— Мои дети ангелочки!

— Не думаю, что их можно назвать ангелочками, Дженетт, — усомнилась Кристин. — У них ангельский вид, но ведут они себя как бесенята. Милые бесенята, — поспешно добавила она, посмотрев на старшую сестру.

— У тебя идеальные дети, — сказала Сэм.

— Ладно, — смягчилась Дженетт, — Позволю использовать своих детей ради Брэда... если он согласится иметь с ними дело.

— С этим не должно возникнуть проблем, — мрачно произнесла Сэм. — Мама сказала ему, чтобы он считал себя членом семьи, а он поймал ее на слове. Ничто не мешает нам попросить его посидеть завтра с детьми.

— Завтра среда, — заметила Кристин. — Едва ли Брэду захочется брать свободный день, чтобы присматривать за детьми.

— Ты и вправду думаешь, что он согласится? — спросила Дженетт.

— Конечно, почему бы нет? Он обожает твоих детей.

Вопреки собственным заверениям, Сэм не была в этом уверена. Брэду ее просьба наверняка покажется странноватой.

Она взглянула на часы. Он уже должен завезти Хизер в отель, но едва ли вернулся к себе домой в Сан-Клементе. Она вошла в кабинет Дженетт и набрала номер его сотового телефона.

На звонок не отвечали. Она положила трубку, нахмурившись. Затем, не спеша, вновь подняла трубку и набрала номер Хизер в отеле. Ответил Брэд:

— Алло?

Сердце у Сэм отчего-то сжалось. Они, наверно, сотни раз предавались любви, в разных местах и по-разному...

— Алло? — вновь раздался голос Брэда.

Сэм отбросила тягостные мысли.

— Привет, Брэд, — весело проговорила она. — Я звоню, чтобы узнать, не смог бы ты оказать нам услугу.

— Конечно. А что надо?

— Мама только что сказала Дженетт по телефону, что не сможет посидеть с детьми в субботу, и мы подумали, может, вы с Хизер не против взять их?

Наступило молчание.

— Ты хочешь, чтобы я посидел с детьми твоей сестры? — наконец произнес он.

— Да, я не стала бы просить, но в субботу будет большая свадебная вечеринка, и нам придется работать сверхурочно, чтобы устроить вашу в такой короткий срок, а ты ведь говорил, что тебе хочется с ними повидаться.

— Да-а, но я совсем не умею присматривать за детьми.

— О, уверена, что Хизер тебе поможет. Она обожает детишек, ведь так?

— Да, но...

— Тогда договорились, — прервала Сэм, опасаясь, что он откажется. — Можешь заехать за ними сюда в субботу в десять утра?

Вновь наступило молчание. Сэм прижала костяшки пальцев к губам, моля Бога, чтобы он согласился. Беда в том, что не известно, что у него на уме. Всегда добродушный, он мог заартачиться в самый неожиданный момент — обычно тогда, когда она совершала что-нибудь несусветное. Может, и эта просьба была чуточку несусветной. Но все делалось во имя блага — спасения его от Хизер.

— Ладно.

Сэм облегченно вздохнула.

— Спасибо, Брэд. Мы очень благодарны.

— Еще бы. До встречи в субботу.

ГЛАВА ПЯТАЯ

В субботу утром, лишь только Сэм открыла дверь в салон, как услышала плач.

— Не по-ойду с ними! — доносилось пискливое хныканье.

Полная дурных предчувствий, она влетела в салон и тут же увидела пятилетнюю Кэсси, цепляющуюся за ноги Дженетт. Бренден, шести лет, бегал вокруг рабочего стола. Одри, которой уже исполнилось восемь, мечтательно уставилась в окно.

Сэм украдкой глянула на Брэда. Его, похоже, это забавляет, с облегчением убедилась она. Хизер же стучала своими длинными, покрытыми лаком ногтями по прилавку кассы. Она чуть поджала губы, а ее взгляд, устремленный на детей, явно отдавал холодком.

Задумка и впрямь может сработать, обрадовалась Сэм.

— Доброе утро! — громко произнесла она, чтобы перекричать рыдания Кэсси.

Кэсси тотчас прекратила вопли.

— Привет, тетя Саманта!

— Что случилось, Кэсси? — Сэм присела на колени рядом с ней и обняла рукой.

Большие глаза Кэсси вновь наполнились слезами.

— У нас маленькая проблема, — вмешался Брэд. — Кэсси не хочет идти с нами.

— Если Кэсси не пойдет, то и я не пойду, — заявила Одри.

— А я пойду! — прокричал Бренден.

— Если сестры не пойдут, то и ты не пойдешь, — сказала Дженетт сыну.

Сэм простонала про себя. Ее замечательный план пошел насмарку!

Разве что предпринять что-нибудь... и немедленно.

— Кэсси, разве тебе не хочется пойти с Брэдом? — принялась увещевать она. — Он поведет вас туда, где можно развлечься.

Жалобно вытянутая нижняя губа Кэсси задрожала.

— Куда?

— Куда бы тебе хотелось? — тут же спросил Брэд.

— В лабиринт! — Бренден перепрыгнул через кипу журналов на полу.