В выходные дни, которые полагались ребятам, они уходили на городской пляж Гурзуфа: девушек посмотреть, себя показать, мороженым полакомиться, съесть удиви­тельного вкуса крохотные фирменные пельмени, которые мастерски готовил в городской столовой один старый тата­рин Ахмет. Ахмета знал весь Гурзуф и все отдыхающие, Ахмет тоже знал весь Гурзуф и был знаком со всеми отды­хающими.

Шурика Ахмет заприметил в первый же приход в пель­менную, когда Шурик скромно пристроился в очереди, пока его товарищ Дуб флиртовал с двумя незнакомыми девушками, приехавшими отдыхать из самой Москвы.

— Москвички! Ты представляешь,— настоящие моск­вички! — суетился Дуб, задумав нечто, одному ему изве­стное.

«И чего он так?» — подумал Шурик.

Старый Ахмет посмотрел на Шурика из квадратного окошка своей раздаточной (она же кухня, где месилось тесто, лепились и потом варились в котле пельмени) — и сказал:

— Откуда будешь, сынок?

— Из Энска,— ответил Шурик.

— Студент?

— Студент.

— Второй курс будешь?

— Первый закончил.

— Почему такой тощий? Ешь плохо? Денег мало?

— Я работаю. В пионерском лагере. Хватает...

— А друг твой? Вон, тот... Почему такой упитанный? — Конституция, наверное, такая.

— Глупый твой друг просто и хитрый!

— Почему вы так решили?

— Он думает, что он умный. Он думает, что перехитрит всех! И свою судьбу.

Дуб, усевшись с москвичками за освободившийся сто­лик, вместе с ними смеялся какой-то своей очередной шутке.

— Умный человек сначала подумает, а смеяться потом станет. Вот эта тарелка — твоя, ты хорошо понял меня, сынок? — сказал мудрый Ахмет и положил пельменей в та­релку Шурика побольше.

Шурику удивительно везло в жизни на добрых людей. Встречались разные, а след в жизни оставляли только добрые.

Через неделю Дуб собрал свои нехитрые вещички и ко­ротко объяснил Шурику:

— Ты понимаешь, это такой шанс. Такое один раз бывает. Еду с Лялей в Москву. Знакомиться с ее родичами. В Москву! Понимаешь?

Лялей звалась одна из девушек-москвичек.

Заняв у Шурика двадцать пять рублей, он отбыл, как говорят, в неизвестном направлении. Уехал.

Шурик остался и «допахал» в пионерском лагере ку­хонным рабочим до конца сезона, когда, наконец, настала пора уезжать в Энск и ему.

Наступала осень, а с нею и новый студенческий се­местр. Все возвращались по домам, на круги своя. Вернул­ся нежданно-негаданно из далеких из краев и Дуб. Он ничего не стал объяснять и на вопросы Шурика только тихо пожимал плечами, дескать: не сложилось, ошибочка вышла... Шурик от природы был деликатным человеком, в душу не лез, но понял, что Дуб — он и в Москве оказался «Дубом».

* * *

С осени Шурик неожиданно для себя увлекся театром. Этому не было никакого логического объяснения. С дет­ства, с момента осознавания самого себя он ни разу не обнаруживал в себе качеств, хоть в какой-то степени свя­занных с артистической карьерой. Наоборот, он всегда критически видел себя со стороны: обнаруживал не всегда симпатичную физиономию в очках, торчащие уши, немного неуклюжую походку, почти всегда застенчивый взгляд и неприятную привычку краснеть по любому поводу.

А началось это по случаю готовящихся торжеств к ок­тябрьским праздникам.

Студенческий капустник взялась довести до необходи­мой кондиции руководительница студенческого театра, в прошлом актриса городского драматического театра, ныне заслуженная пенсионерка. Она рьяно взялась за дело. Она собирала студенческую братию по ночам в институтском актовом зале, вместе с ними писала и переписывала сцена­рий, распределяла роли и нечаянно обратила внимание на стеснительного и угловатого Шурика.

Как ей удалось разглядеть в парне сквозь броню дворо­вой закваски нечто достойное Мельпомены, остается загад­кой и поныне... I

— Молодой человек, вы любите театр?

— Стелла Борисовна...

— Не прячьте этой любви в глубинах своей души! Мне почему-то кажется, что в вас есть нечто от Мочалова! Как замечательно вы порой на репетициях говорили свою реп­лику; «Подать сюда коменданта общежития!» Поверьте, юноша, я знаю толк в молодых дарованиях. Вам ни в коем случае нельзя зарывать в землю Богом данный вам талант. Талант, правда, пока еще очень сырой, не отшлифованный! Но надо работать! Надо много работать над собой, чтобы из вас получилось Нечто.

Руководительница студенческого театра не оставила Шурика в покое и тогда, когда празднества закончились, и их факультетский капустник имел громадный по меркам политехнического института успех. Ей удалось внушить легко внушаемому Шурику, что место его в труппе

сту­денческого театра, упрямо звала и звала его на репетиции. А потом и на репетиций народного театра в городском клубе железнодорожников, где она также работала ре­жиссером-постановщиком.

Поручала сначала крохотные эпизодики в своих театральных постановках, радовалась малейшему проблеску удачи, сражалась с природным косноязычием и однажды здорово напугала Шурика перспективой роли Гамлета в одноименной трагедии Великого Британца.