Армия Клауса должна была охотиться, но они были другого уровня.

Конечно, это было хорошо, но это означало, что после трех пропущенных семинаров группа Мередит вновь возвращалась к занятиям.

И у них было много материала, который надо было изучить до середины семестра.

Мередит придется найти способ, чтобы совместить учебу, работу и патрулирование,

и также она была решительно настроена не упускать ни минуты времени с Алариком, пока он был в Далкресте.

Улыбка вспыхнула на лице Мередит при одной мысли о нем: веснушки Аларика, острый ум Аларика, поцелуи Аларика.

Посмотрев на часы, она поняла, что всего через несколько минут должна была встретиться с ним в городе за обедом.

Когда она снова подняла глаза,то встретилась взглядом с Кристианом, тихо сидевшим на скамейке, чуть дальше вниз по дороге.

Мередит нащупала в своей сумочке небольшой нож, который носила с собой.

Она не могла носить свой посох на занятия, и действительно не ожидала проблем в центре кампуса средь бела дня.

Она готова была ударить себя: она была идиоткой, и потеряла бдительность. Кристиан встал на ноги и подошел к ней, примирительно подняв руки.

– Мередит?
– сказал он тихо.
– Я пришел сюда не воевать.

Мередит крепче схватила нож, не вынимая его из сумки.

Вокруг было слишком много народа, чтобы он мог атаковать, не подвергая опасности невинных людей.

– Почему-то мне так в лесу не показалось, - напомнила она ему.
– Не делай вид, что не работаешь на Клауса.

Кристиан пожал плечами.

– Я воевал с тобой, - сказал он, - но не пытался причинить боль.

Мередит мысленно вернулась к тому моменту, когда в битве против вампиров Клауса столкнулась лицом к лицу с Кристианом.

Они были так невероятно похожи друг с другом во всем, что было очевидно - их обучали одни и те же родители: каждый брошенный братом удар Мередит блокировала автоматически;

каждый раз, когда собиралась бить она, он словно предвидел зто.

– Подумай об этом, - произнес Кристиан.
– Клаус обратил меня всего несколько недель назад, но я помню все, что происходило до этого.

Мы препирались все это время, но сейчас я вампир и охотник.

Я должен быть сильнее и быстрее тебя. Если бы я хотел тебя убить, то уже сделал бы это.

Это была правда. Мередит колебалась, и Кристиан перешел через дорогу, чтобы снова присесть на скамейку.

Немного помедлив, Мередит присоединилась к нему.

Нож она не убрала, но и не смогла сдержать любопытства насчет Кристиана - ее брата, ее двойника.

Он был намного выше ее и шире , но его волосы были такого же каштанового цвета.

Рот у него был от матери, с милой ямочкой слева, а нос очень напоминал отцовский.

Когда она наконец встретилась взглядом с Кристианом, она увидела, что в его глазах была грусть.

– Ты действительно не помнишь меня, не так ли?
– спросил он.

– Нет, - ответила Мередит, затем спросила, - Что ты помнишь?

В той реальности, которую знала она, Клаус выкрал Кристиана еще ребенком и воспитал как собственного.

Но в измененной хранителями реальности ее брат-близнец рос вместе с ней, пока не был отправлен в школу-пансионат для обучения в старших классах.

Многие из людей в этом мире, наделенные сверхъестественными способностями, -Тайлер, например, - имели двойной набор воспоминаний, две разных последовательности событий, которые накладывались друг на друга.

Сейчас, когда Клаус обратил Кристиана в вампира еще раз, помнил ли он оба детства?

Но Кристиан покачал головой.

– Я помню как рос с тобой, Мередит, - сказал он. Ты мой близнец. Мы…

Он рассмеялся - коротко, грустно и недоверчиво, точно это было всего лишь дуновение ветра, и покачал головой.

– Помнишь, как отец заставил нас учить азбуку Морзе? Как он говорил, просто на всякий случай.

И мы обменивались сообщениями через стену, разделяющую наши спальни, когда должны были спать?
– он с надеждой посмотрел на нее,

но Мередит покачала головой.

– Отец научил меня азбуке Морзе, - сказала она, - но мне не с кем было обмениваться сообщениями.

– Клаус сказал мне, что в реальности, которую ты знаешь, он забрал меня из дома и обратил в вампира когда мы были совсем маленькими.

Но для меня все еще странно, что ты совсем не помнишь меня. Мы были очень близки, - произнес Кристиан.

– У нас была привычка, гм, ходить на пляж каждое лето, когда я возвращался домой после школы.

И мы делали это до прошлого лета, до того момента, как я поступил на военную службу.