Она виновато отвела взор. Когда же вновь взглянула, то увидела, к своему смущению, что выражение его лица стало жестче. Он явно не намерен так просто простить ее. Он повернулся к Джоэлу и пристально посмотрел на того холодным взглядом, прежде чем взять руку Хизер в свою.

— Я все же женюсь на тебе, — произнес он решительным, резким голосом. И сказал, обращаясь к священнику: — Продолжайте.

Шум голосов громом отозвался в ушах Сэм, все поплыло перед глазами. Прошлой ночью Брэд признался, что не любит Хизер, но то было явно лишь предсвадебным волнением. Видно, он любит ее, если готов жениться, хотя она и ждет ребенка от другого, хотя она и изменила ему. Видно, он любит ее всем сердцем.

Сэм будто ударили ниже пояса. Ей хотелось сбежать. Хотелось спрятаться, но это было невозможно. Потому что она любила Брэда.

Туман перед глазами рассеялся. Стало понятно, что гул в ее ушах порождался свистящим шепотом, доносившимся от собравшихся, и ворчанием Джоэла, руки которого то сжимались в кулак, то разжимались.

Священник прочистил горло.

— Значит, других возражений нет...

Сэм сжала свой букет. Известие о беременности Хизер, видно, потрясло Брэда. Может, у него все перепуталось в голове. Может, будь у него время обдумать, он бы осознал, что совершает страшную ошибку. Сэм нужно остановить церемонию. Обязательно...

— Брэд и Хизер, объявляю вас...

— Ваше преподобие, остановитесь! — вырвалось у Сэм. — Вы не можете повенчать эту пару, потому... потому что я тоже жду ребенка... ребенка от Брэда!

Шквал восклицаний усилился десятикратно, перебиваемый громкими причитаниями с первого ряда. Краешком глаза Сэм видела, как мать, громко рыдая, упала на плечо Дейва.

Брэд повернул голову к Сэм. Он беззвучно уставился на нее. Она сжалась, гадая, не обзовет ли он ее лгуньей, как то и было на самом деле.

Священник скрестил руки на груди.

— Этим детям нужны родители. Вижу единственный выход. Джоэл, подойдите, пожалуйста, сюда и встаньте рядом с мисс Лавлейс. А вы, Брэд, перейдите к Сэм.

Брэд оторвал глаза от Сэм.

— Ваше преподобие, мне кажется, что это не лучший выход из положения.

Священник махнул рукой.

— Прекрасный выход. Вам отпустятся ваши прегрешения, если вы исправитесь прямо сейчас.

— Не думаю, что это законно, — возразил Брэд.

— Абсолютно законно, — священник отмахнулся. — Анализы крови ни к чему, если стороны признают, что были в близких отношениях. А разрешение на венчание можно получить постфактум, если обстоятельства сочтут чрезвычайными. А я так и считаю.

— Ваше преподобие... — начал Брэд.

Голова у Сэм вновь пошла кругом. Ей нельзя выходить за Брэда — он не любит ее. Может, он и не стал ругать ее, но ему со всей очевидностью не хочется жениться на ней. Единственно достойным выходом было отказаться от венчания...

Но тогда он, пожалуй, станет настаивать на браке с Хизер.

Сэм глубоко вздохнула и положила руку ему на предплечье.

— Прошу тебя, Брэд. Я объясню все позже, а пока, прошу тебя, женись на мне. Если уж не ради меня, то хотя бы ради моей мамы.

Он взглянул на Веру, все так же причитавшую на плече у Дейва, а потом вновь на Сэм. Лицо его помрачнело. Выражение его становилось все суровее и суровее.

Он откажется, подумала Сэм в отчаянии.

Глаза его сверкнули. Она уже было приготовилась к тому, что вылетит молния и сразит ее наповал. Но он лишь протянул руку и привлек ее поближе к себе. Его голос, когда он заговорил, звучал мрачно:

— Продолжайте, ваше преподобие.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Боже правый, что она наделала? Этот вопрос неотступно мучил Сэм и несколько часов спустя, когда она, словно в тумане, проходила сквозь толпу собравшихся в роскошном отеле, улавливая отрывки разговоров.

— Где вам сделали такую грудь? — любопытствовала вамп в помятом алом бархате у вице-президента «Риверс» в наряде из шелка с цветочным узором.

— У меня превосходный пластический хирург, — отвечала та. — В Нью-Порте. Я дам вам его координаты....

— Инвестиции принесли мне миллион долларов в этом году, — господин азиатского типа в костюме-тройке и пестром галстуке указал на свой ноутбук.

— А мне десять миллионов, — выхватил из кармана свой портативный компьютер афроамериканец в тюрбане. — Нужно быть начеку с этими энергетическими акциями...

— Я тридцать лет проработал юрисконсультом, — сообщил американец в полосатом галстуке-бабочке. — Но ни разу не слыхал, чтобы священник обладал полномочиями на случай чрезвычайных обстоятельств.

— Я специалист в области законодательства индустрии развлечений, а не семейного права, — ответила дама в голубом сари, сидящая в кресле-каталке. — Но кажется, видела как-то в кино, что у священника были чрезвычайные полномочия....