— Нет, — возразил он. — Я знал... то есть мне не надо было терять самообладание...

— Прошу тебя, Брэд. — Она поставила утюг и вымученно улыбнулась. — Давай сделаем вид, будто этого не было. Ладно? Пусть это не омрачит твоей свадьбы.

Он сердито свел брови.

— Моей свадьбы... Знаешь, Сэм, я раздумывал, не отложить ли свадьбу...

— Нет, Брэд, ты не можешь так поступить! Хизер полагается на тебя.

— Сэм, — произнес он сдавленным голосом, подошел к ней и взял за локти. — Мне надо поговорить с тобой. Мне и в голову не приходило заходить так далеко. Я не люблю Хизер...

Не любит Хизер? О господи. На миг Сэм почудилось, будто она парит на шелковом парашюте. Но затем последовал звучный шлепок о землю.

Хизер. И ее малыш. И как могла она позабыть об этом хоть на мгновение?

— Брэд, ты вне себя, — прервала она глухим и сдавленным голосом, отодвигаясь от него. — Ты не понимаешь, что говоришь. Конечно же, ты любишь Хизер.

— Нет. О черт, как мне объяснить...

— Объяснения ни к чему. Она прекрасная женщина...

Он глубоко вздохнул.

— Да. Но ты уверена, что она то, что мне нужно?

Нет! — хотелось крикнуть Сэм. Она совсем не то, что тебе нужно!

Но она не смогла.

С разбитым сердцем, Сэм мужественно ему улыбнулась.

— Да, Брэд. Думаю, она идеально тебе подходит.

— Ты уверена? — Он был изрядно удивлен.

— Да! Абсолютно! Она... она великолепна, она любит животных. Чего еще желать?

— И впрямь, чего еще? — пробормотал он, воззрившись на нее так, будто впервые видит. — О чем вы беседовали в ресторане?

— Ничего особенного. Я уверила ее, что между нами ничего не было.

— Ничего не было? — В голосе его слышалась насмешка. — Ты так относишься к тому поцелую?

Сэм отвела взор, а щеки пылали, точно по ним прошлись утюгом.

— Прошу тебя, Брэд...

— Просишь о чем? Усладить тебя? Готов поклясться, что именно этим я вчера и занимался. — Он положил руки ей на плечи. — Боже, Сэм, целовать тебя, ласкать было райским наслаждением. И ты испытывала то же, разве нет?

— Н-нет, — хрипло произнесла она.

Брэд придвинулся.

— Я говорил с Хизер. Она утверждает, что я тебе... небезразличен.

Сэм оцепенела. Она не могла произнести и слова. Он пристально глядел на нее.

— Прошлая ночь все не идет у меня из головы, Сэм. Так приятно было держать тебя в объятиях. Ты такая сладкая, что невозможно было оторваться от тебя. Хотелось целовать тебя. Завалить тебя на тот атлас и предаться любви.

— Брэд...

— Да, Сэм? Признайся, чего ты хочешь? Скажи правду. Признайся, что хочешь меня так же, как и я тебя...

О боже! Ну как сохранить способность четко мыслить, когда он так говорит с ней? Как только вообще можно думать о чем-нибудь? Но приходится. Нельзя забывать о Хизер — и ребенке.

С неимоверным усилием она отодвинулась от Брэда, разомкнув его объятия, и выдавила из себя:

— Мне и вправду хочется... чтобы ты был моим другом.

— Другом? И только?

Она кивнула, хотя сердце ее разрывалось. Лицо его вспыхнуло гневом.

— Ты лжешь. Черт возьми, ты ведь чуть не отдалась мне. Хизер права. Ты бы никогда не позволила мне зайти так далеко, если бы ничего ко мне не питала.

— Ты обсуждал это с Хизер? — Сэм пришла в ужас.

Брэд, похоже, взял себя в руки.

— Мы обсуждали это, — осторожно начал он. — Я признался ей, что меня одолевают сомнения из-за свадьбы...

— Нет! — воскликнула Сэм. — Ты должен на ней жениться!

— Должен? — Брэд пристально посмотрел на нее. — Почему должен?

Она прикусила губу. Хизер говорила, что сообщит ему о ребенке в брачную ночь. Сэм хотелось выпалить правду, признаться, что любит его, что Хизер беременна, что он должен жениться на Хизер ради ребенка. Но она понимала, что это было бы эгоистично с ее стороны. Брэду нужно вступить в этот брак с чистой совестью и по велению сердца.

Она сумела пожать плечами с небрежным видом.

— Поступай как знаешь, мне все равно, будет так или иначе. Мне нужно думать о себе. На следующей неделе приступаю к занятиям.

— Тебя зачислили в институт дизайна?

— Да, — ответила она, не глядя на него. — Спасибо, что поговорил с другом обо мне. Он без утайки поведал, к чему готовиться. Внедриться в эту среду не так-то просто, но я уверена в своем призвании и буду работать не покладая рук. Ни на что другое времени не останется...