В душе Сэм сочувствовала протестующим. Она любила животных, но крысы не были в числе ее любимцев. Говоря начистоту, будь у нее выбор, она сама бы держала такой транспарант. Она покосилась на Брэда. Ее удивило, что он спонсирует именно такую благотворительную акцию. Скорее всего, он поддерживает Хизер. Хизер должна бы обожать голливудских древесных крыс, потому что она сама...

Раздался выстрел, и толпа конькобежцев ринулась вперед. Кто-то столкнулся с Сэм, и она бы не удержалась на ногах, если бы Брэд не схватил ее за талию, спасая от постыдного падения. Тяжело опираясь на Брэда, Сэм передвигала ногами, катясь вперед. В какие-то секунды остальные конькобежцы обогнали их, и им никто не мешал. Сэм неотрывно смотрела на дорожку перед собой, тратя неимоверное количество энергии на то, чтобы продолжить бег.

Время мучительно тянулось. Солнце палило, пот градом струился с нее, мышцы сводило судорогой.

— Сколько еще? — задыхаясь, спросила она, когда ей стало совсем уже невмоготу.

— Всего лишь около 4, 99 километра, — подбадривающе сообщил Брэд.

Хизер презрительно фыркнула.

— На такой скорости нам понадобится два года, чтобы пройти дистанцию.

Несмотря на свою агонию, Сэм с радостью заметила, что Брэд сердито взглянул на Хизер.

— Она старается, — сурово сказал он.

Хизер тут же приняла извиняющийся вид.

— Извини, я и не думала проявлять нетерпение. Просто мы соберем больше денег для голливудских древесных крыс, если пробежим всю дистанцию.

— Верно, — задумчиво кивнул Брэд. — Может, тебе отправиться вперед?

— Но я не могу! Я бы неловко себя чувствовала, если бы оставила вас с Самантой ползти по дистанции.

— Не волнуйся, мы справимся, — заверил Брэд.

Хизер опустила ресницы.

— Ну, если ты так думаешь...

— Думаю, — в голосе Брэда прозвучала насмешка, суть которой Сэм не очень-то уловила.

— Ну, раз ты настаиваешь...

Чуть взмахнув рукой, Хизер заскользила вперед большими, мощными шагами.

Сэм смотрела вслед блондинке, упав духом. Хизер никак не показать свое истинное лицо, если она не будет поблизости. Похоже, и с этой затеей придется распроститься.

— Ты просто молодец, Сэм!

Саманта взглянула на Брэда, машинально улыбнувшись. Он улыбнулся ей в ответ, крепко и твердо обхватил ее рукой за талию, чуть касаясь пальцами ее бедра...

Ее конек понесло неведомо куда. Теряя равновесие, она почувствовала, что падает. Руки вскинулись. К горлу подступил крик.

Стальная рука обхватила ее талию, прижав к твердому, как камень, мускулу.

— Все хорошо? — спросил Брэд, без труда поддерживая ее.

Она восстановила равновесие, но сердце так и не вернулось к привычному ритму. Ее рубашка вздернулась, и его рука прижималась к ее голому телу. Казалось, дневной зной проникает в нее как раз в том месте, где они соприкасались кожей.

— Сэмми?

— Кажется, мне надо немного отдохнуть, — сказала она.

Так же было на роликах и восемь лет назад, но тогда Сэм хохотала. На этот раз ей было не до смеха.

Он подвел ее к бровке беговой дорожки, взял бутылку с водой и присел рядом. Она прижимала ледяную воду то к запястьям, то к шее и талии, наблюдая за тремя бегунами, которые уже завершили первый круг.

— Не вижу пока Хизер, — заметил Брэд.

Это имя куда успешнее охладило пылающую кожу Сэм, чем бутылка с холодной, как лед, водой. Она глубоко вздохнула.

— Брэд.

— Да?

— Надеюсь, Хизер не рассердится на меня за то, что я задержала вас.

— Не волнуйся. Хизер не такая.

— Может, вам надо проверить ваши отношения, — пробормотала Сэм.

— Что? — Брэд склонил к ней ухо. — Не слышу тебя.

— Я сказала, что она, похоже, кипела от гнева, когда уезжала от нас.

— Она просто озабочена тем, чтобы помочь голливудским древесным крысам.

— О да, — Сэм повозилась с налокотником. — Гм... а тебя хоть чуточку волнуют голливудские древесные крысы?

— Для меня важно все, что важно для Хизер.

Сэм вдохнула, почувствовав вдруг жжение в легких. Он и вправду сильно влюблен. Для него будет страшной травмой, когда откроется, какая она презренная и вероломная. Брэд этого не заслужил. Как бы ей хотелось избавить его от таких напастей!

— Готова продолжить? — спросил он.

— Нет, — ответила она, не в силах поднять глаз. — Я, видно, подвернула лодыжку или что-то в этом роде.

— Проверим, нет ли растяжения.

И, не дав ей опомниться, он согнулся перед ней и расстегнул конек.

— О, это ни к чему! — возразила она. — Уверена, что ничего серьезного.

— Осторожность не помешает, — весело заметил он, стягивая с ее ноги ботинок.

Как здорово было избавиться от этой громоздкой штуки! У нее вырвался вздох облегчения. Брэд поднял глаза.