. Ты вообще знаешь, что это значит?
– Елена невольно отступила назад, встревоженная гневном в глазах Деймона, чьи губы растянулись в крошечной усмешке.
– Джимми, - бросил он через плечо, и парень, с которым он играл в бильярд, бесшумно подошел к ним, держа в руках свой кий.
– Да?
– произнес он нерешительно, и по его голосу Елена поняла, что он боится Деймона. Оглядевшись вокруг, она заметила, что бармен поспешно отвел от них взгляд, как будто ему тоже было страшно. Двое мужчин, сидевших за столиком в углу, уже ушли, пока она разговаривала с Деймоном.
– Дай-ка мне свой кий, - сказал Деймон, и Джимми протянул его ему. Деймон сломал кий напополам так же легко, как сама Елена разорвала бы кусок бумаги, и задумчиво смотрел на обломки в его руках. Одна половина была зазубренная, с длинными неровными острыми щепами на конце, и Деймон вернул этот обломок Джимми.
– А теперь возьми это и вонзи в себя, - спокойно продолжил он.
– Продолжай до тех пор, пока я не скажу тебе остановится.
– Деймон, нет! Не делай этого, - велела она Джимми.
– Борись с этим. Глядя на кий, Джимми заколебался, и Елена почувствовала внезапный толчок Силы, когда лицо парня стало мечтательным и отстраненным, и он воткнул бильярдный кий острием в свой живот. Когда кий вошел, он резко выдохнул, но лицо его оставалось безразличным, его разум оставался в неведение, что творило его тело. Джимми снова дернул кий, и Елена смогла увидеть длинный кровавый след там, где одна из щеп проткнула его бок.
– Прекрати это!
– закричала Елена.
– Сильнее, - приказал Деймон, - и быстрее. Джимми повиновался, кий грубо рванулся назад, затем вперед. Теперь по его рубашке текла кровь. Деймон смотрел на это с улыбкой, его глаза сияли.
– Жизнь вампира, - бросил он Елене, - означает, что мне нравится управлять. И я люблю кровь. Меня не волнует человеческая боль, как вас не волнует боль насекомого, на которого вы наступаете, идя по улице.
– Молю, останови это, - в ужасе просила Елена.
– Не причиняй ему больше боль. Улыбка Деймона стала шире, и он отвернулся от Джимми, обратив все свое внимание на Елену. Джимми все дергал кий туда и обратно, хотя Деймон уже не глядел на него.
– Остановлю, если ты прямо сейчас уйдешь, принцесса, - отчеканил Деймон. Елена со всех сил пыталась сдержать слезы. Она сильнее, чем он думает. И докажет это.
– Прекрасно, - сказала она.
– Я пойду. Но Деймон, - и тут она отважилась быстрым мягким прикосновением снова дотронуться до его руки, - то, что ты сказал, когда я пришла, это правда. Я никогда не сдаюсь. Казалось, что-то изменилось в Деймоне, когда Елена прикоснулась к нему, на мгновение мрачные черты его лица смягчились, и Елена почувствовала, что она почти достучалась до него. Он секунду спустя он стал холодным и отдаленным, как никогда прежде. Елена повернулась и с высоко поднятой головой быстро пошла прочь. За своей спиной она услышала, как Деймон сказал что-то резким тоном, и постанывание, издаваемое Джимми от боли, прекратилось. Было ли то мимолетное выражение на лице Деймона всего лишь игрой ее воображения? “Пожалуйста, пожалуйста, - мысленно умоляла Елена, - только бы это было не так.” Наверняка в этом сердитом вампире позади неё осталось ещё что-то от Деймона, которого она любила. Она не может потерять его. Но почувствовав, как заныло у нее в груди, она засомневалась, справится ли она сейчас.

Глава 27.

Предзакатное небо было ярко-синим и золотым от солнца, и Стефан был благодарен за тени деревьев. Какой вампир вызовет на бой при дневном свете? Он мог себе представить, что сказал бы на все это Деймон: “Стефан, это очень глупо”. Солнце как всегда слегка утомляло его своим светом, в его сознании постоянно пульсировало что-то, напоминающее головную боль, несмотря на кольцо, которое его защищало. Клаус старше Стефана и сильнее. Значит и солнечный свет не будет его так сильно беспокоить. Стефану не хотелось бы столкнутся с Клаусом во тьме. Волосы на затылке вставали дыбом от одной мысли о том, что после столь долгой жизни в образе вампира, теперь Стефан сам боялся чудовища в темноте. Он остановился, достигнув поля, на котором они сражались с семьей Клауса. Кровь - лучший способ привлечь внимание любого вампира. Стефан заставил его клыки удлиниться, потом, морщась от боли, резко укусил свое запястье.
– Клаус!
– крикнул он, поворачиваясь вокруг, вытянув руку так, что кровь брызнула на землю вокруг него.
– Клаус! Стефан остановился и прислушался к звукам леса: легкое потрескивание от движения какого-то животного сквозь заросли, скрип ветвей деревьев на ветру. Очень далеко, ближе к кампусу, он мог бы услышать пару туристов, которые, смеясь, шли через лес. Никаких признаков Клауса. Сделав глубокий вздох, Стефан привалился спиной к стволу дерева, прижимая окровавленную руку к груди. Он думал о тепле Елены, её нежных поцелуях. Он должен спасти её. За его спиной послышался низкий веселый голос: - Ну, здравствуй, Сальваторе. Стефан обернулся, запнувшись в тревоге. Как он не услышал шаги древнего вампира? Изношенный плащ Клауса был грязен, но он носил его, будто это была королевская мантия. При каждой встрече с Клаусом Стефан поражался его высоким ростом, чистотой и резкостью его глаз. Клаус улыбнулся и сократил между ними расстояние так, что он оказался слишком близко. От него тошнотворно пахло кровью и дымом, и какой-то неуловимой гнилью.
– Звал меня, Сальваторе?
– спросил его вампир. Он положил руку на плечо Стефана, будто другу.
– Я хотел поговорить, - ответил Стефан, сдерживая дрожь в теле от прикосновения Клауса.
– У меня есть к тебе предложение.
– Дай угадаю, - глаза Клауса расширились.
– Ты думаешь, что мы сможем устранить разногласия как джентльмены?
– восхищенно произнес он. Его пальцы на плече Стефана сжались, словно тиски, отчего колени Стефана подкосились. Стефан вспомнил, что Клаус силен и сильнее его самого.
– Хоть я и ценю кровью твою и твоего брата, ведь именно она вернула меня, но именно в моем рукаве припрятаны все тузы в этой игре, Сальваторе. Я не нуждаюсь в игре по твоим правилам.
– Не все тузы. Тебе не удастся убить Елену, - выпалил Стефан, и Клаус склонил голову в сторону, принимая во внимание новый факт.
– И ты поделишься со мной этой причиной?
– спросил он.
– Тебя утомила твоя прекрасная дама? Удивляюсь почему она всё ещё человек спустя всё это время. Прощаешься со своей вечной любовью, не так ли? Умно.
– Я имею ввиду то, что её невозможно убить, - упорно продолжил Стефан. Он гордо поднял голову, пытаясь излучать уверенность в себе. Клаус должен поверить ему.
– Убей меня вместо неё. Я тот, кого ты больше всех ненавидишь. Клаус рассмеялся, показав свои острые клыки.
– В конце концов, не умно, - сказал он.
– Скорее благородно и тоскливо. Тагда, получается, ты оказался очередным отвергнутым поклонником Елены. Она охотнее состарится и умрет, чем проживет вечность в твоих объятьях? Твой роман уж не такой восхитительный, как ты предполагал.
– Меня ты обвинил в смерти Кэтрин, - настойчиво парировал Стефан.
– Я пытался убить тебя, когда ты вернулся в Феллс-Черч. Можешь делать со мной всё, что пожелаешь: можешь убить меня, записать в число последователей твоей армии. Я не буду перечить тебе. Только оставь Елену. Ты ведь всё равно не сможешь убить её, так опусти. Клаус вновь усмехнулся. Внезапно он дернул Стефана прямо на себя и, прижавшись носом к горлу вампира, сделал глубокий вдох. Его собственный запах был крайне приторной гнилой вонью, заставившей сжаться желудок Стефана. Так же поспешно Клаус оттолкнул Стефана прочь.
– От тебя воняет ложью и страхом, - отчеканил он.
– Елену можно убить, и именно я это сделаю. Ты прекрасно знаешь об этом, вот и боишься. Стефан заставил себя взглянуть прямо в глаза Клауса.
– Нет. Она неприкасновенна, - заявил он твердо, как только мог.
– Убей меня вместо нее. Клаус слабо ударил его одной рукой, и Стефан почувствовал, что летит по воздуху. С громким треском он врезался в дерево и сполз на землю, задыхаясь.
– Ох, Сальваторе, - произнес стоящий над ним Клаус, браня его.
– Я тебя ненавижу, но убивать не собираюсь. Больше нет. С того места, где он лежал на земле, Стефан сумел поднять голову и вопросительно захрипеть.
– Что, тогда?
– Лучше убью Елену, а тебя оставлю жить, - парировал древний вампир, чьи белоснежные зубы сверкали в свете солнца.
– Я убью её прямо на твоих глазах и удостоверюсь, что образ её смерти будет преследовать тебя вечность, где бы ты ни был, - его улыбка стала ещё шире.
– Такова будет твоя участь. Клаус медленно повернулся и неспешно стал удаляться, намеренно не используя свою вампирскую скорость. Однако прежде, чем скрыться из поля зрения Стефана, он оглянулся и слегка отсалютовал двумя пальцами.
– Вскоре увидимся, - произнес он.
– С тобой и твоей возлюбленной.

Стефан с шумом опустил голову обратно на землю. Его позвоночник все еще дрожал в том месте, где Клаус бросил его об дерево. Он потерпел поражение. Клаус убежден в существовании способа убить Елену и он не сдастся пока не найдет его. Он вернется к Елене и остальным так скоро, как только сможет, чтобы помочь им найти лучший способ победить Клауса. Но внутри него расцветало страдание, темное и холодное, и на одно мгновение Стефан позволил себе погрузиться в эту темноту.

Глава 28.

Бонни шла босиком через кампус, ее пижамные штаны с мороженым колебались вокруг лодыжек. “О, просто здорово”, - подумала она мрачно. “Я опять забыла одеться”.
– Готова к тесту?
– спросила сияющая рядом Мередит. Бонни остановилась и подозрительно уставилась на неё.
– К какому тесту?
– спросила она.
– У нас же нет совместных уроков, да?
– Эх, Бонни, - вздыхая произнесла Мередит.
– Ты вообще читаешь свою почту? Произошло какое-то недоразумение, и оказалось, что все мы должны сдать важный экзамен по испанскому, который мы пропустили в школе, а иначе мы не сможем получить высшее образование. Пристально смотрящая на подругу Бонни застыла в ужасе.
– Но я же изучаю французский, - протянула она.
– Ну, да, - ответила Мередит.
– Именно поэтому тебе стоило учится всё это время. А сейчас идем, а то опоздаем, - она пустилась в бег, а Бонни, следуя за ней, споткнулась из-за развязанных шнурков. “Секундочку, - пронеслось у неё в мыслях, - разве я не была разутой ещё минуту назад?” - Подожди, Мередит, - сказала она, останавливаясь, чтобы отдышаться.
– Я думаю, что это сон.
– Мередит уверенно побежала дальше вниз по тропинке, обогнав Бонни, ее темные длинные волосы разлетались на ветру. “Определенно сон, - подумала девушка.
– Я уверена, что мне это уже снилось”.
– Ненавижу этот сон, - пробормотала она. Она пыталась вспомнить те техники осознанного сновидения, которые обсуждала с Алариком. “Это сон”, - сказала она себе люто. “Здесь нет ничего реального, и я могу поменять всё, что захочу”. Оглядев себя, она завязала кроссовки и изменила пижаму на облегающие джинсы и черный топ.
– Так-то лучше, - произнесла она.
– Ладно, прочь мысли об экзамене. Думаю, я хочу… Возможные варианты проносились в ее голове, но внезапно она обо всем забыла, так как она увидела Зандера перед собой. Замечательный дорогой Зандер, за которым она скучала всем сердцем. И Шей.
– Как же я ненавижу свое подсознание, - пробормотала себе под нос девушка. Зандер смотрел вниз, на Шэй с легкой улыбкой, обожающим взглядом, взглядом, который должен был принадлежать только Бонни. Пока Бонни наблюдала, он мягко пробежал рукой по щеке Шей, наклоняя ее лицо к себе. Измени это! Кричала себе Бонни, пока губы Зандера и Шей не встретились в нежном, долгом поцелуе. Прежде чем ей удалось сосредоточиться, на секунду всё потемнело, и она почувствовала мощный, сильный рывок, будто она вырывалась из сна. Когда она открыла глаза, она была в каком-то другом месте, ветерок шевелил ее локоны. И, глядя на нее, в опасной близости, с освещенным смехом лицом, стоял Клаус.
– Ну, привет, маленькая красная птичка, - молвил он.
– Разве не так тебя зовет Деймон?
– Откуда ты узнал об этом?
– с подозрением задала вопрос Бонни.
– И где я, кстати? Поднялся ветер, задувающий пряди волос на ее лицо, и она поправила их обратно.
– Я хорошенько побродил по твоим воспоминаниям, красная птичка, - ответил Клаус.
– До всего добраться не удалось, но я смог воспользоваться некоторыми кусочками, - его улыбка стала шире и привлекательней. “Он был бы действительно красивым, - подумала своевольно Бонни, - если бы не был таким таким безумным”. Клаус продолжил дальше: - Вот почему я выбрал это место для нашей беседы. Сознание Бонни немного прояснилось и она оглянулась вокруг. Они были на улице, на крошечной площадке, укрытой арочными куполами. Куда ни глянь, раскинулся синий простор, и далеко внизу остался оттенок зелени. О, черт. Они были где-то очень высоко. Бонни ненавидела высоту. Заставив себя отвести взгляд от окружающей со всех сторон выси, она неподвижно застыла в центре платформы, насколько возможно отодвинувшись от краев, и посмотрела на Клауса.
– О, да?
– произнесла девушка. Это была не самый удачный вариант, но это было лучшее, что она могла предпринять в данных обстоятельствах. Клаус весело улыбнулся.
– Я наткнулся на тот кусочек памяти, где вас знакомили с кампусом. Вам предложили подняться в колокольню, не так ли? Но ты сказала, - и вдруг вокруг них поднялся эхом голос Бонни, но с оттенком страха: - Я не пойду, Хосе, если я поднимусь, мне будут сниться кошмары всю неделю! Когда смолкли голоса воспоминаний Бонни, Клаус ухмыльнулся.
– Вот я и подумал, что это место идеально впишется для нашей беседы по душам. Бонни вспомнила случай на экскурсии ярко. Часовня, самое высокое место на кампусе, было популярным местом, но Бонни не могла смотреть на это ее живот сжимало вверх. Зандер и его друзья любили вечеринки на крышах зданий, но крыши имели тенденцию быть намного больше, чем колокольня, и там Бонни могла держаться подальше от края. К тому же, на этих вечеринках она чувствовала себя взрослой, уверенной в себе, защищенной Зандером, и это все меняло. Тем не менее, она не позволит увидеть Клаусу, что он раздражает её. Демонстративно скрестив руки, она внимательно взглянула на него.
– Я просто пошутила на том обходе, - солгала она.
– Мне просто не хотелось подниматься по этой лестнице.
– Как интересно, - произнес Клаус, его улыбка стала шире, и он поднял руки. Он не прикоснулся к Бонни, но она оказалась неожиданно отброшена назад прочь от него, как если бы он очень сильно ее толкнул. Ее спина столкнулась с рельсами на краю платформы, и она испустила маленький беспомощный стон.
– Не нужно врать мне, красная птичка, - мягко молвил Клаус, подойдя к ней.
– Я чувствую запах твоего страха. Бонни стиснула зубы и ничего не сказала. Она не следит за ней.
– Раскрой мне тайну Елены, птичка, - парировал Клаус, его голос был мягким и уговаривающим.
– Ты её ведьма, ты должна знать. Почему я не смог убить её в ту битву? Что ты сделала?
– Ни малейшего понятия. Может, твой нож был тупой, - пошутила Бонни. Она невольно пискнула, когда вдруг её ноги оторвались от земли. Она - о, Боже, - болталась в воздухе, как марионетка, придерживаемая невидимыми нитями. Затем эти нити дернули ее назад, ее лодыжки больно ударились об поручни, так что она могла лишь бессильно висеть в пустом пространстве. Бонни увидела кампус далеко внизу, прежде чем успела закрыть глаза. “Не дай мне упасть - молилась она.
– Пожалуйста, пожалуйста”. Её сердце билось настолько сильно, что она не могла дышать.
– Знаешь, говорят, если умрешь во сне, то умрешь и в реальности, в своей постели, - мягко сказал Клаус, создавая впечатление, что он стоит прямо около неё.
– Из личного опыта могу сказать, что так оно и есть, - он издал низкий и противный восторженный смех.
– Если я сброшу тебя, они будут собирать тебя по кусочкам со стен твоей спальни неделями, - продолжал он.
– Но такой конец не обязателен. Просто скажи мне правду, и я не дам тебе упасть. Обещаю. Она закрыла глаза и стиснула чести сильнее. Даже если бы она была готова предать Елену, - которую она никогда бы не предала, она никогда, несмотря ни на что не сделает этого, твердо сказала она себе, она не верит, что Клаус сдержит свое обещание. Она изумленно вспомнила, как умерла от рук Клауса Викки Беннетт. Она была разорвана в клочья, ее кровь забрызгала все, будто ребенок расплескал банку красной краски в ее розовой комнате. Может, Клаус убил Викки в её сне. Клаус усмехнулся, и воздух вокруг Бонни снова зашевелился.
– Что происходит?
– послышался растерянный и испуганный голос кого-то знакомого. Глаза Бонни распахнулись. Рядом с ней в воздухе болтался Зандер. У него было неестественно бледное лицо, из-за чего его большие, испуганные глаза выглядели еще более невозможно-синими, чем обычно. Он хватался за пустоту обеими руками, изо всех сил пытаясь найти что-то, за что можно держаться.
– Бонни?
– прохрипел он.
– Прошу, что происходит?
– Твоя девушка, или бывшая девушка, отказывается сказать мне то, что я хочу знать, - сказал ему Клаус. Клаус сидел на перилах колокольни, свесив ноги в сторону. Он улыбнулся Зандеру.
– Я подумал, что если появишься здесь ты, то ей будет обеспечен стимул. Зандер умоляюще взглянул на Бонни.
– Прошу, Бонни, скажи ему, - попросил он.
– Пусть это прекратится. Отпусти меня. Запаниковавшая Бонни сглотнула.
– Зандер, - сказала она.
– О нет, Зандер. Не трогай его.
– Чтобы с ним ни случилось, это будет на твоей вине, красная птичка, - напомнил ей вампир. А потом что-то щелкнуло вместе. “Держись,” сказал голос в голове Бонни. Прохладный и циничный голос, совсем как у Мередит. Зандер не боится высоты. Он любит её.
– Прекрати это, - бросила она Клаусу.
– Это не Зандер. Ты просто придумал его. Ты ищешь чепуху внутри моей головы, ты делаешь ужасное дело. Зандер не такой как это. Клаус резко раздраженно рыкнул, и созданный им Зандер обмяк в воздухе рядом с ней, его голова свесилась на бок. Он выглядел тревожно, как мертвый, и хотя Бонни знала, что это было не по-настоящему, она отвела взгляд. Она конечно знала, что все это был только сон. Но она забыла о главном в управлении над снами: здесь нет ничего реального.
– Это сон, - пробормотала она себе под нос.
– Ничто не реально и я могу изменить то, что я хочу. Она посмотрела на ложного Зандера и его несуществующую оболочку.
– Умная, да?
– прокомментировал Клаус , а затем так же легко, как будто просто разжимая свою руку, он позволил ей упасть. Бонни испуганно вздохнула, и затем вспомнила, что нужно сделать пол под ногами. Приземляясь, она споткнулась и подвернула лодыжку, но в целом не пострадала.
– Это еще не закончилось, красная птичка, - протянул Клаус, слезая с перил и направляясь к ней по воздуху, словно он был твердым, его грязный плащ хлопал на ветру. Он все еще посмеивался, и было в этом звуке что-то, что напугало Бонни. Даже не думая об этом, она дифференцировала свой разум и отбросила его (Клауса) так далеко, как могла. Тело Клауса отлетело назад, подобно дискете или тряпичной кукле, и у Бонни была лишь доля секунды, чтобы увидеть его удивленный яростный взгляд, прежде чем он стал только черным пятнышком на горизонте. Пока Бонни смотрела, пятнышко перестало падать, повернулось и поднялось, возвращаясь к ней. Оно приближалось пугающе быстро, и вскоре она разглядела очертания какой-то большой хищной птицы, возможно, ястреба, жаждущего напасть на нее. “Время просыпаться”, - подумала она.
– Это просто сон, - сказала она. Ничего не случилось. Только Клаус подобрался близко, слишком близко.
– Это просто сон, - повторила девушка, - я могу проснуться, когда захочу. И я хочу проснутся прямо сейчас. И тогда она действительно проснулась, согретая под теплым стеганым одеялом, в собственной удобной кровати. После одного чистого вздоха облегчения, Бонни начала плакать - большими, захлебывающимися рыданиями. Она дотянулась до своего стола, чувствуя свой телефон. Фотография Зандера, намеревавшийся поцеловать Шей, весящий беспомощно в воздухе, застрявший вместе с ней. Разумом Бонни понимала, что тот Зандер не был реален. Но в любом случае ей было необходимо услышать его голос. Как только она собралась нажать на кнопку, чтобы позвонить, она заколебалась. Это было несправедливо позвонить ему, что ли? Она сказала, что им нужно побыть раздельно некоторое время, Зандер сможет понять, что так правильно, не только как для человека, но и как для Главы Стаи. Это было бы не справедливо, позвонить ему, чтобы мне стали лучше, только потому что Клаус использовал его образ в снах Бонни. Она повернулась, выключила телефон и сунула его обратно на стол, всхлипывая еще сильнее.
– Бонни?
– Кровать прогнулась, когда Мередит пересекла спальню и села на край к Бонни.
– С тобой всё хорошо? Утром Бонни расскажет обо всем Мередит и другим. Важно, чтобы они знали, что Клаус снова вторгся в её сны, и что методы исследования Алларика позволили Бонни бороться с вампиром все это время. Но она никак не могла сказать об этом сейчас, не в темноте.
– Плохой сон, - сказала она вместо этого.
– Побудь здесь минуту, ладно?
– Хорошо, - сказала Мередит, и Бонни чувствовала, как тонкие, сильные руки подруги обняли ее за плечи.
– Всё будет хорошо, - сказала Мередит, похлопывая её по спине.
– Не думаю, - протянула Бонни, положив подруге голову на плечо и заплакав.

Глава 29.

Мередит засунула записи в свою сумку, когда проходила через двор.

Впервые за все время, она словно была в обычном студенческом городке:

студенты группами сидели на траве, парочки прогуливались по тропинкам, держась за руки.

Бегун толкнул Мередит, когда он проходил мимо, и она отошла в сторону.

Со смертью последнего вампира Витал, нападения на кампус совсем остановились,

и страх, который держал всех внутри, потихоньку отступал.

Они не осознавали, что враг намного страшней притаился в темноте.